Epatomegalia nei bambini

Se alla palpazione il fegato di un bambino presenta un aumento di volume lieve o significativo, questa condizione è chiamata epatomegalia. L'epatomegalia nei bambini può essere fisiologica o patologica, moderata o diffusa. In questo articolo approfondiremo cosa significa e quando un bambino ha bisogno di aiuto.

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Cause di epatomegalia nei bambini

Nell'infanzia, approssimativamente dai cinque ai sette anni, l'epatomegalia può essere fisiologica. Questo sintomo scompare spontaneamente, senza alcun trattamento. Nei bambini più grandi, la natura fisiologica dell'epatomegalia è esclusa: è qui che si dovrebbero ricercare le cause di questa condizione.

Quali sono le cause più comuni:

• processi infiammatori (vari tipi di epatite, malattie infettive, intossicazione epatica, anche indotta da farmaci, parassiti del fegato, ostruzione delle vie biliari, ascesso epatico);
• disturbi metabolici (disturbi dei mucopolisaccaridi, disturbi del metabolismo del glicogeno, disturbi del metabolismo delle proteine e dei grassi, nonché disturbi del metabolismo del rame o delle porfirine);
• disturbi del deflusso sanguigno e biliare (distrofia epatocerebrale di Wilson-Konovalov, cirrosi epatica, spasmo venoso o tromboembolia, intossicazione da cloruro di vinile, anomalie delle vie biliari, insufficienza cardiaca, mielofibrosi);
• infiltrazione epatica (leucemia, ittero emolitico, metastasi epatiche, linfangioma, tumori epatici primari, sistema emopoietico di tipo extramidollare, istiocitosi, emocromatosi);
• danni al tessuto epatico (cirrosi biliare, cisti epatiche, fibrosi, teleangectasia ereditaria);
• proliferazione delle cellule costiere di Kupffer (nella sepsi, nell'eccesso di vitamina A nell'organismo, nel danno epatico granulomatoso).

L'epatomegalia può anche essere falsa, ad esempio a causa di malattie respiratorie (enfisema).

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Sintomi di epatomegalia nei bambini

L'epatomegalia nei bambini, oltre all'aumento delle dimensioni del fegato, può essere accompagnata dai seguenti sintomi:

• ingiallimento della pelle e delle mucose;
• la comparsa di teleangectasie (vene a ragno) sull'addome;
• sensazione dolorosa e di distensione nell'ipocondrio destro;
• perdita di appetito;
• la comparsa di un sapore amaro in bocca;
• disturbi dispeptici;
• una sensazione di apatia, stanchezza;
• problemi al sistema di coagulazione del sangue.

A volte si avverte un odore sgradevole dalla bocca. Se la malattia persiste a lungo, può verificarsi ascite, ovvero un accumulo di liquido nella cavità addominale: in questo caso, l'addome aumenta di dimensioni, diventando rotondo e denso.

In condizioni normali, il fegato di un bambino non dovrebbe sporgere oltre la costola inferiore destra. Se l'organo sporge di oltre 2 cm, questa condizione è già definita epatomegalia. Come già accennato in precedenza, un fegato ingrossato in un bambino di età compresa tra i cinque e i sette anni può essere fisiologico: il più delle volte, tale ingrossamento è moderato, ovvero si osserva a 1-2 cm dal bordo della costola.

L'epatomegalia moderata in un bambino è un termine medico utilizzato dagli specialisti per distinguere tra la descrizione di valori patologici e valori normali. In altre parole, quando si parla di epatomegalia moderata, si intende che il fegato è ingrossato, ma non così pronunciato come potrebbe essere nelle patologie più probabili. Questa condizione può essere osservata dopo l'introduzione di vaccini o a causa di una dieta scorretta del bambino.

Il concetto opposto di epatomegalia moderata è l'ingrossamento diffuso del fegato, ovvero evidente. Spesso, l'epatomegalia diffusa è associata a processi infiammatori o distrofici acuti dell'organo.

Diagnosi dell'epatomegalia nei bambini

Spesso, un esame obiettivo generale con palpazione dell'organo in ipocondrio destro può essere sufficiente per diagnosticare l'epatomegalia nei bambini. Ricordiamo che l'epatomegalia non è una malattia: è solo un sintomo, un segno di un'altra patologia che deve essere individuata e trattata.

Il medico deve esaminare attentamente il bambino, prestando attenzione ai cambiamenti del colore della pelle e alle condizioni dell'addome. Si palpano la zona del fegato e la cavità addominale.

La gravità della disfunzione epatica può essere determinata dai risultati degli esami biochimici del sangue, dei test di coagulazione del sangue e di altri esami del fegato.

In alcuni casi si ricorre alla consulenza di specialisti specializzati: gastroenterologo, ematologo, infettivologista.

Il metodo diagnostico più comune e informativo è l'ecografia. Questa metodica aiuterà lo specialista a stabilire la diagnosi corretta anche in caso di un moderato ingrossamento del fegato, in assenza di sintomi aggiuntivi evidenti. Con l'ecografia, il medico può visualizzare ecografie di alterazioni della struttura del tessuto epatico e la comparsa di formazioni ed elementi anomali.

