Bagni per la gotta: sono sicuri, quando sono pericolosi e perché non eliminano l'acido urico?

Bagni e saune non sono inclusi nelle attuali linee guida cliniche per il trattamento della gotta. Le linee guida dell'American College of Rheumatology elencano il trattamento degli attacchi, la terapia ipouricemizzante e lo stile di vita come interventi chiave, mentre le linee guida del National Institute for Health and Care Excellence del Regno Unito elencano farmaci antinfiammatori e applicazioni fredde sull'articolazione per alleviare gli attacchi, ma non il calore o le saune. [1]

Ciò non significa che le saune siano automaticamente vietate a tutti coloro che soffrono di gotta. Un'affermazione più accurata è che le saune non curano la gotta, non riducono costantemente i livelli di acido urico e non sostituiscono i farmaci. Tuttavia, per alcune persone, la sauna può rimanere un'abitudine quotidiana al di fuori di un attacco, a condizione che non vi siano disidratazione, controindicazioni cardiovascolari, grave malattia renale o altre restrizioni. Questa conclusione si basa sul fatto che, negli studi, le saune sono state generalmente ben tollerate dalla maggior parte degli adulti sani e, in uno studio osservazionale del 2023, l'uso frequente della sauna non è stato associato a un peggioramento della funzione renale o a un aumento del rischio di malattia renale cronica. [2]

Il problema principale con le saune per la gotta è diverso. La gotta è sensibile alla disidratazione e la disidratazione può compromettere l'escrezione di acido urico. Il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito elenca esplicitamente la disidratazione come possibile fattore scatenante di un attacco e, in sondaggi e studi qualitativi, i pazienti hanno anche citato la disidratazione come fattore scatenante delle riacutizzazioni. [3]

Pertanto, la domanda non è "La sauna fa bene alle articolazioni?" ma piuttosto "Lo stress termico e la sudorazione peggioreranno l'equilibrio metabolico già sfavorevole per la gotta?". Per molte persone con gotta controllata, la risposta può essere calma e cauta. Per coloro che hanno attacchi frequenti, calcoli di acido urico, insufficienza cardiaca, infiammazione articolare attiva o scarso apporto di liquidi, la risposta sarà di solito molto più rigorosa. [4]

La conclusione più accurata al momento è questa: la sauna non è un trattamento comprovato per la gotta; durante un attacco, è generalmente una cattiva idea, e al di fuori di un attacco, è possibile come pratica domestica neutra solo se ci si sente bene, si bevono abbastanza liquidi e non si hanno gravi controindicazioni. I livelli target di acido urico, la prevenzione degli attacchi e un'adeguata idratazione rimangono di gran lunga più importanti per il controllo della malattia. [5]

Domanda	Risposta breve
La sauna cura la gotta?	NO
La sauna può essere considerata un metodo per ridurre l'acido urico?	NO
È possibile fare il bagno durante un attacco?	Di solito no
È lecito utilizzare un bagno pubblico al di fuori di un attacco?	A volte sì, ma non come trattamento e solo con cautela
Cosa c'è di più importante di un bagno pubblico?	Controllo dell'acido urico, farmaci se indicati, regime di assunzione di liquidi

Base per la tabella: Linee guida attuali sulla gotta e dati sulla sicurezza della sauna.[6]

Perché la sauna non "elimina i sali" e non risolve il problema dell'acido urico?

