Tipica è la sensazione di malessere generale dovuta a un'insufficiente saturazione di ossigeno nel sangue e nei tessuti. I pazienti descrivono le sensazioni associate alla mancanza di respiro in modi diversi: "mancanza d'aria", "sensazione di costrizione al torace, dietro lo sterno, alla gola", "stanchezza toracica", "impossibilità di inspirare completamente", "ansimo con la bocca aperta", "respiro affannoso", ecc.