Vitamina B1: piccola dose, grande effetto: risultati di una nuova revisione

La vitamina B1 (tiamina) è solitamente ricordata come "anti-beriberi". Ma una recente revisione su Nutrients mostra che il suo ruolo è molto più ampio: dai principali nodi energetici cellulari al supporto dei percorsi di sintesi dei nucleotidi e alla resistenza del DNA ai danni. Gli autori ci ricordano che la carenza di B1 è sottovalutata anche al di fuori dell'alcolismo: è provocata da malnutrizione associata a malattie, vomito e disturbi gastrointestinali, uso prolungato di diuretici, diete monotone e ultra-processate. E se "tutto è normale" nella dieta, questo non è ancora una garanzia di uno stato ottimale: il fabbisogno di alcune persone potrebbe essere superiore alla norma formale.

Contesto dello studio

La tiamina (vitamina B1) è un cofattore chiave del metabolismo energetico e dei "nodi" della via dei pentoso fosfati, ma nella routine clinica viene ricordata principalmente nelle sindromi da carenza classica (beriberi, encefalopatia di Wernicke). Nel frattempo, l'organismo è quasi incapace di immagazzinare la vitamina B1 (emivita breve, depositi ridotti), il fabbisogno aumenta durante le malattie e lo stress, e i moderni fattori di rischio – diete monotone/ultra-processate, malassorbimento, condizioni gastrointestinali postoperatorie e chirurgia barivelix, iperemesi gravidica, infezioni croniche, uso prolungato di diuretici e altri farmaci – rendono la carenza subclinica molto più comune di quanto si pensi comunemente.

Le forme biochimicamente attive di tiamina (TDP/TPP e TTP) sono gli "ingranaggi" dei complessi della piruvato e dell'α-chetoglutarato deidrogenasi, dell'α-chetoacido deidrogenasi a catena ramificata e della transchetolasi. Attraverso di esse, la vitamina B1 supporta la produzione di ATP, la sintesi del ribosio per DNA/RNA e la formazione di NADPH, la base della protezione e della riparazione antiossidante. Pertanto, la carenza si manifesta in molti modi: dall'affaticamento, alla "nebbia" cognitiva e alla neuropatia periferica, fino alla cardiomiopatia e al deterioramento del controllo glicemico. Parallelamente, si stanno accumulando dati osservazionali sulla relazione tra bassi livelli di vitamina B1 e il rischio di ipertensione, diabete di tipo 2 e sintomi depressivi: segnali che richiedono verifica in studi randomizzati.

Un problema a parte è la diagnostica. La tiamina sierica non è informativa; la TDP su sangue intero e l'attività transchetolasica eritrocitaria riflettono meglio lo stato, ma questi metodi sono scarsamente standardizzati e non ampiamente disponibili. Di conseguenza, i medici si concentrano su sintomi non specifici e sul contesto di rischio, mentre le esigenze "reali" di alcuni pazienti possono superare i valori minimi raccomandati. In questo contesto, è necessaria una revisione delle prove: chi trae beneficio dalla valutazione dello stato/integrazione e quando, quali dosi e forme sono giustificate, quali sono gli obiettivi (energia, PPP/NADPH, neuro- e cardioprotezione) e quali biomarcatori utilizzare nella pratica. Questa revisione colma questa lacuna, sistematizzando la fisiologia, i gruppi a rischio, gli approcci diagnostici e i potenziali scenari clinici per l'uso della tiamina.

Cosa fa la tiamina nella cellula: "Carburante, riparazione, difesa"

• Nella forma di TDP/TPP, è un coenzima delle "porte d'ingresso" dei carboidrati nei mitocondri (piruvato e α-chetoglutarato deidrogenasi) e degli enzimi della via del pentoso fosfato (ad esempio la transchetolasi). Supporta la produzione di ATP, la sintesi del ribosio per DNA/RNA e la formazione di NADPH, la "moneta" antiossidante della cellula.
• Attraverso il suo effetto sul PPP/NADPH, la tiamina rafforza indirettamente i sistemi antiossidanti (glutatione/tioredossina), riducendo lo stress ossidativo e contribuendo a mantenere l'integrità del DNA.
• Nei tessuti nervosi e cardiaci, elevate concentrazioni di tiamina e dei suoi fosfati sono associate a energia stabile ed eccitabilità elettrica, un altro motivo per cui la carenza si manifesta a livello polisistemico.

Il problema è che l'organismo è pressoché incapace di immagazzinare la vitamina B1: l'emivita è breve e il fabbisogno aumenta in caso di stress e malattia. I primi sintomi di carenza - affaticamento, "annebbiamento mentale", irritabilità, disturbi del sonno e dell'appetito - vengono facilmente scambiati per "semplice stanchezza". Allo stesso tempo, molti studi e cliniche non misurano affatto la tiamina, da qui la cronica sottostima.

Chi dovrebbe pensare in particolare allo status B1?

