Zenzero per il dolore articolare: l'estratto riduce il dolore soggettivo e i marcatori infiammatori

Nutrients ha pubblicato uno studio randomizzato in doppio cieco (Texas A&M): 30 persone di età compresa tra 40 e 75 anni con dolori articolari e muscolari lievi-moderati hanno ricevuto 125 mg/die di un estratto di zenzero specializzato (estrazione con CO₂ supercritica + fermentazione; 10 % gingeroli, ≤3% shogaoli) o placebo per 58 giorni. Con lo zenzero, i partecipanti hanno riportato meno dolore e rigidità, una migliore valutazione della capacità funzionale e hanno dimostrato variazioni più favorevoli in alcune citochine (IL-5, IL-8, TNF-α, hsCRP), soprattutto dopo 48 ore di recupero da un test da sforzo standardizzato. Allo stesso tempo, sono stati osservati un aumento degli eosinofili e una tendenza verso una frequenza cardiaca a riposo più elevata; alcuni degli effetti sui marcatori erano temporanei ed eterogenei e il campione era piccolo.

Sfondo

Dolori e rigidità muscolari e articolari sono tra i motivi più comuni di visita medica nelle persone di mezza età e anziane. Gli antidolorifici e i FANS standard sono utili, ma con l'uso a lungo termine raggiungono un "tetto" di efficacia e rischi per il tratto gastrointestinale e il sistema cardiovascolare, motivo per cui l'interesse per adiuvanti non farmacologici sicuri è in crescita. Lo zenzero è da tempo in questa lista: i suoi componenti fenolici (principalmente gingeroli e shogaoli) nei modelli preclinici sopprimono collegamenti chiave nell'infiammazione e nella trasmissione del dolore: la sintesi di prostaglandine e leucotrieni, l'attività di NF-κB, il rilascio di citochine e influenzano anche i recettori della nocicezione. Le evidenze cliniche sull'osteoartrite e sul dolore aspecifico sono ancora contrastanti: in diversi piccoli studi randomizzati controllati, gli estratti di zenzero hanno ridotto il dolore e migliorato la funzionalità, ma gli interventi variavano per dose, durata e forma della materia prima (radice grezza/essiccata, polvere, estratto), rendendo difficile confrontare i risultati e trarre conclusioni attendibili.

In questo contesto, emergono due lacune fondamentali: in primo luogo, è necessaria una standardizzazione della dose biodisponibile di molecole attive (non solo "grammi di radice") e, in secondo luogo, è importante comprendere il comportamento dello zenzero nelle dinamiche reali del "dolore", non solo a riposo, ma anche nella finestra di dolore ritardato dopo l'esercizio fisico, dove i sintomi sono spesso massimi. L'attuale studio randomizzato affronta proprio queste questioni: utilizza un estratto standardizzato con una data proporzione di gingeroli in una piccola dose giornaliera, monitora non solo le scale soggettive di dolore/funzionalità, ma anche un pannello di marcatori infiammatori e include un punto di valutazione separato della finestra di recupero di 48 ore dopo un test fisico standardizzato. Questo schema ci consente di testare simultaneamente il significato clinico, i possibili meccanismi d'azione e la sicurezza dell'integratore in condizioni vicine alla vita quotidiana.

Cosa hanno fatto esattamente?

• Disegno: doppio cieco, controllato con placebo, gruppi paralleli, misure ripetute; registrazione ISRCTN74292348; approvazione IRB. Visite di prova ai giorni 0, 30 e 56 + rivalutazioni 48 ore dopo ogni carico.
• Partecipanti: 30 uomini e donne (età media 56±9 anni; BMI 31±7,5 kg/m²) con una storia di dolore articolare/muscolare lieve-grave e/o osteoartrite diagnosticata; erano ammesse malattie stabili concomitanti.
• Intervento: capsule di zenzero 125 mg/die (≈ 12,5 mg/die di gingeroli) contro placebo identico per 58 giorni. Questa dose, secondo i calcoli degli autori, dovrebbe essere sufficiente a causa della concentrazione di oleoresina durante l'estrazione con CO₂ e la fermentazione.
• Come è stato misurato:
  • Dolore/funzione: WOMAC, indice LeCause, SF-36, valutazione VAS del dolore dovuto alla pressione nella parte anteriore della coscia (m. vasto mediale); test di squat con manubri al 30% del peso corporeo (3×10 ripetizioni).
  • Infiammazione/sicurezza: pannello di citochine (IL-1β, IL-5, IL-6, IL-8, IFN-γ, TNF-α, hsCRP), emocromo completo, lipidi, glicemia, creatinchinasi, emodinamica.

Cosa hanno trovato?

