Vivere da soli aumenta il rischio di suicidio in caso di depressione e ansia

In una coorte nazionale di 3,76 milioni di adulti in Corea del Sud, vivere da soli è stato associato a un aumento del rischio di suicidio. Ma quando a questo si aggiungevano depressione e/o ansia, il rischio aumentava esponenzialmente. Il gruppo più vulnerabile era costituito da uomini e adulti di mezza età (40-64 anni) che vivevano da soli e soffrivano di depressione o ansia. Lo studio è pubblicato su JAMA Network Open.

Sfondo

Il suicidio rimane una delle principali cause di morte prematura in tutto il mondo, con la Corea del Sud che da molti anni registra i tassi più elevati tra i paesi OCSE. Allo stesso tempo, la struttura delle condizioni di vita sta cambiando rapidamente: la percentuale di nuclei familiari composti da una sola persona in Corea ha raggiunto un terzo della popolazione, aumentando l'interesse per l'impatto del vivere da soli sulla salute. È importante distinguere tra tre fenomeni correlati ma non identici: vivere da soli (lo stile di vita effettivo), l'isolamento sociale (la scarsità di relazioni e contatti) e la solitudine sperimentata (una sensazione soggettiva). Vivere da soli non equivale di per sé all'isolamento, ma spesso vi conduce ed è associato a peggiori esiti per la salute fisica e mentale.

Depressione e disturbi d'ansia sono fattori di rischio ben documentati per il comportamento suicidario. Esistono anche prove che vivere da soli aumenti il rischio di suicidio e la mortalità complessiva. Tuttavia, questi due livelli di rischio sono stati generalmente studiati separatamente: gli studi sul "vivere da soli" spesso non tengono conto dei disturbi mentali attivi e gli studi su depressione/ansia raramente includono il contesto abitativo. Di conseguenza, il loro contributo combinato e la possibile sinergia sono rimasti poco chiari: vivere da soli aumenta il rischio di suicidio nelle persone con depressione/ansia al di là dell'effetto combinato di ciascun fattore?

Ulteriori motivi per concentrarsi sulla Corea sono le condizioni socio-culturali (stigma dei disturbi mentali, elevati carichi di studio e di lavoro, fragilità del supporto familiare nelle aree urbane) che possono ridurre la ricerca di aiuto e aumentare la vulnerabilità delle persone che vivono sole con sintomi. I gruppi vulnerabili sono anche eterogenei: secondo i dati provenienti da diversi Paesi, uomini e persone di mezza età si trovano più spesso nella fascia ad alto rischio, il che richiede una verifica su ampi gruppi rappresentativi.

Pertanto, è necessario un ampio studio basato sulla popolazione con follow-up a lungo termine, una definizione chiara dello stato di "vivere da soli" (stabile, non temporaneo), la registrazione della depressione/ansia e il monitoraggio dell'esito "morte per suicidio". Ciò consente (1) di quantificare gli effetti individuali e congiunti del vivere da soli e dei disturbi mentali, (2) di testare la robustezza dei risultati dopo aver tenuto conto di dati demografici, comportamentali e malattie somatiche e (3) di identificare i gruppi a maggior rischio per una prevenzione mirata.

Perché è stato studiato?

Vivere da soli non equivale a isolamento o solitudine, ma spesso vi conduce. E vivere da soli sta diventando sempre più comune: in Corea del Sud, la quota di nuclei familiari composti da una sola persona ha raggiunto il 34,5%. Allo stesso tempo, depressione e ansia sono fattori determinanti nel rischio di suicidio. Finora, raramente si è considerato come questi due livelli di rischio si combinino: quello quotidiano (come viviamo) e quello clinico (come ci sentiamo quando siamo in salute mentale).

Chi e come è stato studiato

• Progetto: Coorte nazionale del Servizio nazionale di assicurazione sanitaria della Corea.
• Inizio: persone di età ≥20 anni che hanno superato il controllo obbligatorio nel 2009.
• Follow-up: fino al 2021 (in media ~11 anni).
• Risultato: morte per suicidio (secondo il registro nazionale delle cause di morte).
• Esposizioni:
  • Vivere da soli (registrati da soli, stabili da ≥5 anni).
  • Depressione e ansia (in base ai codici medici dell'anno precedente).
• Dimensione del campione: 3.764.279 individui (età media 47,2 anni; 55,8% maschi).
  • Depressione - 3,0%; ansia - 6,2%; vivere da soli - 8,5%.