• Pazienti con malattie e perdita di peso involontaria, malassorbimento, vomito frequente, dopo interventi chirurgici gastrointestinali.
• Persone che assumono diuretici a lungo termine (ad esempio per insufficienza cardiaca) o altri farmaci/sostanze chimiche che accelerano la degradazione della tiamina.
• Con diete monotone/restrittive e un elevato consumo di alimenti ultra-processati.
• Tra i gruppi a rischio particolare rientrano le donne incinte con iperemesi e i pazienti affetti da HIV/AIDS.

Agli adulti si raccomanda tradizionalmente una dose di circa 1,1-1,2 mg/die. Tuttavia, la revisione fornisce dati che dimostrano come tale "norma minima" non fornisca sempre uno stato ottimale e, in diversi scenari clinici, dosi elevate vengono studiate come adiuvanti: abbassamento della pressione arteriosa in soggetti con iperglicemia a fronte di circa 300 mg/die, miglioramento della tolleranza al glucosio nel prediabete, neuroprotezione in modelli di ictus, associazione tra bassi livelli di B1 e sintomi depressivi. Queste non sono prescrizioni dirette, ma segnali per studi clinici mirati e una stratificazione precisa.

Biochimica - Perché le fonti e la forma sono importanti

• Negli alimenti, la B1 si trova più spesso fosforilata nei prodotti animali e non fosforilata in quelli vegetali; nell'intestino, gli esteri vengono rapidamente scomposti e l'assorbimento negli individui sani supera il 95%.
• Nel sangue, oltre l'80% della tiamina si trova negli eritrociti sotto forma di TDP/TTP; i “magazzini” tissutali sono muscoli, cuore, cervello, fegato e reni.
• Nei mitocondri, il TDP è un ingranaggio nei cicli che regolano l'energia, la sintesi di lipidi/mielina e la resistenza allo stress ossidativo.

Da ciò consegue la logica pratica: mantenere una dieta varia, monitorare i sintomi e il contesto (farmaci, malattie) e, in caso di rischi, discutere la valutazione dello stato con un medico e, se necessario, l'integrazione. La revisione sottolinea che nella "vita moderna", molti fattori - dal carico farmaceutico agli additivi alimentari - accelerano il consumo di vitamina B1, il che significa che le rigide norme "minime" non sempre riflettono la realtà del paziente.

Cos'altro c'è di interessante nella recensione (e cosa è ancora in discussione)

• Salute metabolica: esistono prove che un'adeguata assunzione di vitamina B1 sia associata a un minor rischio di ipertensione e diabete di tipo 2; dosi elevate sono state considerate utili per supportare il controllo glicemico nel prediabete, un argomento su cui si basano studi RCT.
• Cervello e vasi sanguigni: negli studi modello, la tiamina ha ridotto l'eccitotossicità (lesione mediata dal glutammato) nell'ictus; la traduzione clinica richiede conferma.
• Salute mentale: bassi livelli di B1 sono associati a maggiori sintomi depressivi. La causalità non è stata dimostrata, ma la direzione della ricerca è chiara.

Si tratta, tuttavia, di una revisione: riassume in modo chiaro dati eterogenei, ma non sostituisce gli studi clinici randomizzati. Gli autori chiedono un monitoraggio più frequente dello stato di B1 nei gruppi a rischio, la chiarificazione dei range "correlati alla salute", la standardizzazione dei biomarcatori e la focalizzazione degli studi clinici dove i benefici sono più probabili, sullo sfondo di iperglicemia, rischi cardiovascolari, condizioni neurologiche e malnutrizione.

Conclusioni pratiche per il lettore

• La carenza di vitamina B1 non riguarda solo l'alcol: anche malattie, farmaci e diete "fast" prosciugano le riserve. Se vi riconoscete in una situazione di "stanchezza + annebbiamento + appetito/sonno + disturbi gastrointestinali", soprattutto in relazione ai rischi, è un buon motivo per consultare un medico.
• "1 mg al giorno" è il limite inferiore per le persone sane; la dose ottimale per una persona specifica dipende dal contesto. L'automedicazione con "dosi elevate" senza indicazioni e controllo non è un'idea; ma non lo è nemmeno ignorare lo status nei gruppi a rischio.
• Segui una dieta varia: cibi integrali, moderatamente elaborati, meno cibi ultra-elaborati: questo protegge non solo calorie e minerali, ma anche l'architettura dei coenzimi del tuo metabolismo.

Conclusione

La tiamina è un regolatore essenziale, in dosi modeste, dell'energia, della difesa antiossidante e della riparazione del DNA; nella realtà odierna, la sua carenza è più comune di quanto pensiamo e merita un monitoraggio attivo e una correzione intelligente.

Fonte: Kaźmierczak-Barańska J., Halczuk K., Karwowski BT Thiamine (Vitamin B1)-An Essential Health Regulator. Nutrienti. 2025;17(13):2206. doi:10.3390/nu17132206.