Stadi del cancro al seno

Nella medicina clinica, gli stadi delle malattie oncologiche, compresi gli stadi del cancro al seno, sono chiaramente definiti, poiché lo sviluppo della malattia avviene per fasi e i metodi di trattamento devono essere adeguati all'intensità e alla natura del processo patologico.

La risposta alla domanda su quanti stadi del cancro al seno gli oncologi distinguano è data dalla classificazione internazionale dei tumori maligni (TNM), secondo la quale il cancro al seno si divide in cinque stadi.

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Classificazione della stadiazione del cancro al seno

La Classificazione TNM dei Tumori Maligni (ultima edizione, 7a, 2009) riguarda i tumori cancerosi di qualsiasi localizzazione e, pertanto, rappresenta una classificazione degli stadi del cancro al seno. Sistematizza i principali sintomi del cancro: T - Tumor (tumore), N - Nodus (nodi, ovvero danni ai linfonodi) e M - Metastasis (metastasi). A seconda del grado di manifestazione, determina gli stadi della malattia.

La designazione Tis (tumore in situ) viene utilizzata nel caso di un tumore compatto che non interessa altri tessuti situati nelle immediate vicinanze. Le designazioni T1-T4 si riferiscono alle dimensioni della neoplasia maligna, nonché al livello di danno ai tessuti e agli organi situati nelle vicinanze del tumore. Si tratta degli stadi 1, 2, 3 e 4 del cancro al seno.

Inoltre, se il processo patologico non ha interessato i linfonodi regionali, si utilizza la designazione N0. La lesione dei linfonodi – in base alle loro dimensioni, al numero totale e alla localizzazione – è definita da N1 a N3. Il processo di metastasi tumorale presenta le seguenti gradazioni: Mx (impossibilità di rilevare metastasi), M0 (assenza di metastasi a distanza) e M1 (presenza di metastasi a distanza).

Di conseguenza, il cancro al seno in stadio 0 è un tumore molto piccolo che non ha ancora avuto il tempo di infettare altri tessuti e linfonodi.

Se viene diagnosticato un tumore al seno in stadio 1, significa che le dimensioni del tumore non superano i 2 cm di diametro e che le sue cellule hanno già penetrato i tessuti circostanti, ovvero il processo di invasione tumorale è in corso. Tuttavia, i linfonodi non sono interessati.

Lo stadio 2 del cancro al seno è caratterizzato da un aumento della neoplasia fino a 5 cm e dall'inizio della sua diffusione alle cellule dell'ipoderma, lo strato inferiore (adiposo) della pelle. Questo stadio presenta le varianti 2A e 2B. Nello stadio 2A non si riscontrano metastasi, mentre nello stadio 2B, nella zona ascellare laterale al tumore, si riscontrano metastasi singole, non connesse tra loro né ai tessuti adiacenti.

In base al quadro clinico dell'oncopatologia, 0, 1 e 2A sono gli stadi iniziali del cancro al seno. 2B, 3 sono quelli più tardivi e 4 è considerato lo stadio più avanzato della malattia.

Anche il cancro al seno in stadio 3 presenta due "sottostadi": 3A e 3B. Nel caso del 3A, le dimensioni trasversali del tumore sono superiori a 5 cm, sono presenti diverse metastasi (nella zona ascellare) e linfonodi ingrossati, fusi tra loro o con i tessuti circostanti. Il capezzolo può essere retratto e può presentare secrezioni sierose o sanguinolente.

Allo stadio 3B, il tumore diventa ancora più grande e possono essere interessati i linfonodi intratoracici e la parete toracica. Gli oncologi distinguono la cosiddetta forma infiammatoria del cancro al seno, che si sviluppa molto rapidamente e spesso si "maschera" da mastite. I segni caratteristici di questo tumore sono alterazioni della cute del torace, iperemia e ipertermia.

Il cancro al seno allo stadio 4 è definito quando la lesione interessa l'intera ghiandola, così come tutti i linfonodi (ascellari, intratoracici, succlavi e più distanti). La cute e i tessuti sottocutanei del seno si ulcerano e le metastasi tumorali, diffuse dal flusso linfatico, possono essere riscontrate nei polmoni, nelle ghiandole surrenali, nel fegato, nel tessuto osseo e persino nel cervello.