I modelli di Cox sono stati successivamente adattati in base a genere ed età, reddito e abitudini, condizioni mediche e disturbi mentali comorbidi per separare il “segnale” dal “rumore”.

Cifre chiave

Rispetto alle persone che non vivevano sole e non soffrivano di depressione/ansia:

• Vivere da soli + depressione e ansia contemporaneamente:
  AHR 6,58 (95% CI 4,86–8,92) – questo rappresenta circa il +558% del rischio.
• Vivere da soli + depressione (senza ansia):
  AHR 3,91 (2,96–5,16) — circa +290%.
• Vivere da soli + ansia (senza depressione):
  AHR 1,90 (1,48–2,43) — circa +90%.
• Vivere da soli, ma senza depressione e ansia:
  AHR 1,44 (1,35–1,54) — +44%.

Anche tra coloro che non vivevano da soli, la presenza di disturbi era pericolosa:
depressione - AHR 2,98, ansia - AHR 1,64; e una combinazione di depressione e ansia - AHR 3,83.

Chi è particolarmente a rischio?

Nei sottogruppi il quadro è diventato più marcato:

• Uomini che vivono da soli e soffrono di depressione: AHR 4,32.
• 40–64 anni, che vivono da soli e soffrono di depressione: AHR 6,02.
• Anche per quanto riguarda l'ansia si riscontra la stessa tendenza: è più elevata negli uomini e nella fascia d'età 40-64 anni.

Ciò è coerente con il fatto che gli uomini sono più propensi a ricorrere a metodi più letali e meno propensi a cercare aiuto, e con il fatto che la solitudine nella mezza età è più spesso associata alla rottura di una relazione, alla perdita e allo stress professionale.

Perché succede questo (probabili meccanismi)

• Socialmente: meno "rete di sicurezza" sotto forma di supporto quotidiano, maggiori probabilità che una crisi passi inosservata. Lo stigma sulla salute mentale in Corea inibisce ulteriormente la ricerca di aiuto.
• Dal punto di vista psicologico, vivere da soli aumenta l'isolamento e il senso di disperazione, fattori chiave che predicono il comportamento suicida.
• Dal punto di vista biologico, lo stress cronico e l'isolamento sono associati alla disregolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e all'infiammazione, che a loro volta sono associati a depressione, ansia e rischio di suicidio.

Cosa significa questo per la pratica e la politica?

• Lo screening dovrebbe essere "doppio". Per i pazienti affetti da depressione/ansia, chiedere informazioni sulla loro vita da soli e sul livello di supporto sociale è importante tanto quanto chiedere informazioni sui sintomi.
• Un indicatore visibile. A differenza della solitudine soggettiva, il fatto di vivere da soli è una caratteristica facilmente percepibile da medici, datori di lavoro e servizi sociali.
• Misure puntuali:
  • contatti proattivi (controlli frequenti) con coloro che vivono da soli e hanno una diagnosi;
  • percorsi rapidi per ottenere aiuto (linee di crisi, team mobili, telepsichiatria);
  • programmi di “prescrizione sociale”: circoli di interesse, volontariato, corsi di formazione di gruppo, dove le persone vulnerabili vengono aiutate a costruire una rete di supporto;
  • nelle aziende, formando i manager a riconoscere i segnali d'allarme e sviluppando modalità per ottenere aiuto;
  • a livello cittadino, centri comunitari "raggiungibili a piedi", dove non è necessario "fissare un appuntamento con un medico" per entrare in uno spazio sociale accogliente.

Importanti avvertenze

• Lo studio è osservazionale: evidenzia associazioni, non una causalità concreta.
• La condizione di chi viveva da solo era determinata dai registri; non è possibile tracciare completamente la dinamica dello status nel corso degli anni.
• Diagnosi di depressione e ansia secondo i codici medici: lo stigma potrebbe sottostimare la prevalenza effettiva.
• I risultati sono stati ottenuti nel contesto coreano (cultura, sistema sanitario); la trasferibilità ad altri Paesi richiede verifica.

Conclusione

Vivere da soli è un "amplificatore" indipendente e facilmente identificabile del rischio di suicidio nelle persone con depressione e ansia. Gli uomini e le persone di mezza età sono i più vulnerabili. Non si tratta di "colpa dello stile di vita", ma del fatto che il rischio clinico è integrato dal rischio sociale, ed è quest'ultimo che può essere specificamente eliminato: diagnosi precoce, supporto attento e creazione di "cuscinetti di sicurezza sociale".