Il camice bianco “funziona” ancora, ma le dottoresse vengono spesso scambiate per non dottoresse

Una revisione sistematica aggiornata su come i pazienti percepiscono l'abbigliamento dei medici è stata pubblicata su BMJ Open. I risultati non sono sorprendenti e contengono alcune sfumature spiacevoli: i camici bianchi sono ancora associati a professionalità e fiducia, ma le dottoresse in camice bianco vengono più spesso scambiate per infermiere o assistenti. La pandemia ha spostato i gusti a favore delle tute da lavoro, soprattutto nei reparti di emergenza e "a rischio". E le preferenze dipendono anche dalla specializzazione e dal contesto, quindi un'unica "regola sull'abbigliamento per tutte le occasioni" perde di significato.

Sfondo

• Perché l'abbigliamento dei medici non è una cosa da poco. L'aspetto è il primo segnale nel contatto medico-paziente; influenza la fiducia, la percezione di professionalità e la volontà di seguire le raccomandazioni. Una precedente revisione sistematica ha mostrato una tendenza generale: i pazienti spesso preferiscono uno stile formale e il camice bianco, sebbene il contesto (paese, reparto, età del paziente) modifichi significativamente i gusti. Una revisione aggiornata nel 2025 conferma: il camice rimane un "simbolo di competenza", ma ci sono importanti avvertenze al riguardo.
• Controllo delle infezioni contro "maniche lunghe". Nel Regno Unito, si applica il principio "vestire i gomiti": maniche corte, niente orologi/gioielli; i camici sono sconsigliati durante l'assistenza, poiché i polsini si contaminano facilmente ed entrano in contatto con il paziente. Allo stesso tempo, ci sono poche prove dirette che i camici aumentino la frequenza delle infezioni ospedaliere; ma gli studi rilevano costantemente la contaminazione dei camici bianchi (incluso l'MRSA) e lavaggi meno frequenti rispetto ai camici. Da qui la cautela nelle normative e nei codici di abbigliamento locali.
• L'era del COVID ha spostato l'attenzione verso i camici. Gli studi condotti tra il 2020 e il 2023 hanno registrato un aumento della preferenza per i camici e una maggiore "accettabilità" delle mascherine nella pratica ambulatoriale: i pazienti hanno iniziato ad apprezzare maggiormente l'igiene e la praticità dell'abbigliamento. Questo cambiamento è particolarmente evidente nei reparti di pronto soccorso e nei reparti "a rischio".
• Pregiudizi di genere e "errata identificazione". Numerosi studi hanno evidenziato un fenomeno persistente: le dottoresse vengono spesso scambiate per infermiere o assistenti, anche se vestite allo stesso modo, e il loro aspetto viene valutato in modo più severo. Una revisione aggiornata del 2025 rileva lo stesso problema e richiede l'introduzione di marcature di ruolo evidenti (distintivi MEDICO, ecc.).
• La specializzazione e il luogo dell'appuntamento sono fattori determinanti. Negli ambulatori e nei reparti di elezione, i pazienti spesso preferiscono uno stile formale + camice; in pronto soccorso e in chirurgia (soprattutto post-COVID) - camice. Nelle cure palliative, il tipo di abbigliamento ha un impatto minore. In altre parole, un dress code "uniforme" per tutte le occasioni lascia il posto a regole flessibili per zona.
• Esiste un effetto dell'abbigliamento, ma non è uniforme e non sempre "forte". Diverse revisioni evidenziano che la preferenza per camici bianchi e abiti formali non si traduce sempre in una differenza misurabile nella soddisfazione del trattamento; l'intensità dell'effetto dipende dalla cultura e dal contesto clinico; e molti studi sono sondaggi/vignette piuttosto che comportamenti reali.
• Strato storico e simbolico. Il camice bianco fa parte dell'identità professionale (cerimonie del camice bianco, ecc.), simbolo di purezza e scienza; ma negli anni 2000-2010 è iniziata una "rivalutazione" a causa del controllo delle infezioni. Le raccomandazioni moderne cercano di bilanciare simbolismo e sicurezza: maniche corte, lavaggi frequenti, chiari contrassegni di ruolo.
• Perché l'aggiornamento del 2025 era necessario. Sulla scia della pandemia e nel mezzo delle discussioni sull'equità in medicina (incluse le gerarchie di genere), è stato necessario conciliare dati disparati: cosa pensano ora i pazienti, dove il camice aiuta la comunicazione e dove la ostacola, e quali misure riducono i pregiudizi (badge, firme standardizzate, formazione del personale). La nuova revisione risponde esattamente a queste domande e offre soluzioni contestuali.