• Dolore e funzionalità (esiti primari):
  • Lo zenzero ha ridotto il dolore soggettivo del vasto mediale e ha migliorato i questionari su dolore/rigidità/capacità funzionale (WOMAC; l'indice LeCause ha mostrato un minor disagio nel salire le scale e di notte). Gli effetti sono stati più evidenti 48 ore dopo l'esercizio.
  • Analgesici di soccorso: durante lo studio, sono stati utilizzati dal 46,7% nel gruppo zenzero rispetto al 73,3% nel gruppo placebo; le differenze in base al punto temporale non hanno raggiunto la significatività statistica (chi-quadrato p=0,195-0,713).
  • Gamma di movimento: il ROM del ginocchio ha mostrato una tendenza al miglioramento (p≈0,06-0,10), il ROM dell'anca non ha mostrato differenze.
• Marcatori infiammatori (andamento temporale):
  • Lo zenzero ha attenuato gli aumenti di IL-5, IL-8, TNF-α e hsCRP, soprattutto nella finestra temporale di 48 ore successiva all'esercizio.
  • IL-6 e IFN-γ erano più alti rispetto al basale nel periodo immediatamente successivo al primo carico, il che gli autori interpretano come parte dell'immunomodulazione (sullo sfondo di una tendenza generale verso una diminuzione del TNF-α).
• Indicatori metabolici e altri:
  • La glicemia a digiuno al giorno 58 era inferiore in valori assoluti di circa 13,8 mg/dL (p=0,028) nel gruppo dello zenzero, ma non vi era alcuna differenza nel cambiamento rispetto al basale; gli autori non rivendicano la significatività clinica senza cambiamenti concomitanti nell'HbA1c.
  • La frequenza cardiaca a riposo tendeva ad aumentare nel gruppo dello zenzero (p=0,067); la pressione sistolica diminuiva nel tempo in entrambi i gruppi.

Sicurezza e tollerabilità

• Sangue: nel gruppo zenzero, gli eosinofili sono aumentati significativamente nel tempo; gli indici individuali dei globuli rossi erano inferiori, ma non sono state osservate interazioni gruppo×tempo. I pannelli complessivi erano nei limiti della norma.
• Eventi avversi: sono stati segnalati più comunemente mal di testa, palpitazioni e nervosismo (per lo più lievi); non sono stati osservati eventi gravi.
• Conclusione degli autori sulla sicurezza: l'estratto alla dose di 125 mg/giorno per 8 settimane è stato generalmente tollerato, ma i risultati necessitano di conferma su campioni più ampi.

Come capire questo "nella vita"

• Lo zenzero non è un FANS, ma è un potenziale alleato "delicato". Rispetto al placebo, i partecipanti trattati con zenzero erano meno propensi a ricorrere agli antidolorifici (anche se statisticamente questo non è un dato rilevante), valutavano meglio dolore/rigidità/funzionalità e alcuni marcatori infiammatori si sono spostati verso il lato "sano".
• La sfumatura chiave sta nella forma e nel dosaggio. È stato studiato un estratto specializzato (estrazione con CO₂ + fermentazione) con un'elevata densità di gingeroli; il tè, la polvere "ad occhio" o lo zenzero sottaceto non sono paragonabili a questa capsula.
• Quando aspettarsi gli effetti: le differenze erano più evidenti nella finestra temporale di 48 ore successiva alla sessione di allenamento, ovvero quando "fa più male".

Restrizioni

• Il campione è piccolo (n=30), 8 settimane di osservazione, un centro - la potenza statistica è limitata, alcuni risultati sembrano episodici (per punti temporali).
• Quadro complesso delle citochine: IL-6/IFN-γ aumentati in alcuni punti, il che indica un'immunomodulazione piuttosto che un effetto antinfiammatorio "lineare".
• Generalizzabilità: non può essere estrapolato a tutti i pazienti con osteoartrite o ad altre forme di zenzero; sono necessari ampi RCT con endpoint clinicamente rilevanti (test oggettivi di funzionalità, necessità di analgesici potenti, risultati a lungo termine).
• Sponsor: la pubblicazione è stata approvata dallo sponsor, ma secondo gli autori, quest'ultimo non ha partecipato alla raccolta/analisi dei dati né alla decisione di pubblicare. Non sono stati dichiarati conflitti di interesse.

Cosa c'è dopo - Idee per la pratica e la scienza

• Per medici/pazienti: lo zenzero può essere un'opzione adiuvante per il dolore articolare lieve-moderato, a condizione che non sostituisca la terapia di base; cautela nei soggetti predisposti ad aritmie (dato l'andamento del polso) e in caso di assunzione di anticoagulanti (cautela generale per lo zenzero). Queste non sono raccomandazioni tratte dall'articolo, ma promemoria basati sul contesto.
• Per i ricercatori: ripetere il protocollo in una coorte più ampia con analisi pianificate dei sottogruppi (sesso, BMI, fenotipo infiammatorio), standardizzare la finestra di esercizio, aggiungere test oggettivi (contapassi/piattaforme ICT) e confrontare diverse forme di zenzero (estratto vs polvere/tè).

Fonte: Broeckel J. et al. Effetti dell'integrazione di zenzero sui marcatori di infiammazione e capacità funzionale in individui con dolore articolare da lieve a moderato, Nutrients 17(14):2365, 18 luglio 2025; registrazione ISRCTN74292348. https://doi.org/10.3390/nu17142365