Lo stress induce gli uomini a cercare compagnia e a fidarsi di più degli altri

Gli uomini reagiscono allo stress nello stesso modo delle donne, cercando di rafforzare i legami sociali e cercando il sostegno degli altri.

Si ritiene che uomini e donne reagiscano in modo diverso allo stress: se le donne cercano sostegno nella società nei momenti difficili, si rivolgono agli amici per chiedere aiuto, gli uomini, al contrario, si comportano in modo aggressivo, rifiutano l'aiuto altrui e generalmente smettono di fidarsi degli altri. In parole povere, gli uomini hanno un meccanismo di reazione allo stress più antico, quello di "attacco o fuga".

Tuttavia, come dimostrato da una ricerca condotta da psicologi dell'Università di Zurigo (Svizzera), tale differenza non è altro che uno stereotipo di genere. L'esperimento ha coinvolto 67 giovani studenti maschi. Alcuni di loro dovevano svolgere un compito stressante: ad esempio, tenere un discorso in pubblico o risolvere un problema di matematica super complesso. Altri hanno fatto più o meno la stessa cosa, ma in una versione molto più semplice, ovvero il compito di matematica era molto semplice e il discorso doveva essere tenuto in un ambiente estremamente amichevole e piacevole. Dopo aver completato i compiti stressanti – e quelli meno stressanti – i soggetti sono stati sottoposti a una serie di test comportamentali e fisiologici.

La risposta fisiologica allo stress era standard: aumento della frequenza cardiaca e dei livelli dell'ormone cortisolo. Ma i partecipanti all'esperimento hanno anche mostrato una maggiore fiducia negli altri. Dopo lo stress, è stato chiesto loro di partecipare a un gioco di strategia economica in cui dovevano scegliere se lasciare che il partner li guadagnasse o li tradisse; e così, coloro che hanno sperimentato lo stress si sono rivelati partner insolitamente buoni e leali. E più forte era lo stress, più amichevole e fiduciosa diventava la persona. I ricercatori hanno anche misurato il livello di aggressività e propensione al rischio al di fuori di un contesto sociale. In quel caso, non c'era alcuna differenza tra i soggetti stressati e quelli normali.

I risultati della ricerca, pubblicati sulla rivista Psychological Science, indicano che la reazione allo stress, in primo luogo, dipende dal contesto sociale e, in secondo luogo, che gli uomini reagiscono allo stress allo stesso modo delle donne, ovvero cercano di rafforzare le proprie relazioni sociali. Tuttavia, gli autori dello studio precisano che le donne non hanno partecipato all'esperimento, quindi hanno confrontato i dati sperimentali sui soli uomini con lo stereotipo di genere relativo alle donne.