Una delle credenze popolari più persistenti è che la sauna "elimini i sali" attraverso il sudore. Per la gotta, questa formulazione è particolarmente fuorviante, poiché crea l'impressione che un'intensa sudorazione aiuti a eliminare l'acido urico. Tuttavia, la fisiologia suggerisce il contrario: la via principale di escrezione dell'urato sono i reni, non la pelle. Una revisione dell'escrezione dell'acido urico indica che circa il 70% dell'escrezione di urato avviene nelle urine e il rene rimane il principale regolatore dei suoi livelli plasmatici. [7]

Uno studio diretto sul sudore e sull'acido urico ha dimostrato che la concentrazione di acido urico nel sudore è molto bassa, circa il 6,3% dei livelli sierici, e l'escrezione giornaliera stimata di acido urico nel sudore è fisiologicamente insignificante entro i limiti normali. Gli autori hanno concluso direttamente che la sudorazione termica è inefficace nel ridurre l'acido urico elevato, soprattutto se l'escrezione renale è già compromessa. [8]

Inoltre, lo stesso studio ha anche evidenziato un aspetto negativo. La sudorazione eccessiva riduce la produzione di urina e l'escrezione di acido urico nelle urine, il che può contribuire ad aumentare i livelli sierici di acido urico. Questo è importante, perché è qui che si infrange il mito popolare della "disintossicazione in sauna". La sudorazione elimina una quantità insufficiente di urato, e il prezzo da pagare può essere una riduzione del volume urinario e un'alterazione dell'escrezione renale. [9]

Uno studio separato sulla sauna ha rilevato che l'uso della sauna stessa aumentava le concentrazioni plasmatiche di acido urico e ossipurine, riducendo al contempo l'escrezione urinaria e frazionata di acido urico. Gli autori hanno attribuito questo alla disidratazione, alla perdita di volume extracellulare e all'aumento della degradazione delle purine. Pertanto, dal punto di vista biochimico, l'uso della sauna crea le condizioni per un aumento a breve termine dell'acido urico piuttosto che per la sua rimozione. [10]

Un altro esperimento simile ha dimostrato che la sudorazione abbondante durante l'esercizio fisico in un ambiente caldo riduce l'escrezione di acido urico nelle urine e aumenta l'acido urico nel siero. Gli autori hanno consigliato direttamente a coloro che sudano molto o si trovano in un ambiente caldo di bere liquidi a sufficienza per prevenire la disidratazione e mantenere la diuresi. Questo è essenzialmente lo stesso meccanismo che rende l'uso non supervisionato della sauna una pratica discutibile per la gotta. [11]

Mito	Cosa mostrano i dati
La sauna elimina l'acido urico attraverso il sudore.	Il sudore elimina una quantità insufficiente di acido urico, il che è fisiologicamente irrilevante.
Più si suda, meglio è per chi soffre di gotta.	Un'eccessiva sudorazione può ridurre la produzione di urina e aumentare l'acido urico.
Il bagno purifica il corpo dagli urati.	La principale via di escrezione dell'urato è rappresentata dai reni.
Il riscaldamento sostituisce il trattamento	No, il riscaldamento non sostituisce la riduzione dell'acido urico.

Base per la tabella: studi su sudore, sauna ed escrezione renale di acido urico. [12]

Fare il bagno durante un attacco di gotta

Durante un attacco acuto, la sauna di solito non è una buona idea. La British Gout Guide raccomanda di applicare ghiaccio sull'articolazione colpita come supplemento ai farmaci, e il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito raccomanda specificamente di mantenere l'articolazione fresca e di bere acqua durante un attacco, a meno che un medico non abbia limitato l'assunzione di liquidi. Questa è una linea guida importante: l'approccio ufficiale durante un attacco mira al raffreddamento, non al riscaldamento. [13]

Un attacco di gotta non è solo dolore, ma un'infiammazione attiva indotta dai cristalli. A questo punto, l'articolazione è già calda, gonfia ed estremamente sensibile. L'ulteriore carico termico su tutto il corpo, soprattutto con un'abbondante sudorazione, non fornisce un meccanismo per aiutare a sopprimere l'infiammazione più rapidamente. Tuttavia, crea il rischio di aumento della sete, perdita di liquidi e un ulteriore aumento dell'acido urico. [14]

