La bilirubina diretta nel sangue è uno dei principali tipi di tetrapirroli biliari, i pigmenti. Oltre alla bilirubina diretta, ne esiste un altro tipo: quella indiretta. Innanzitutto, ricordiamo cos'è effettivamente la bilirubina.
Un aumento della concentrazione di bilirubina nel siero sanguigno superiore a 17,1 μmol/l è definito iperbilirubinemia. Questa condizione può derivare dalla formazione di bilirubina in quantità superiori alla capacità del fegato normale di escrerla; un danno epatico che compromette l'escrezione di bilirubina in quantità normali.
I pigmenti biliari sono i prodotti della degradazione dell'emoglobina e di altre cromoproteine: mioglobina, citocromi ed enzimi contenenti eme. I pigmenti biliari includono la bilirubina e i corpi di urobilina, gli urobilinoidi.
