'Lavanda dopo la trapanazione': l'aromaterapia migliora il sonno e riduce il delirio nei pazienti con tumori cerebrali

Uno studio randomizzato controllato pubblicato su Frontiers in Pharmacology ha scoperto che l'inalazione di olio essenziale di lavanda tramite cerotti nasali notturni per i primi 7 giorni dopo l'intervento chirurgico al cervello ha migliorato i parametri oggettivi del sonno e ridotto la durata del delirio postoperatorio. Il quarto giorno, il gruppo trattato con lavanda ha avuto un sonno più lungo (in media circa 29 minuti in più) e più profondo (N3 circa 28 minuti in più) e si è addormentato più velocemente; l'ansia è diminuita entro il settimo giorno. Non sono stati osservati eventi avversi gravi.

Sfondo

• Perché il sonno è fondamentale dopo un intervento chirurgico al cervello. L'intervento chirurgico e la degenza ospedaliera spesso causano un sonno più breve, frammentato e una riduzione della percentuale di sonno profondo (N3/REM). Queste interruzioni sono associate a un recupero più lento, a tassi più elevati di problemi cognitivi e a un rischio maggiore di delirium.
• Il delirium dopo craniotomia non è raro. Le meta-analisi suggeriscono che il delirium si verifica in circa il 12-26% dei pazienti dopo un intervento chirurgico intracranico; il rischio è aumentato dal dolore, dalla mancanza di sonno notturno e dagli stress sensoriali del reparto.
• Sonno ↔ delirium: una relazione bidirezionale. Revisioni sistematiche dimostrano che i disturbi del sonno pre e postoperatori aumentano il rischio di delirium e disfunzione cognitiva postoperatoria; nei pazienti sottoposti a chirurgia cerebrale, un sonno preoperatorio inadeguato aumenta di diverse volte il rischio di delirium. Da qui l'idea di un miglioramento mirato del sonno come misura preventiva contro la depressione postoperatoria.
• Perché non ricorrere subito ai sonniferi? I sedativi farmacologici (in particolare le benzodiazepine) possono peggiorare la confusione nei pazienti vulnerabili; pertanto, c'è un crescente interesse per metodi non farmacologici e "delicati" per migliorare il sonno nel periodo postoperatorio precoce. (Questa tesi è supportata da indicazioni contenute in revisioni sul sonno postoperatorio e sul delirio.)
• Cosa si sapeva sulla lavanda prima di questo studio. L'olio essenziale di lavanda è uno degli agenti aromaterapici più studiati: in meta-analisi su adulti, è stato dimostrato che migliora moderatamente la qualità soggettiva del sonno e, in alcuni studi, riduce l'ansia; tuttavia, molti studi erano di piccole dimensioni e non includevano la polisonnografia oggettiva. Il meccanismo biologicamente plausibile è associato ai componenti linalolo/acetato di linalile, che, se inalati, agiscono sul sistema GABAergico e su altri sistemi, riducendo l'attività simpatica.
• Cosa mancava e cosa il lavoro attuale colma. In neurochirurgia, non esistevano quasi studi randomizzati con registrazione oggettiva del sonno nei primi giorni dopo l'intervento. L'attuale RCT sta testando inalazioni notturne di lavanda in pazienti sottoposti a craniotomia, valutando il sonno con sensori indossabili e, parallelamente, la frequenza e la durata del delirio. Questo colma il divario tra il lavoro "generale" sull'aromaterapia e la specifica popolazione vulnerabile della neurochirurgia.

Cosa hanno fatto?

A Pechino, 42 pazienti adulti programmati per craniotomia elettiva per tumori intracerebrali sono stati reclutati e assegnati in modo casuale a:

• Gruppo LEO: cinque gocce di olio di lavanda al 10% su un batuffolo di cotone di un cerotto nasale, fissato sulla piega naso-labiale ogni sera dalle 20:00 alle 08:00 per 7 giorni;
• controllo: senza procedura aggiuntiva.

Il sonno è stato misurato oggettivamente, con un monitor indossabile continuo (PPG + accelerometro + sensori di temperatura), e il deterioramento cognitivo è stato valutato utilizzando CAM-ICU (delirio) e MMSE (screening telefonico dopo 1 e 3 mesi). Ansia e depressione, utilizzando HADS. La composizione chimica dell'olio è stata testata utilizzando GC-MS: acetato di linalile (34,5%) e linalolo (27,9%) hanno predominato, essendo più spesso associati a un effetto sedativo-ansiolitico.