Ciò è importante anche nella pratica perché il dolore durante un attacco è spesso accompagnato da mobilità limitata, sonno disturbato e debolezza generale. Aggiungere a questo un bagno turco caldo può portare a vertigini, calo della pressione sanguigna, sete intensa e deterioramento del benessere. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) osservano che l'esaurimento da calore è associato alla perdita di acqua e sale attraverso il sudore ed è caratterizzato da sete, vertigini, debolezza, nausea e diminuzione della minzione. [15]

C'è un altro problema pratico: le persone potrebbero interpretare male il sollievo provato dopo il riscaldamento. A volte il calore rilassa soggettivamente i muscoli intorno all'articolazione e crea una sensazione di sollievo temporaneo, ma questo non significa che aiuti la gotta stessa. Un attacco dovrebbe essere trattato con farmaci antinfiammatori come raccomandato da un medico, piuttosto che affidarsi esclusivamente alle sensazioni dopo una sauna. Le attuali linee guida raccomandano farmaci antinfiammatori non steroidei, colchicina e glucocorticosteroidi, piuttosto che trattamenti termici, come prima linea di trattamento per un attacco. [16]

Se un'articolazione si gonfia improvvisamente, diventa rossa o molto calda, e il dolore è accompagnato da febbre, grave debolezza, o se si tratta del primo episodio di questo tipo, la sauna è particolarmente inappropriata. In questa situazione, è importante non surriscaldare l'articolazione, ma escludere l'artrite infettiva e altre cause pericolose di infiammazione acuta. Pertanto, durante un vero attacco di gotta, è più sicuro affidarsi al freddo, all'acqua, al riposo e alle cure standard piuttosto che alla sauna. [17]

Situazione	Quale è preferibile?
Attacco acuto di gotta	Riposo, impacchi freddi sull'articolazione, acqua, farmaci
Articolazione calda e gonfia	Rinfrescante, non un bagno
Dolore intenso durante la notte	Cerca di mantenere l'articolazione fresca ed evita di esercitare pressione su di essa.
Primo attacco grave o febbre	Valutazione medica, non automedicazione con il calore

Base per la tabella: linee guida del Regno Unito e materiale ufficiale di autoaiuto per gli attacchi di gotta.[18]

È possibile usare la sauna al di fuori di un attacco?

Al di fuori di un attacco acuto, la questione è meno urgente. I dati disponibili suggeriscono che l'uso della sauna non è automaticamente vietato a tutti coloro che soffrono di gotta. Una revisione dei benefici e dei rischi dell'uso della sauna indica che è ben tollerata dalla maggior parte degli adulti sani, con controindicazioni principalmente legate all'angina instabile, all'infarto miocardico recente e alla stenosi aortica grave. [19]

Inoltre, uno studio osservazionale del 2023 non ha rilevato alcuna associazione tra l'uso frequente della sauna e il peggioramento della funzione renale o il rischio futuro di malattia renale cronica. Questo è un utile contrappeso: non è stato dimostrato che l'uso della sauna in sé sia "dannoso per i reni" per tutti. Tuttavia, ciò non dovrebbe essere portato alla successiva falsa conclusione e dichiarato benefico specificamente per la gotta. Non è stato dimostrato alcun beneficio specifico comprovato per la gotta. [20]

È qui che sta il problema principale. Al di fuori di un attacco, la sauna può essere semplicemente un modo abituale per rilassarsi se una persona tollera bene il calore, non abusa di alcol, evita la disidratazione e non presenta gravi controindicazioni. Tuttavia, non dovrebbe essere considerata una procedura terapeutica per abbassare l'acido urico. Nelle raccomandazioni per la gotta, la sauna non è elencata né come metodo per prevenire gli attacchi né come metodo a lungo termine per la gestione della malattia. [21]

Le persone affette da malattie cardiovascolari dovrebbero prestare particolare attenzione. Una revisione dei rischi della sauna elenca esplicitamente l'angina instabile, l'infarto miocardico recente e la stenosi aortica grave come controindicazioni. La gotta è spesso associata a ipertensione, obesità, diabete e fattori di rischio cardiovascolare, quindi la tolleranza alla sauna non può essere valutata solo in base alla salute delle articolazioni. [22]

