Microplastiche presenti in tutte le bevande più diffuse in Gran Bretagna, in particolare le bevande calde.

Scienziati di Birmingham hanno misurato le microplastiche (MP) in 31 tipi di bevande calde e fredde che i residenti del Regno Unito acquistano nelle caffetterie e nei supermercati. Le particelle di MP sono state trovate in tutti i 155 campioni, dal caffè al tè, dai succhi alle bevande energetiche. La concentrazione più elevata è stata riscontrata nel tè caldo (60 ± 21 particelle/l in media), e significativamente inferiore nelle bevande gassate (17 ± 4). Secondo gli autori, se si considerano tutte le bevande, non solo l'acqua, l'assunzione giornaliera media di microplastiche negli esseri umani è superiore a quanto mostrato da precedenti calcoli "basati sull'acqua". Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment.

Sfondo

• Perché questo studio era necessario. Quasi tutte le precedenti stime di "quanta microplastica beviamo" consideravano solo l'acqua (del rubinetto o in bottiglia). Il nuovo lavoro è il primo a contare l'intero "portafoglio" di bevande (tè, caffè, succhi di frutta, bibite gassate, bevande energetiche) e a confrontare quelle calde con quelle fredde, in modo da non sottostimare l'assunzione effettiva di particelle.
• Ciò che era già noto: microplastiche sono state trovate nell'acqua in bottiglia (misurazioni multicentriche su 259 bottiglie provenienti da 9 Paesi) e nelle bustine di tè in plastica, che, se preparate a circa 95 °C, rilasciano miliardi di micro e nanoparticelle nella tazza. Questi risultati hanno evidenziato l'importante ruolo del contenitore e della temperatura.
• La temperatura aumenta la "rimozione" delle particelle dalla plastica. Un esempio lampante sono i biberon in polipropilene: preparando la miscela secondo le istruzioni (sterilizzazione, agitazione, 70 °C), fino a 16,2 milioni di particelle/l passano nel liquido. Questo ha dato motivo di testare separatamente le bevande calde.
• Metodi di misurazione e relativi punti ciechi. La maggior parte delle matrici alimentari viene analizzata mediante spettroscopia µ-FTIR e Raman (con un riconoscimento affidabile dei polimeri, ma solitamente per particelle ≳10 µm), mentre la frazione di massa viene analizzata mediante termo/pirolisi-GC-MS. Metodi diversi producono metriche diverse (numero vs. massa), pertanto i confronti tra studi richiedono cautela.
• Contesto del rischio per la salute. L'OMS ha sottolineato nel 2019 che c'erano pochi dati sull'impatto sugli esseri umani, ma che ridurre il carico di plastica era un obiettivo ragionevole; revisioni successive concordano sul fatto che non ci sono ancora prove sufficienti di danno, soprattutto per le **nano**particelle, un campo in fase di sviluppo attivo (anche dopo che studi hanno mostrato centinaia di migliaia di nanoparticelle in un litro di acqua in bottiglia).
• Ciò che l'attuale lavoro del Regno Unito aggiunge è che mette su una mappa: (i) diversi tipi di bevande, (ii) il contributo dell'imballaggio e del riscaldamento, (iii) una stima più realistica dell'assunzione giornaliera e dimostra che se consideriamo più della sola acqua, l'assunzione reale di microplastiche potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza.

Cosa hanno fatto?

Il team ha combinato misurazioni di laboratorio di MP nelle bevande con un sondaggio online sui consumi. Nel 2024, hanno raccolto 155 campioni (5 repliche per 31 tipi di bevande) di marche popolari: caffè caldo/freddo, tè caldo/freddo, succhi di frutta, bevande energetiche e bibite analcoliche. Hanno cercato e tipizzato le particelle utilizzando la spettroscopia infrarossa a microtrasformata di Fourier (µ-FTIR), quindi hanno stimato l'assunzione giornaliera di MP dal "volume totale bevuto" in base alle concentrazioni e al sondaggio.

Risultati chiave (in particelle per litro, media ± DS)

• Tè caldo: 60 ± 21 - leader nel contenuto di MP.
• Caffè caldo: 43 ± 14; caffè freddo: 37 ± 6.
• Tè freddo: 31 ± 7.
• Succhi: 30 ± 11; bevande energetiche: 25 ± 11.
• Bevande gassate: 17 ± 4 – il valore più basso tra quelli studiati.

Inoltre:

• Nel complesso, le bevande calde contenevano più MP rispetto alle bevande fredde (P < 0,05), il che indica che la temperatura accelera la lisciviazione delle particelle dagli imballaggi e dai contenitori monouso.
• La dimensione delle particelle è compresa tra 10 e 157 μm; predominano i frammenti, seguiti dalle fibre. Il polipropilene (PP) è il leader tra i polimeri, seguito da polistirene (PS), PET e PE, ovvero gli stessi materiali con cui sono realizzati coperchi, bicchieri, bottiglie, capsule, ecc. Gli autori sottolineano direttamente il contributo degli imballaggi alla contaminazione delle bevande.

Quanta microplastica assumiamo bevendo?

Considerando tutte le bevande (non solo l'acqua), la stima dell'assunzione media giornaliera era di 1,7 particelle MP/kg di peso corporeo/giorno per le donne e 1,6 per gli uomini. Questo valore è superiore alla stima della sola acqua (~1 particella/kg/giorno) e suggerisce che le stime precedenti potrebbero aver sottostimato l'assunzione effettiva di MP.

Perché è importante?

La maggior parte delle valutazioni sulle "microplastiche" ha finora preso in considerazione solo l'acqua. Ma le persone bevono caffè, tè, succhi di frutta, bibite gassate, bevande energetiche e, come dimostra questo studio, ognuno di questi canali contribuisce. I fattori relativi alla temperatura e al materiale di imballaggio sono particolarmente evidenti. Per gli enti regolatori, questo è un argomento a favore di test più approfonditi sulle bevande calde e sui loro contenitori, e per i produttori di riconsiderare i materiali e la tecnologia di contatto con i liquidi caldi.

È importante ricordare i limiti

• Questo è un campione del Regno Unito del 2024: i marchi e le confezioni potrebbero variare in altri Paesi.
• Il metodo µ-FTIR rileva in modo affidabile particelle di circa 10 μm e più grandi, il che significa che le nanoparticelle e le microparticelle più piccole non vengono prese in considerazione.
• Le assunzioni giornaliere stimate sono stime basate su una combinazione di dati di laboratorio e interviste; non corrispondono alla "dose assorbita" dall'organismo.

Cosa si può fare adesso

• Per le bevande calde, utilizzare, ove possibile, tazze riutilizzabili in vetro/acciaio e lasciare raffreddare leggermente la bevanda prima di versarla nella plastica.
• In casa, per il riscaldamento e lo stoccaggio, scegli vetro/metallo.
• Rinnova regolarmente la plastica riutilizzabile se necessario: la plastica usurata rilascia più particelle.
  Questi accorgimenti non risolvono completamente il problema, ma riducono il contatto dove lo studio ha rilevato che il rischio era maggiore: ad alte temperature e con i contenitori di plastica. (Si tratta di raccomandazioni logiche basate sui risultati degli autori sul ruolo della temperatura e dell'imballaggio.)

Fonte: Al-Mansoori M., Harrad S., Abdallah MA-E. Microplastiche sintetiche nelle bevande calde e fredde del mercato britannico: valutazione completa dell'esposizione umana tramite l'assunzione totale di bevande. Science of the Total Environment 996 (2025): 180188. Disponibile online in anticipo: 1° agosto 2025. Accesso libero (PDF). https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.180188