Il periodo di incubazione dell'influenza dura da diverse ore a 2 giorni per l'influenza A e fino a 3-4 giorni per l'influenza B. La malattia inizia in modo acuto, con un aumento della temperatura corporea a valori elevati (39-40 °C), accompagnato da brividi, debolezza generale, affaticamento, dolori muscolari e articolari. La febbre raggiunge il suo massimo entro la fine del primo giorno di malattia, meno frequentemente il secondo.