Zuppa fredda: cosa dicono le prove cliniche

È possibile "concedersi una zuppa" senza autoingannarsi? Gli autori di una nuova revisione sistematica pubblicata su Nutrients hanno raccolto tutti gli studi clinici disponibili sulle zuppe come intervento nutrizionale per le infezioni respiratorie acute negli adulti, riscontrando un cauto ma costante segnale di beneficio. In media, il consumo regolare di zuppa durante le infezioni respiratorie acute è associato a un decorso più lieve dei sintomi e a una durata leggermente più breve della malattia (di 1-2,5 giorni) e, in due studi, anche a una diminuzione dei marcatori infiammatori (IL-6, TNF-α, PCR). Non si tratta di una "pillola miracolosa", ma di un'aggiunta conveniente alla terapia convenzionale che funziona grazie all'idratazione, al calore, al valore nutrizionale e, possibilmente, ai componenti antinfiammatori.

Sfondo

Le infezioni respiratorie acute (IRA) sono una delle cause più comuni di assenza dal lavoro e di richiesta di assistenza medica negli adulti. Alla maggior parte dei pazienti viene prescritta solo una terapia di supporto: riposo, liquidi, antipiretici secondo le indicazioni. In questo contesto, la "raccomandazione culturale" di una zuppa calda per il raffreddore è viva da tempo. È apprezzata per la sua reperibilità e sicurezza, ma i medici sono tradizionalmente scettici al riguardo: una "scodella di zuppa" può davvero aiutare in qualcosa di diverso dal conforto e dal placebo?

Esistono diversi meccanismi plausibili per cui la zuppa può apportare benefici misurabili. Il liquido caldo inumidisce le mucose e fluidifica le secrezioni, facilitando la clearance mucociliare; il volume di liquidi e sale favorisce l'idratazione durante la febbre; proteine e aminoacidi supportano le esigenze metaboliche della risposta immunitaria durante i periodi di scarso appetito; verdure e ortaggi a foglia verde forniscono polifenoli e oligoelementi; le spezie (aglio, zenzero, pepe) hanno lievi effetti antinfiammatori e vasodilatatori, e il vapore sopra la tazza migliora la respirazione nasale soggettiva. La zuppa ha anche un'elevata "aderenza": a differenza delle diete complesse, è facile mangiare proprio quando è difficile mangiare.

Tuttavia, la base di evidenze è stata a lungo frammentata. Gli interventi dietetici sono difficili da celare, ricette e dosaggi variano notevolmente e i controlli spesso utilizzano acqua o nessun intervento, il che non consente di distinguere con precisione gli effetti specifici (composizione della zuppa) da quelli non specifici (calore, volume dei liquidi, rituale). I pochi RCT hanno avuto campioni di piccole dimensioni e risultati eterogenei: alcuni misurano la dinamica dei sintomi, altri i marcatori infiammatori e quasi nessuno misura "rigida" come l'astinenza e le visite di controllo.

Ciò solleva una richiesta pratica: raccogliere gli studi clinici disponibili in un'unica revisione sistematica, per valutare se esista un effetto riproducibile della zuppa sul decorso dell'ARI negli adulti, qual è la sua entità approssimativa e quali esiti influenza (sintomi, durata della malattia, marcatori infiammatori). Il compito è distinguere i "consigli della nonna" dal romanticismo della cucina e capire se sia possibile raccomandare formalmente la zuppa come coadiuvante economico e sicuro alla cura standard del raffreddore.

Cosa hanno fatto esattamente e cosa hanno trovato?

• Questa è la prima revisione sistematica dell'efficacia della zuppa per le infezioni respiratorie acute negli adulti: selezione PRISMA, protocollo registrato in PROSPERO (febbraio 2024), ricerca in MEDLINE/Scopus/CINAHL/Cochrane e registri. Sono stati inclusi quattro studi (n = 342), con disegno RCT e studi controllati prima e dopo.
• Gli interventi consistevano nella maggior parte dei casi in zuppe di pollo con verdure ed erbe aromatiche, rispetto ad acqua, "altre" zuppe o nessun intervento.
• Conclusione: moderata riduzione della gravità dei sintomi e riduzione della durata di 1-2,5 giorni; 2 studi su 4 hanno mostrato una riduzione dei biomarcatori infiammatori. Mancavano dati sull'assenza dal lavoro/scuola e sul benessere.
• Gli autori valutano la certezza delle prove come bassa-moderata: i campioni sono piccoli, i metodi sono eterogenei e non è stato eseguito un GRADE formale. Sono necessari ampi RCT con risultati coerenti.