L'alcol merita una menzione speciale. Uno studio su saune e birra ha dimostrato che l'aumento dell'acido urico plasmatico dopo il consumo di sauna e birra era additivo, e gli autori hanno esplicitamente raccomandato ai pazienti affetti da gotta di astenersi dall'alcol, birra compresa, dopo la sauna. Questa è una delle conclusioni più pratiche per la vita reale, poiché la combinazione "sauna e birra" è spesso percepita come un rituale innocuo. Per la gotta, questa è una combinazione sfavorevole. [23]

Condizione	Valutazione per una persona affetta da gotta
Nessun attacco, buona salute, nessuna controindicazione grave	L'utilizzo di un bagno pubblico può essere considerato un'abitudine domestica accettabile.
In attesa dell'effetto terapeutico dell'acido urico	Irragionevole
Sauna più birra o altro alcol	Cattiva idea
Cardiopatia instabile	L'accesso alle terme è controindicato o è necessario rifiutarlo.
Attacchi frequenti e scarso controllo dell'acido urico	Lo stabilimento balneare non risolve il problema principale

Base per la tabella: revisione dei rischi della sauna, studio sulla sauna e la birra, linee guida sulla gotta.[24]

Gotta, reni, calcoli di acido urico e disidratazione

Molte persone affette da gotta non presentano la gotta in forma isolata, ma piuttosto coesistono con malattie renali o calcoli di acido urico. Per questo gruppo, la questione della sauna diventa particolarmente delicata. La National Kidney Foundation raccomanda che la prevenzione dei calcoli di acido urico includa un'adeguata idratazione, con l'obiettivo di ottenere almeno 2,5 litri di urina al giorno. Per la maggior parte delle persone, ciò richiede circa 80-100 once di liquidi al giorno, con aggiustamenti individuali in base allo stato di salute. [25]

Questo è importante perché la sauna riduce la quantità di liquidi nel corpo proprio nel momento in cui è fondamentale per le persone con calcoli di acido urico e gotta mantenere l'urina sufficientemente diluita. Anche il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (USA) sottolinea che bere abbastanza liquidi è fondamentale per prevenire la maggior parte dei calcoli. Per i pazienti con gotta e calcoli di urato, questo è ancora più importante. [26]

Dal punto di vista della fisiologia renale, la logica è altrettanto semplice. La disidratazione riduce la produzione di urina e l'escrezione di acido urico risulta compromessa. Un'analisi dell'escrezione renale di urato indica che l'iperuricosuria combinata con disidratazione o stress può portare a nefropatia acuta da urato, e un'adeguata idratazione e alcalinizzazione delle urine contribuiscono a prevenire tali complicazioni. [27]

Ciò non significa che l'uso della sauna sia assolutamente vietato a tutti coloro che soffrono di gotta o di qualsiasi malattia renale. Uno studio osservazionale del 2023 è stato piuttosto rassicurante e non ha mostrato alcuna associazione tra la frequenza della sauna e la futura insorgenza di malattia renale cronica nella popolazione. Tuttavia, per i pazienti specifici con malattia renale cronica preesistente, restrizione dei liquidi, diuretici o calcoli di acido urico, la decisione dovrebbe essere individualizzata, poiché il rischio di disidratazione e di riduzione della produzione di urina diventa clinicamente significativo. [28]

In termini pratici, ciò significa quanto segue: più i reni svolgono un ruolo nei problemi di gotta di una persona, meno margine c'è per sperimentare un surriscaldamento intenso. Quando una persona ha una storia di calcoli renali, attacchi correlati al calore, malattia renale cronica o scarso apporto di liquidi, la sauna diventa non una "sciocchezza di stile di vita", ma un fattore che può effettivamente peggiorare la salute metabolica. [29]

Situazione correlata	Perché l'uso della sauna richiede maggiore cautela?
calcoli di acido urico	Una buona idratazione e una sufficiente produzione di urina sono essenziali.
malattia renale cronica	La disidratazione è più difficile da tollerare
Assunzione di diuretici	Maggiore rischio di perdita di liquidi
Tendenza agli attacchi dopo il caldo o la sudorazione	Lo stress da calore può essere un fattore scatenante
regime di consumo di alcol inadeguato	Un bagno pubblico può facilmente peggiorare la disidratazione.