I metodi diagnostici ausiliari che consentono di individuare la malattia di base sono:

• immunogramma;
• test per elminti e parassiti;
• marcatore tumorale;
• Esame radiografico, ecc.

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Trattamento dell'epatomegalia nei bambini

Il trattamento dell'epatomegalia nei bambini deve essere completo e deve essere eseguito solo sotto la supervisione di uno specialista. È importante ricordare che l'epatomegalia è solo un sintomo di un'altra patologia. Per questo motivo, l'uso di un farmaco specifico può essere effettuato solo dopo aver individuato la causa patogenetica principale dell'ingrossamento del fegato. I farmaci prescritti dal medico dovrebbero agire sulla causa iniziale e arrestare il processo patologico nell'organismo.

Ad esempio, quando viene diagnosticata una malattia infettiva o virale, viene intrapresa una terapia antibatterica o antivirale, mentre in caso di disturbi metabolici viene intrapresa una terapia ricostituente o sostitutiva. In caso di cirrosi, vengono prescritti farmaci che supportano la funzionalità epatica, reintegrando la carenza di sostanze enzimatiche da essa secrete.

Può anche essere prescritta una terapia epatoprotettiva, che consiste nel creare una protezione aggiuntiva per il fegato. Vengono utilizzati i seguenti farmaci: Essentiale, Karsil, Heptral, ecc.

Inoltre, il trattamento dell'epatomegalia richiede la prescrizione di una dieta specifica. Lo scopo di tale dieta è quello di facilitare il lavoro del fegato e ridurre il carico sull'organo. L'enfasi nutrizionale è posta su un'alimentazione a base vegetale ed equilibrata, con una riduzione del consumo di alimenti ricchi di grassi e carboidrati. La dieta è particolarmente rilevante per l'epatomegalia causata da disturbi metabolici.

Prevenzione dell'epatomegalia nei bambini

Un elemento importante nella prevenzione dell'epatomegalia nei bambini è l'aderenza del bambino alla dieta, al regime di riposo e al trattamento tempestivo delle malattie dell'organismo.

È necessario evitare un'eccessiva attività fisica, soprattutto dopo malattie infettive e infiammatorie. Spesso, dopo epatite o colecistite, il bambino può avvertire un aumento del dolore dopo l'esercizio fisico, i viaggi sui mezzi pubblici, la camminata veloce o la corsa.

I bambini dovrebbero rafforzare il loro sistema immunitario, evitando ipotermia e raffreddori. Molte malattie infettive (herpes, infezioni virali respiratorie acute, ecc.) possono causare malattie infiammatorie del sistema biliare. Per lo stesso motivo, la carie dentale dovrebbe essere trattata tempestivamente, poiché i batteri che la producono possono essere trasportati attraverso il sangue a quasi tutti gli organi.

È necessario combattere anche le invasioni elmintiche: i parassiti intestinali possono penetrare nella cistifellea e nei dotti biliari, provocando lo sviluppo di un processo infiammatorio e arrivando persino all'ostruzione dei dotti biliari.

Lo stato psicologico del bambino non è di poca importanza. Stress, paure e preoccupazioni possono influire negativamente sulla sua salute e portare a discinesia e altre malattie epatiche.

Se il medico ha prescritto un trattamento (per infezioni, infiammazioni, ecc.), è importante seguire scrupolosamente tutte le sue raccomandazioni. L'automedicazione non è la soluzione migliore per aiutare un bambino.

Non permettere ai bambini di mangiare troppo: uno stress eccessivo sugli organi digestivi si manifesterà prima o poi attraverso l'insorgenza di qualche patologia, tra cui malattie del fegato.

Assicuratevi che il vostro bambino riceva una nutrizione adeguata, trascorrete più tempo all'aria aperta con lui, assicuratevi che riposi a sufficienza di notte, seguite le norme igieniche e così il vostro bambino sarà sano e attivo.

Prognosi dell'epatomegalia nei bambini

La prognosi dell'epatomegalia nei bambini dipende dall'origine di questo sintomo e dalla presenza di altri segni e complicazioni.

L'epatomegalia associata a una malattia infettiva o virale è curabile. Un trattamento specifico, iniziato tempestivamente e correttamente formulato, può garantire la guarigione completa in oltre l'80% dei casi.

In caso di danno epatico tossico, la prognosi è leggermente peggiore, ma tutto dipende dal grado di impatto della tossina sul fegato e dalla tempestività delle misure adottate. Se la patologia si è evoluta in cirrosi, la prognosi della malattia peggiora.

I genitori devono ricordare che visite tempestive da uno specialista e visite preventive del bambino aiutano a individuare l'epatomegalia già in una fase precoce. Pertanto, non abbiate paura di andare dal medico: spesso questo può salvare non solo la salute, ma anche la vita del bambino.

Se l'epatomegalia nei bambini non è di natura fisiologica, allora non deve essere trattata in modo indipendente: questo sintomo può essere il segno di numerose patologie che devono essere identificate e curate.