Perché la zuppa dovrebbe aiutare? Non c'è niente di magico in questo. Un liquido caldo idrata le mucose e fluidifica le secrezioni, calorie e proteine supportano il sistema immunitario in caso di febbre, verdure e ortaggi forniscono polifenoli e minerali, spezie come aglio e zenzero aggiungono un leggero effetto antinfiammatorio. Inoltre, banale conformità: la zuppa è un alimento culturalmente comprensibile e facile da mangiare anche se si ha poco appetito.

Dettagli da tenere d'occhio

• Quali zuppe sono state studiate: il più delle volte zuppe di pollo con brodo vegetale, a volte con erbe aromatiche; in alcuni studi la ricetta è stata adattata alla regione (ad esempio, "pollo-verdure" in Vietnam).
• Confronti: acqua/bevanda calda, zuppa "alternativa", nessun intervento: questo è importante per una valutazione equa degli effetti non specifici (calore, volume del liquido).
• Ciò che non è stato misurato (e invano): non è emerso alcuno studio che abbia monitorato l'assenteismo e la qualità della vita, indicatori chiave per la pratica.
• Chi ne trae i maggiori benefici: come sottolineano gli autori, la zuppa è un integratore economico e culturalmente familiare, importante in contesti con risorse limitate e per le cure ambulatoriali.

Sì, le prove scientifiche sono ancora scarse, ma l'idea di "cibo come medicina" qui sembra particolarmente concreta: niente di esotico, rischi minimi e un chiaro significato biologico. La zuppa non sostituisce gli agenti antivirali/sintomatici, ma aggiunge idratazione, calorie e un delicato supporto antinfiammatorio, ed è esattamente ciò di cui un adulto con un'infezione respiratoria acuta (ARI) ha bisogno.

Cosa significa questo in pratica?

• Quando appropriato: sintomi simil-influenzali/da raffreddore negli adulti senza segni di malattia grave, come coadiuvante alle cure standard (sonno, liquidi, antipiretici secondo indicazione).
• Cosa mettere nella pentola:
  • Brodo + acqua (volume!),
  • Verdure (cipolle, carote, sedano, verdure a foglia verde),
  • Fonte proteica (pollo/tacchino/legumi),
  • Spezie (aglio, zenzero, pepe) - secondo le proprie preferenze.
  La logica è massima quantità di liquido e nutrienti con una consistenza leggera.
• Cosa non aspettarsi: la zuppa non riduce la malattia "della metà" e non annulla la visita medica in caso di febbre alta per più di 3 giorni, respiro corto, grave debolezza, dolore al petto e altri segni allarmanti. (Questa recensione non ha condotto studi, ma si tratta di una clinica di base.)

Limitazioni di visualizzazione

Ci sono solo quattro studi, i disegni e le formulazioni sono diversi, non è stato possibile creare una meta-analisi, ma solo una sintesi narrativa. Da qui la cautela nella formulazione e la richiesta di ampi RCT con scale di sintomi uniformi, biomarcatori, tenendo conto dell'assenzio e della qualità della vita. E un'altra sfumatura: gli interventi dietetici sono difficili da sottoporre a cieco, quindi è importante selezionare controlli attivi (ad esempio, bevande calde) - gli autori lo sottolineano separatamente.

Quale sarà il prossimo test scientifico?

• Standardizzare la “ricetta” e il dosaggio: porzioni/frequenza, densità proteica, proporzione di verdure e spezie.
• Aggiungere esiti "duri": assenzio, visite ripetute, effetti avversi.
• Meccanismi: associazione degli ingredienti con i cambiamenti di IL-6/TNF-α/CRP, ruolo dell'idratazione e della temperatura.
• Economia: una semplice valutazione dei costi e dei benefici per cliniche e datori di lavoro.

Conclusione

La zuppa non è una panacea, ma è un'aggiunta ragionevole e conveniente al raffreddore: aiuta a sopportare i sintomi un po' più facilmente, a rimettersi in piedi un po' più velocemente, ed è quasi priva di rischi. Il "compito" rimanente sono ampi e accurati studi clinici randomizzati (RCT) per trasformare i consigli della nonna in raccomandazioni formali.

Fonte: Lucas S., Leach MJ, Kimble R., Cheyne J. Le nostre nonne avevano ragione? La zuppa come medicina: una revisione sistematica delle prove preliminari per la gestione delle infezioni acute del tratto respiratorio. Nutrients, 7 luglio 2025; 17(13):2247. https://doi.org/10.3390/nu17132247