Base per la tabella: linee guida sui calcoli di acido urico, revisione dell'escrezione renale di urato e dati sulla malattia renale cronica.[30]

Cosa fare in pratica se una persona con la gotta vuole comunque andare alle terme

La prima regola è semplice: evitare di andare in sauna durante un attacco in corso. Durante questo periodo, le linee guida dovrebbero essere riposo, applicazione di freddo sull'articolazione, assunzione adeguata di liquidi e terapia antinfiammatoria standard. Se l'articolazione è calda, acutamente dolorosa e gonfia, la logica del raffreddamento è supportata sia dalle linee guida britanniche che dalle informazioni ufficiali del Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito. [31]

La seconda regola è evitare la sete e l'urina visibilmente scura. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie descrivono l'esaurimento da calore come uno stato di eccessiva perdita di acqua e sali attraverso il sudore, accompagnato da sete, debolezza, vertigini e diminuzione della minzione. Per chi soffre di gotta, questa non è solo una sensazione spiacevole; può compromettere l'escrezione dell'acido urico. [32]

La terza regola è evitare di combinare la sauna con l'alcol, soprattutto la birra. Per i pazienti affetti da gotta, questa è una delle peggiori combinazioni, poiché sia l'alcol che la disidratazione agiscono nella stessa direzione sfavorevole. Uno studio sulle saune e la birra ha mostrato un aumento additivo dell'acido urico, e una revisione dei rischi della sauna indica che l'alcol consumato durante una sauna aumenta il rischio di ipotensione, aritmia e persino morte improvvisa. [33]

La quarta regola è di fermarsi immediatamente se si avvertono vertigini, nausea, debolezza, sete improvvisa, palpitazioni o diminuzione della minzione. Questi non sono più sintomi di "depurazione", ma piuttosto sintomi di sovraccarico di calore e perdita di liquidi. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, tali sintomi sono tipici dell'esaurimento da calore e della sincope da calore, in cui la disidratazione è un fattore chiave. [34]

La quinta regola è ricordare che una buona tollerabilità della sauna non significa un buon controllo della gotta. Anche se la sauna sembra migliorare, non è il rilassamento soggettivo che dovrebbe essere valutato, ma la frequenza degli attacchi, i livelli di acido urico e la salute renale. La sauna può essere un'abitudine neutra per alcune persone, ma non sostituisce la dieta, i farmaci o la necessità di monitorare i livelli di urato. [35]

Regola empirica	Perché è importante?
Non recatevi alle terme durante un attacco.	Durante un attacco si raccomanda di applicare impacchi freddi e assumere farmaci, anziché riscaldarsi.
Bevi abbastanza acqua	La disidratazione può aumentare l'acido urico e scatenare un attacco.
Non abbinare la sauna a birra e alcolici.	Ciò accentua l'effetto metabolico avverso.
Interrompete la procedura se avvertite vertigini o debolezza.	Questi sono segni di sovraccarico termico.
Valutare non le sensazioni, ma il controllo della malattia.	La sauna non sostituisce la riduzione dell'acido urico.

