L'angina instabile è considerata una fase estremamente pericolosa di esacerbazione della cardiopatia ischemica, con rischio di infarto miocardico o morte improvvisa. In termini di manifestazioni cliniche e valore prognostico, l'angina instabile occupa una posizione intermedia tra l'angina stabile e l'infarto miocardico acuto, ma, a differenza dell'infarto, nell'angina instabile il grado e la durata dell'ischemia sono insufficienti per lo sviluppo di necrosi miocardica.