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Diagnosi del cancro al seno

Il cancro al seno viene diagnosticato utilizzando i seguenti metodi:

• analisi cliniche del sangue (inclusi marcatori biochimici e tumorali);
• mammografia (radiografia del seno);
• Ecografia della ghiandola mammaria, del torace, della cavità addominale;
• duttografia (radiografia del torace con mezzo di contrasto, eseguita in caso di distruzione dei dotti galattofori, associata a secrezione sierosa o sanguinolenta dai capezzoli);
• biopsia (puntura, aspirazione con ago sottile, stereotassica o chirurgica) della ghiandola mammaria e dei linfonodi;
• esame istologico e immunoistochimico della biopsia;
• risonanza magnetica per immagini (RMI);

• radiografia del torace;
• Ecografia o tomografia computerizzata (TC) del torace, della cavità addominale e del bacino;
• osteoscintigrafia (esame radioisotopico delle ossa).

È necessario sottolineare la particolare importanza dell'esame immunoistochimico dei campioni di tessuto tumorale per la diagnosi del cancro al seno. Si tratta del cosiddetto test FISH, che fornisce all'oncologo informazioni sul numero di geni nelle cellule tumorali che partecipano alla sintesi del recettore HER2/neu. È stato accertato che nei tumori oncologici delle ghiandole mammarie vi è un'alta probabilità di un'aumentata attività del gene HER2, la proteina di membrana fosfotransferasi del recettore del fattore di crescita epidermico. È l'attivazione della sintesi di questa proteina che porta all'iperespressione, ovvero all'aumento del numero di recettori HER2 sulla membrana esterna delle cellule tumorali e alla loro aumentata riproduzione per divisione.

Determinando il numero di recettori HER2/neu nelle cellule tumorali è possibile prevedere l'ulteriore sviluppo della neoplasia e utilizzare i farmaci chemioterapici necessari per fermare la divisione delle cellule patologiche.

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Trattamento degli stadi del cancro al seno

Il trattamento degli stadi del cancro al seno dipende dai risultati degli esami diagnostici e dalle condizioni di salute della paziente e deve tenere conto di tutti i fattori che influenzano lo sviluppo della patologia. Oggi, in oncologia mammaria vengono utilizzati i seguenti metodi di trattamento:

• chemioterapia;
• rimozione chirurgica del tumore;
• radioterapia (radioterapia);
• terapia ormonale;
• terapia mirata;
• terapia combinata.

La chemioterapia viene effettuata utilizzando farmaci citotossici (citostatici) che interrompono il meccanismo di divisione delle cellule patologiche, inibendone così la proliferazione. Tra questi farmaci figurano: farmaci a base di platino (Citoplastina, Cisplatino, Carboplatino, Triplatino, ecc.); farmaci del gruppo taxon (Paclitaxel, Taxan, Paclitax, Paxen, ecc.); farmaci del gruppo degli alcaloidi della vinca (Vincristina, Vinorelbina, Vinblastina, Maverex); derivati dell'ossazafosforina (Endoxan, Mafosfamide, Trofosfamide, ecc.); derivati del fluoropirimidina carbammata (Capecitabina, Xeloda), ecc.

In questo caso, la chemioterapia per il cancro al seno può essere utilizzata come unico metodo di trattamento, nonché per ridurre le dimensioni del tumore prima della sua rimozione chirurgica e per bloccare la formazione di metastasi dopo l'intervento.

L'intervento chirurgico, ovvero l'asportazione del tumore e di parte del tessuto circostante (lumpectomia) o l'asportazione dell'intero seno (mastectomia), viene eseguito nella maggior parte dei casi clinici di oncologia mammaria, soprattutto se vengono diagnosticati stadi iniziali del cancro al seno.

La radioterapia per il cancro al seno, come per altri tumori, è progettata per causare la mutazione e la morte delle cellule tumorali attraverso l'esposizione alle radiazioni. La radioterapia può essere complementare alla chemioterapia e all'asportazione chirurgica dei tumori al seno.

Secondo gli esperti, la terapia ormonale per i tumori al seno è consigliabile solo dopo la loro asportazione nelle pazienti con tumori ormono-dipendenti, ovvero se le cellule tumorali presentano recettori per gli estrogeni e il progesterone. In questo caso, vengono prescritti farmaci del gruppo degli inibitori dell'aromatasi (enzima dipendente dal citocromo P450): anastrozolo, letrozolo o exemestane.