Base per la tabella: linee guida sull'attacco di gotta, studi sulla sauna e sull'urato, materiali sull'esaurimento da calore. [36]

Domande frequenti

È generalmente possibile andare in sauna quando si soffre di gotta?
A volte è possibile, ma non come trattamento. Al di fuori di un attacco, la sauna non è automaticamente vietata a chi non presenta gravi controindicazioni, ma non vi è alcun beneficio comprovato specificamente per la gotta. Durante un attacco, le linee guida prevedono il raffreddamento dell'articolazione, l'acqua e i farmaci, non il riscaldamento. [37]

La sauna aiuta a "rimuovere i sali" dalla gotta?
No. La via principale di escrezione dell'urato è attraverso i reni. La ricerca ha dimostrato che il sudore contiene pochissimo acido urico e la sua escrezione giornaliera attraverso il sudore è fisiologicamente insignificante. Tuttavia, una sudorazione eccessiva riduce la produzione di urina e può aumentare l'acido urico nel siero. [38]

È opportuno vaporizzare un'articolazione dolorante durante un attacco?
Di solito no. Le linee guida e i materiali ufficiali di auto-aiuto per gli attacchi di gotta raccomandano di mantenere l'articolazione fresca e di applicare del ghiaccio, piuttosto che riscaldarla. [39]

È vero che la disidratazione può scatenare un attacco?
Sì, è plausibile ed è supportato da diverse fonti. Il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito elenca la disidratazione come fattore scatenante di un attacco, e una revisione della gestione non farmacologica della gotta afferma specificamente che la disidratazione può aumentare il rischio di un attacco attraverso l'aumento dei livelli di acido urico. [40]

Se proprio vuoi andare alle terme, qual è la cosa più importante?
Evitalo durante un attacco, non abbinarlo all'alcol, evita di avere sete e vattene se ti senti debole, hai le vertigini o una diminuzione della produzione di urina. Per le persone con calcoli di acido urico e malattie renali, la cautela dovrebbe essere ancora maggiore. [41]

La sauna è benefica per i reni affetti da gotta?
Come trattamento specifico per la gotta o i calcoli di acido urico, no. In uno studio sulla popolazione, l'uso frequente della sauna non è stato associato a future malattie renali croniche, ma questo non significa che le saune siano una cura. Per i calcoli di urato e la gotta, l'idratazione e il mantenimento di un volume urinario sufficiente sono più importanti. [42]

Va bene andare in sauna dopo aver bevuto birra se la gotta è in remissione?
Non c'è opzione migliore. La ricerca ha dimostrato che la sauna e la birra insieme aumentano in modo additivo i livelli di acido urico e le revisioni sulla sicurezza della sauna collegano l'alcol nella sauna al rischio di ipotensione e aritmia. [43]

Punti chiave secondo gli esperti

John D. Fitzgerald, MD, PhD, MBA, reumatologo presso l'Università della California, Los Angeles, è l'autore principale delle linee guida sulla gotta dell'American College of Rheumatology. Il suo lavoro sottolinea il principio chiave: la gotta dovrebbe essere gestita trattando gli attacchi e raggiungendo i livelli target di acido urico. Ciò ha una diretta implicazione pratica: la terapia con la sauna non può essere considerata un trattamento autonomo per la malattia. [44]

Nicola Dalbeth, MD, FRACPH, è una reumatologa accademica presso l'Università di Auckland e direttrice del Programma di ricerca clinica e di laboratorio sulla gotta. Il suo background scientifico è importante perché ci aiuta a comprendere la gotta come un disturbo sistemico del metabolismo dell'urato, piuttosto che una condizione che può essere risolta con una singola procedura o "pulizia". Nella logica della medicina moderna della gotta, la sauna può essere solo un argomento secondario nella vita quotidiana, non un focus terapeutico. [45]

Ed Roddy, professore di reumatologia alla Keele University, reumatologo consulente onorario all'Heywood Hospital e membro del Royal College of Physicians, è particolarmente rilevante per la pratica quotidiana, dove i pazienti spesso chiedono informazioni sull'autocura e sullo stile di vita. La scoperta clinica più utile in questo caso è che per la gotta è più importante prevenire la disidratazione, gestire i fattori scatenanti e ottenere il controllo dell'acido urico piuttosto che affidarsi alle saune come metodo di trattamento. [46]