La scarlattina, i cui sintomi sono noti all'umanità da secoli, è una malattia pericolosa causata da uno streptococco, lo Streptococcus pyogenes, appartenente al gruppo degli streptococchi emolitici. Questo tipo di batterio può anche provocare tonsillite cronica, che si evolve in malattie reumatiche, streptoderma e glomerulonefrite.