Rinunciare al glutine può danneggiare l'intestino, danneggiando batteri importanti

Gli scienziati hanno scoperto che una riduzione a lungo termine del consumo di glutine, spesso percepita come una misura di salvaguardia della salute, potrebbe invece alterare l'equilibrio del microbiota intestinale, ridurre i livelli di microbi chiave e causare un accumulo di etanolo associato a infiammazione e rischi metabolici.

Uno studio pubblicato sulla rivista Nutrients ha valutato se e in che modo una dieta senza glutine a lungo termine influisce sulla composizione e sulla funzione del microbiota intestinale negli adulti sani.

Glutine e microflora intestinale

Il glutine è il principale componente alimentare del grano e contiene peptidi di grandi dimensioni come gliadine e glutenine. A causa delle loro dimensioni, sono difficili da scomporre per gli enzimi digestivi umani, quindi attraversano l'intestino senza essere digeriti e causano alterazioni del microbiota. Il glutine è associato a diverse patologie, tra cui la sensibilità al glutine non celiaca, la celiachia e l'atassia da glutine.

Le persone che adottano uno stile di vita senza glutine spesso riferiscono un miglioramento della digestione, del controllo del peso e del benessere generale. Tuttavia, le prove di questi effetti nelle persone sane sono ancora limitate ed evitare il glutine senza una dieta clinicamente indicata può comportare rischi nutrizionali e metabolici.

Uno studio ha rilevato che dopo un anno di dieta senza glutine o a basso contenuto di glutine (LGD), i pazienti celiaci presentavano un rischio maggiore di sviluppare sindrome metabolica, probabilmente a causa dell'elevato indice glicemico di molti alimenti senza glutine. Tali rischi richiedono un monitoraggio a lungo termine, poiché le alterazioni del microbiota indotte dalla dieta possono contribuire a disturbi metabolici.

Informazioni sullo studio

Si è trattato di uno studio clinico randomizzato controllato che ha valutato gli effetti dell'aderenza a lungo termine alla LGD sulla composizione e l'attività metabolica del microbiota intestinale in 40 adulti sani in Francia. I partecipanti consumavano in genere circa 160 g di pane e pasta al giorno, corrispondenti a 14-15 g di glutine.

I volontari sono passati da una dieta convenzionale ricca di glutine (HGD) a LGD in due cicli di 8 settimane. Campioni di feci sono stati raccolti al basale (M0), dopo 8 settimane (M2) e, in 20 individui, dopo 16 settimane di LGD (M4). Il microbiota è stato analizzato utilizzando il sequenziamento del gene 16S rRNA e la PCR. Il metabolismo è stato valutato utilizzando la spettroscopia 1H NMR dei prodotti di fermentazione fecale.

Risultati della ricerca

Sono state elaborate 1.742.283 letture di rRNA 16S da campioni fecali dopo HGD e LGD. Si è osservata una significativa diminuzione della diversità alfa del microbiota durante LGD, con una diminuzione maggiore dopo 16 settimane, suggerendo un effetto che aumenta nel tempo. La diversità beta ha mostrato un netto cambiamento nelle comunità microbiche durante LGD rispetto al basale.

A livello di phylum, Verrucomicrobiota e Actinomycetota sono diminuiti significativamente, mentre Bacteroidota e Bacillota sono aumentati. Tuttavia, il rapporto Bacillota/Bacteroidota non è cambiato, il che gli autori considerano un dettaglio importante. A livello di famiglia, Veillonellaceae è aumentato, mentre Akkermansiaceae è diminuito.

I bifidobatteri sono stati significativamente ridotti mediante PCR quantitativa (p = 0,0021), sebbene questo non abbia sempre raggiunto la significatività statistica nel sequenziamento. I livelli di Escherichia coli, Faecalibacterium prausnitzii e del gruppo Lactobacillus–Pediococcus sono rimasti invariati.

Le classi Bacteroidia, Verrucomicrobiae e Clostridia sono cambiate a livello di specie. Akkermansia muciniphila è diminuita significativamente entro M4. Anche Lachnobacterium bovis, produttore di lattato, è diminuito. Allo stesso tempo, alcuni produttori di butirrato come Roseburia e Faecalibacterium sono aumentati, il che, secondo gli autori, ha contribuito a mantenere stabili i livelli di butirrato.

Anche le specie che fermentano la cellulosa, R. callidus e Ruminococcus champanellensis, sono diminuite in M4. Anche i membri della famiglia delle Lachnospiraceae, tra cui Eubacterium sp. e Blautia caecimuris, sono diminuiti, sebbene le Lachnospiraceae comprendano molti produttori di butirrato.

Dopo la LGD, la popolazione di Enterobacteriaceae è aumentata di 10 volte, mentre gli anaerobi totali sono rimasti invariati. I livelli di microbi in grado di degradare il glutine sono diminuiti di 10 volte in M2. Le Enterobacteriaceae, inclusi potenziali produttori di etanolo come E. coli, possono contribuire all'infiammazione se eccessivamente sviluppate.

Cambiamenti metabolici

Non sono state riscontrate differenze significative nelle concentrazioni dei prodotti di fermentazione fecale tra M2 e M4. In M2, è stata osservata una leggera diminuzione della percentuale di acetato e un aumento di quella di propionato. La percentuale di etanolo è più che triplicata in M2 e M4. L'accumulo di etanolo è un importante segnale di allarme metabolico, in quanto associato a infiammazione e sindrome metabolica.

Una significativa diminuzione dell'isobutirrato è stata osservata anche in M4. Nonostante i cambiamenti nel microbiota, i livelli di acetato, propionato e butirrato sono rimasti generalmente stabili, il che gli autori attribuiscono all'eccessiva capacità di diversi batteri di produrre butirrato.

La maggior parte dei ceppi che degradano il glutine apparteneva alla classe Clostridia. Era presente anche un isolato da Actinomycetota, due da Gammaproteobacteria e tre da Erysipelotrichia. Cinque ceppi appartenevano alla famiglia Lachnospiraceae, all'interno dei Clostridia. Un isolato della famiglia Oscillospiraceae è stato identificato come Flavonifractor plautii e tre individui sono stati identificati come appartenenti alla famiglia Erysipelotrichaceae.

Conclusioni

Una dieta LGD di 16 settimane ha alterato la composizione e l'attività metabolica del microbiota intestinale in soggetti francesi sani, inducendo segni di disbiosi. Questi cambiamenti potrebbero essere dovuti non solo all'esclusione del glutine, ma anche alla sostituzione del grano con riso e mais, che ha alterato la composizione di fibre e polifenoli della dieta.

Ulteriori studi a lungo termine potrebbero chiarire gli effetti su immunità, fisiologia e metabolismo. Tuttavia, i dati indicano già che la LGD a lungo termine in individui sani può alterare l'equilibrio microbico e aumentare i livelli di etanolo, creando potenziali rischi metabolici.