Cosa hanno fatto esattamente?

Gli autori hanno esaminato la letteratura dal 2015 ad agosto 2024 e hanno incluso 32 studi provenienti da 13 Paesi (principalmente dagli Stati Uniti) nella loro analisi. Hanno esaminato come i pazienti percepiscono un "professionista", di chi si fidano di più e come questo cambia da reparto a reparto. Questo è un aggiornamento delle revisioni precedenti, tenendo conto del fatto che gli standard igienici e le aspettative dei pazienti sono cambiati significativamente dall'inizio del COVID-19.

Risultati chiave

• Il camice bianco è segno di professionalità e pulizia. Nella maggior parte dei casi, i pazienti valutano più positivamente la fiducia e la competenza se il medico indossa il camice (spesso sopra un abito formale o un camice). Questo vale sia per gli uomini che per le donne.
• Il pregiudizio di genere è persistente. Anche con lo stesso abbigliamento, le dottoresse spesso non vengono riconosciute come tali (vengono elencate come infermiere/assistenti). Gli autori sottolineano che non si tratta di casi isolati, ma di un modello ricorrente in diverse culture.
• Il contesto è importante.
  • Nei reparti di emergenza e ad alto rischio, i pazienti sono più disposti ad accettare i camici (con particolare attenzione all'igiene).
  • In numerose specialità chirurgiche e procedurali (ortopedia, chirurgia, dermatologia, oftalmologia, OG&R), camici e abiti formali sono ancora "in voga".
  • Nelle cure palliative, il tipo di abbigliamento spesso non influenza la fiducia e la valutazione della competenza.
• La pandemia ha influenzato i gusti. Le ricerche condotte durante e dopo il COVID hanno registrato un aumento della fedeltà a camici e mascherine: i pazienti hanno iniziato ad apprezzare di più la praticità e la pulizia.
• Le politiche regionali giocano un ruolo importante. Ad esempio, nel Regno Unito vige la regola del "niente sotto il gomito" (niente camici/maniche lunghe/cravatte/orologi) in nome del controllo delle infezioni, ma ciò contrasta con le normali aspettative di alcuni pazienti.

Perché è importante?

L'aspetto è il primo segnale nell'incontro medico-paziente. Influisce sulla fiducia, sul senso di rispetto e sulla volontà di seguire le raccomandazioni. Se l'abbigliamento funziona "a favore" del medico, è un vantaggio per la comunicazione. Se l'abbigliamento è controproducente per le dottoresse, è una questione di equità e qualità dell'assistenza. Gli autori raccomandano espressamente che le istituzioni tengano conto degli effetti di genere e contestuali nelle normative sull'abbigliamento e riducano i pregiudizi tra pazienti e personale.

Cosa dovrebbero fare le cliniche (ed è reale)

• Codici di abbigliamento flessibili "per zona". Alcuni requisiti sono previsti per l'accettazione/unità di terapia intensiva (camici, indicazioni di ruolo chiare), altri per ambulatori e reparti di elezione (abiti formali + camice). Badge identici con la scritta "DOTTORE" in grande aiutano a "ricucire" aspettative errate.
• Pratiche anti-discriminazione. Formare il personale e informare i pazienti su chi si trova di fronte a loro e perché è stato scelto questo tipo di abbigliamento (igiene, sicurezza). Questo riduce il "rumore" legato all'aspetto fisico e crea fiducia.
• Verifica le preferenze locali. I gusti variano a seconda del reparto e della regione; brevi sondaggi sui pazienti e test pilota A/B con diversi codici di abbigliamento sono un modo rapido per adattare le regole al tuo pubblico.

Limitazioni di visualizzazione

La maggior parte degli studi inclusi proviene dagli Stati Uniti; sono disponibili pochi dati dal Sud America e da alcuni paesi in Europa, Asia e Africa. Il più delle volte, sono stati utilizzati sondaggi e fotografie/vignette piuttosto che una visita vera e propria; non sono stati inclusi bambini o pazienti psichiatrici. Pertanto, le conclusioni rappresentano linee guida generali e non "una tantum per tutti i paesi".

Fonte: Percezione dei pazienti sull'abbigliamento dei medici: un aggiornamento della revisione sistematica, BMJ Open, pubblicato il 12 agosto 2025; DOI: 10.1136/bmjopen-2025-100824.