Nella nutrizione parenterale, i substrati energetici e plastici vengono somministrati per via endovenosa, bypassando gli organi digestivi. Si distinguono in completa e addizionale. La nutrizione parenterale completa prevede la somministrazione di tutti i nutrienti solo per via endovenosa, mentre quella addizionale prevede un supporto nutrizionale parziale, utilizzato in combinazione con la nutrizione enterale.