La terapia mirata al tumore e alle sue metastasi si basa sulla capacità degli anticorpi monoclonali ricombinanti della classe IgG1 (simili a quelli prodotti dalle cellule immunitarie umane) di legarsi selettivamente ai recettori molecolari HER2/neu presenti sulla membrana esterna delle cellule tumorali e di bloccarne la crescita. Tra i farmaci più utilizzati in questo gruppo, gli oncologi menzionano Trastuzumab ed Epratuzumab.

Il trattamento combinato degli stadi del cancro al seno prevede la selezione individuale e l'uso simultaneo o sequenziale di tutti i metodi sopra elencati.

Trattamento del cancro al seno in stadio 0

Nel trattamento del carcinoma mammario in stadio 0, si utilizza la resezione del settore interessato del seno (resezione settoriale) o la lumpectomia (vedi sopra). Questi interventi possono essere accompagnati da dissezione linfonodale, ovvero l'asportazione dei linfonodi adiacenti.

Inoltre, viene prescritto un ciclo di radioterapia e, in caso di aumentata espressione tumorale di HER2, una terapia mirata con anticorpi monoclonali ricombinanti.

Trattamento del cancro al seno in stadio 1

Nel trattamento del carcinoma mammario in stadio 1, viene eseguita la lumpectomia con asportazione del linfonodo ascellare. Per eliminare le cellule tumorali rimanenti e prevenirne la recidiva, dopo l'intervento chirurgico viene prescritta radioterapia, terapia ormonale o chemioterapia adiuvante (postoperatoria). In caso di sovraespressione tumorale di HER2, si deve ricorrere alla terapia mirata adiuvante.

Trattamento del cancro al seno in stadio 2

Una fase obbligatoria del trattamento per il carcinoma mammario in stadio 2 è l'asportazione parziale del tessuto dell'organo interessato (lumpectomia) o l'asportazione completa della ghiandola (mastectomia), a seconda del quadro clinico individuale della malattia. In questo caso, anche i linfonodi regionali interessati vengono asportati. Le pazienti con tumori di dimensioni superiori a 5 cm vengono sottoposte a due cicli di chemioterapia: prima e dopo l'intervento chirurgico.

A seconda delle indicazioni, vengono eseguiti cicli postoperatori di radioterapia o terapia ormonale.

Nel caso di una mastectomia, nel tempo si procede con un intervento di aumento del seno.

Trattamento del cancro al seno in stadio 3

Il trattamento iniziale del carcinoma mammario in stadio 3 prevede un attacco complesso alle cellule tumorali con farmaci citotossici (chemioterapia) e terapia ormonale oncologica. Solo dopo risultati positivi si decide se procedere con l'intervento chirurgico. Il risultato positivo viene consolidato da un ciclo ripetuto di chemioterapia o radioterapia ionizzata mirata.

Tuttavia, in caso di necrosi tumorale, emorragia o formazione di ascessi, il trattamento inizia con un intervento chirurgico (mastectomia radicale palliativa). Solo successivamente si ricorre alla chemioterapia e alla radioterapia.

In caso di neoplasie ormono-dipendenti è indicato l'uso a lungo termine di inibitori dell'aromatasi (terapia ormonale) e in caso di sovraespressione tumorale dei recettori HER2 (per maggiori dettagli vedere la sezione Diagnosi del cancro al seno) – l'uso di anticorpi monoclonali.

Trattamento del cancro al seno in stadio 4

Gli oncologi generalmente ammettono che il trattamento del carcinoma mammario in stadio 4 – recidiva e metastasi – nella maggior parte dei casi è palliativo, ovvero mira ad alleviare le condizioni delle pazienti. Tuttavia, una terapia completa e complessa in questa fase della malattia può prolungare la vita.

Innanzitutto, per ridurre il livello di intossicazione dell'organismo, è necessaria una mastectomia di risanamento, che consiste nella rimozione più completa possibile dei tessuti necrotici e ulcerati. Per combattere le metastasi, viene utilizzato l'intero arsenale di metodi antitumorali: chemioterapia complessa, radioterapia e terapia ormonale.

Inoltre, il trattamento di supporto dei processi patologici concomitanti deve essere obbligatorio. Pertanto, in caso di anemia e trombocitopenia, sono indicate la somministrazione di farmaci appropriati e la trasfusione di sangue; in caso di metastasi ossee, la prescrizione di bifosfonati, ecc.

Lo sviluppo della malattia attraversa diverse fasi e gli stadi del cancro al seno sono chiaramente definiti. Pertanto, è necessario rivolgersi tempestivamente al medico e non permettere che le malattie oncologiche raggiungano stadi incurabili.