Cacosmia

Un disturbo del sistema olfattivo che si manifesta nel fatto che gli odori comuni risultano sgradevoli e persino disgustosi all'uomo è definito parosmia, troposmia o cacosmia (letteralmente dal greco: cattivo odore).

Nella sezione ICD-10 sui sintomi e segni correlati alla percezione, questa condizione ha il codice R43.1. [ 1 ]

Epidemiologia

Le statistiche cliniche della cacosmia sono sconosciute, ma i problemi olfattivi colpiscono circa l'1-2% delle persone e il disturbo è più comune negli uomini. Ad oggi, la mancanza di test olfattivi specifici per valutare la parosmia e la scarsa autostima non consentono una valutazione realistica della sua frequenza. Nella pratica clinica, il paziente riferisce abbastanza spesso distorsioni olfattive e i dati della letteratura confermano la prevalenza della parosmia nelle seguenti condizioni: trauma cranico (29-55%), infezione post-traumatoide delle vie respiratorie superiori (35-51%), malattie dei seni paranasali (17-28%), tossine/farmaci (17-28%) [ 2 ] ed epilessia del lobo temporale (0,6-16%). [ 3 ] Se, da un lato, la frequenza della parosmia è sottostimata, dall'altro, la valutazione della relazione della parosmia con la patologia neurologica è ancora più significativa.

Le cause cacosmia

Le cause principali dei disturbi olfattivi sotto forma di falsa percezione degli odori come sgradevoli sono radicate nella disfunzione dell'analizzatore olfattivo, costituito dai recettori dei neuroni olfattivi (nella mucosa della cavità nasale), dal primo nervo olfattivo cranico, dai bulbi olfattivi (bulbus olfactorius) - strutture sulla parte ventrale dei lobi frontali del cervello, dove avviene l'elaborazione sinaptica iniziale delle informazioni sull'odore, nonché dalla corteccia olfattiva - la corteccia del lobo temporale del cervello con la parte corticale dei nuclei dell'amigdala. [ 4 ]

Ma le malattie dei seni nasali (sinusite cronica) e le infezioni delle vie respiratorie superiori con alterazione dei recettori olfattivi, come dimostra la pratica clinica, portano più spesso o a un peggioramento del senso dell'olfatto ( iposmia ) o alla sua perdita temporanea (anosmia).

Mentre lo sviluppo della cacosmia è osservato nei traumi cranici [ 5 ], [ 6 ] (con encefalopatia post-traumatica cronica) e nelle malattie neurodegenerative, tra cui:

• Malattia di Alzheimer;
• Malattia di Parkinson e altre alfa-sinucleinopatie limbiche correlate (demenza con corpi di Lewy, atrofia multisistemica); [ 7 ], [ 8 ]
• Malattia di Pick (con atrofia dei lobi temporali e frontali del cervello);
• corea di Huntington;
• sclerosi multipla; [ 9 ], [ 10 ]
• La parosmia è un sintomo precoce dell'infezione acuta da SARS-CoV-2.[ 11 ]

Gli attacchi di cacosmia si verificano nei pazienti con epilessia del lobo temporale e psicosi alcolica. [ 12 ]

Fattori di rischio

Gli esperti ritengono che tra i fattori di rischio che portano a una percezione distorta degli odori vi siano patologie che colpiscono il nervo olfattivo, il bulbo olfattivo e il tratto olfattivo del cervello:

• meningite o encefalite (anche sclerosante);
• danni cerebrali causati da funghi sotto forma di aspergillosi cerebrale;
• aplasia congenita del bulbo olfattivo;
• sindrome di Kallmann;
• tumori cerebrali benigni e maligni.

