Ascesso cerebrale

Un ascesso cerebrale è una raccolta di pus nel tessuto cerebrale. La malattia è caratterizzata da cefalea, letargia, febbre e deficit neurologico focale. La diagnosi è confermata da TC con mezzo di contrasto o RM e talvolta da esame batteriologico. Il trattamento prevede farmaci antibatterici e drenaggio chirurgico.

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Le cause ascesso cerebrale

L'ascesso cerebrale può verificarsi a seguito di diffusione per contatto diretto dell'infezione (ad esempio, osteomielite, mastoidite, sinusite, empiema subdurale), ferite penetranti alla testa (inclusi interventi neurochirurgici) e trasmissione ematogena (endocardite batterica, cardiopatie congenite con shunt destro-sinistro, abuso di iniezioni endovenose). Talvolta il punto di ingresso dell'infezione rimane indeterminato.

Gli agenti causali dell'infezione sono solitamente anaerobi, a volte microflora mista, inclusi streptococchi anaerobi o batterioidi. L'infezione da stafilococco complica spesso il decorso di traumi craniocerebrali, interventi neurochirurgici o endocarditi.

I membri della famiglia delle Enterobacteriaceae sono isolati nelle infezioni otogene. Gli ascessi possono essere causati da funghi (ad esempio, Aspergillus) e protozoi (ad esempio, Toxoplasma gondii, solitamente in individui con infezione da HIV).

Un ascesso cerebrale si forma a seguito della necrosi di un'area di tessuto cerebrale infiammato, attorno alla quale cellule gliali e fibroblasti formano una capsula. L'edema perifocale può causare un aumento della pressione intracranica.

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Sintomi ascesso cerebrale

I sintomi di un ascesso cerebrale sono causati dall'aumento della pressione intracranica e dall'effetto massa (compressione del tessuto cerebrale). Mal di testa, nausea, vomito, letargia, crisi epilettiche, alterazioni mentali, congestione del nervo ottico e sintomi neurologici focali si sviluppano nell'arco di diversi giorni o settimane.

Febbre, brividi e leucocitosi potrebbero attenuarsi una volta che si sarà formata una capsula attorno al sito dell'infezione.

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Diagnostica ascesso cerebrale

In caso di sospetto ascesso cerebrale, viene eseguita una TC con contrasto o una RM. L'ascesso appare come una massa edematosa circondata da una formazione anulare che accumula contrasto, difficile da differenziare da un tumore o da un infarto cerebrale; potrebbero essere necessari esame colturale e drenaggio.

La puntura lombare è controindicata perché può causare ernia transtentoriale e i dati dell'esame del liquido cerebrospinale non hanno alcun valore diagnostico.

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Trattamento ascesso cerebrale

La durata della terapia antibiotica varia da 1 a 2 mesi. Cefotaxime 2 g per via endovenosa ogni 4 ore o ceftriaxone 2 g per via endovenosa ogni 12 ore vengono prescritti empiricamente; entrambi gli antibiotici sono efficaci contro le infezioni da streptococco, da rappresentanti della famiglia delle Enterobacteriaceae e dalla maggior parte degli anaerobi, ma non contro l'anaerobio Bacteroides fragilis, che richiede metronidazolo 7,5 mg/kg per via endovenosa ogni 6 ore.

In caso di ascesso cerebrale da infezione da stafilococco (Staphylococcus aureus), il farmaco di scelta è la vancomicina 1 g ogni 12 ore fino alla determinazione dei risultati della sensibilità del patogeno alla nafcillina (2 g ogni 4 ore).

L'efficacia della terapia antibiotica viene monitorata mediante TC o RM seriali.

Il drenaggio stereotassico o aperto è l'intervento ottimale per gli ascessi singoli e chirurgicamente accessibili, in particolare quelli di diametro superiore a 2 cm. In caso di aumento della pressione intracranica, al paziente viene prescritto un breve ciclo di glucocorticoidi ad alto dosaggio. Gli anticonvulsivanti vengono prescritti per prevenire le crisi epilettiche.