Risultati chiave

• Dormire il 4° giorno:
  • Durata totale del sonno: 418,5 ± 22 min contro 389,6 ± 49 min nel gruppo di controllo (p = 0,019).
  • Sonno profondo (N3): 95,1 ± 20 min vs. 66,9 ± 32,7 (p = 0,002).
• Architettura e addormentamento (media su 7 giorni):
  • La latenza del sonno è stata più breve: 13,2 ± 8,5 min contro 28,6 ± 19,9 (p = 0,002).
  • L'apnea-ipopnea (AHI) è inferiore: 14,1 ± 9,9 vs 21,0 ± 10,8/h (p = 0,035).
  • Minor numero di risvegli: 2,67 ± 1,32 contro 5,05 ± 2,97 a notte (p = 0,002).
• Risultati neurocognitivi:
  • Il delirium è durato meno: 2,0 ± 0,82 giorni contro 3,8 ± 1,3 (p = 0,048).
  • L'ansia (HADS-A) al 7° giorno è inferiore: 3,38 ± 2,27 rispetto a 6,14 ± 5,43 (p = 0,038).
  • In una sottoanalisi, le donne hanno sperimentato maggiori effetti ansiolitici e ipnotici (risultato esplorativo).

Perché è importante?

Dopo un intervento neurochirurgico, molti pazienti soffrono di insonnia e frammentazione del sonno a causa di dolore, rumore ambientale, manipolazioni notturne, ansia e farmaci. Un sonno di scarsa qualità, a sua volta, aumenta il rischio di delirium, rallenta il recupero e prolunga la degenza ospedaliera. Un semplice intervento non farmacologico che migliori i parametri oggettivi del sonno e riduca il delirium è una rara benedizione. L'olio di lavanda è stato a lungo studiato per l'ansia e l'insonnia, ma ci sono pochi dati specifici dopo un intervento chirurgico al cervello e con un monitoraggio oggettivo del sonno.

Come può funzionare

I componenti principali della lavanda, acetato di linalile e linalolo, entrano nel flusso sanguigno quando inalati e agiscono sul sistema GABAergico e su altri neurotrasmettitori della regione limbica. In pratica, ciò si traduce in una diminuzione dell'attività simpatica, un addormentamento più facile e un sonno "profondo" più stabile; un sonno migliore, a sua volta, riduce la neuroinfiammazione e il rischio di delirio.

Cosa è allarmante (restrizioni)

• Nessun controllo placebo/"fittizio". Il gruppo di controllo era "nulla", ovvero era impossibile accecare i pazienti con l'olfatto. L'effetto di alcuni indicatori può includere aspettative/rituale.
• Piccolo campione, singolo centro. 42 pazienti è una scala di partenza; è necessaria una conferma in cliniche diverse e su coorti più eterogenee.
• Il picco di significatività si è verificato il quarto giorno. Le notti rimanenti hanno mostrato una "tendenza", ma senza statistiche precise: forse l'effetto è cumulativo e non si manifesta immediatamente.
• Obiettivo, ma non il "gold standard". È stato utilizzato un monitor indossabile convalidato anziché la polisonnografia; questo rappresenta un limite per trarre inferenze dettagliate sulle fasi del sonno.

Cosa succederà adesso?

Gli autori auspicano ampi studi controllati con placebo (ad esempio con odore neutro) e una valutazione dell'impatto sugli esiti "hard" – durata della degenza ospedaliera, complicanze, riammissioni. Un'idea pratica al momento: nei pazienti con tumori cerebrali, è ragionevole testare interventi sensoriali sicuri (igiene acustica, luce, aromaterapia) come parte delle cure standard nelle prime notti dopo l'intervento chirurgico.

Fonte: Liu Y. et al. Effetti dell'aromaterapia per inalazione di olio essenziale di lavanda sulla qualità del sonno postoperatorio in pazienti con tumori intracranici: uno studio randomizzato controllato. Frontiers in Pharmacology, 4 agosto 2025. ID registro: ChiCTR2300073091. https://doi.org/10.3389/fphar.2025.1584998