La cacosmia può verificarsi quando le strutture cerebrali sono esposte a sostanze tossiche, farmaci citostatici per la chemioterapia e la radioterapia antitumorale, nonché ad alcuni tipi di disturbi psicotici (deliri), come la schizofrenia. Tuttavia, il più delle volte, i pazienti affetti da questa malattia sperimentano fantosmia (allucinazione olfattiva), ovvero la sensazione di un odore sgradevole in sua completa assenza. [ 13 ]

Patogenesi

Gli odori che entrano nelle narici sotto forma di microparticelle vengono assorbiti dalla mucosa nasale e le informazioni su di essi, inviate al cervello lungo il circuito neurale sotto forma di segnali, vengono elaborate dal sistema limbico del cervello (compresa la corteccia olfattiva, il nucleo mediodorsale del talamo e l'ippocampo) tramite trasduzione sensoriale.

Molto probabilmente, la patogenesi di questo disturbo olfattivo nelle infezioni delle vie respiratorie superiori è dovuta a un danno o a una diminuzione del numero di neuroni sensoriali olfattivi funzionanti. E il meccanismo di sviluppo della cacosmia nelle lesioni cerebrali e nelle malattie neurodegenerative è associato a danni ai bulbi olfattivi, ai tratti olfattivi, alla regione subfrontale, all'ippocampo, ai lobi temporali e frontali inferiori.

Nel morbo di Parkinson e nella demenza con corpi di Lewy (accumuli anomali della proteina alfa-sinucleina nel citoplasma delle cellule nervose) vengono colpiti i neuroni, le fibre nervose o le cellule gliali nel mesencefalo (sostanza nera) o nella corteccia cerebrale.

I pazienti affetti dal morbo di Alzheimer presentano un restringimento dei bulbi olfattivi e un'atrofia della corteccia olfattiva.

Nella malattia di Pick e nella degenerazione corticobasale, il danno ai neuroni nel cervello si verifica a causa della deposizione di agglomerati di proteina tau citoscheletrica iperfosforilata in essi. [ 14 ]

Sintomi cacosmia

La cacosmia (parosmia) è un sintomo che si manifesta nel fatto che gli odori ordinari, neutri o piacevoli, vengono percepiti come sgradevoli.

Complicazioni e conseguenze

Tra le possibili complicazioni e conseguenze di questo disturbo olfattivo si possono includere mal di testa, nausea, perdita di appetito e, naturalmente, una diminuzione della qualità della vita dovuta alla perdita del piacere del cibo e di vari aromi naturali.

Diagnostica cacosmia

La diagnosi prevede un'anamnesi completa e un esame del rinofaringe.

Per informazioni su come vengono eseguiti i test olfattivi, vedere:

• Studio dell'organo olfattivo
• Olfattometria [ 15 ]

Si utilizzano tecniche diagnostiche strumentali: rinoscopia, esame dei nervi cranici e visualizzazione delle strutture cerebrali: TC o RM.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale si effettua con le allucinazioni olfattive: fantosmia, iposmia, parosmia.

L'iposmia è una perdita parziale dell'olfatto, mentre l'anosmia è una completa incapacità di percepire gli odori. La parosmia è una percezione distorta dell'olfatto in presenza di un odore irritante. La fantosmia è un'allucinazione olfattiva che si verifica in assenza di odori. Entrambe le distorsioni olfattive sono solitamente descritte come sgradevoli (odore di marcio, di fogna o di bruciato). [ 16 ]

Trattamento cacosmia

Anche il trattamento delle infezioni delle vie respiratorie superiori con infiammazione dei seni paranasali, che porta a una falsa percezione degli odori, non garantisce il ripristino della normale funzione olfattiva.

Per il morbo di Parkinson si utilizzano farmaci antiparkinsoniani a base di L-dopa, per la schizofrenia e altri disturbi mentali i farmaci neurolettici, ma nessuno di questi farmaci ripristina la capacità di percepire correttamente gli odori.

Nei pazienti particolarmente colpiti dalla cacosmia si può ricorrere all'asportazione dei bulbi olfattivi per alleviare il sintomo, ma poi l'olfatto scompare completamente. [ 17 ]

Prevenzione

Nei casi di encefalopatia post-traumatica e di malattie neurodegenerative è impossibile prevenire qualsiasi disturbo olfattivo.

Previsione

La prognosi della cacosmia dipende dalla causa: dopo la guarigione della sinusite, l'olfatto può tornare normale; in altri casi, non vi è alcuna possibilità di guarigione.