Il tono muscolare è definito come la tensione residua dei muscoli durante il loro rilassamento o come la resistenza ai movimenti passivi durante il rilassamento muscolare volontario ("denervazione volontaria"). Il tono muscolare dipende da fattori quali l'elasticità del tessuto muscolare, lo stato delle sinapsi neuromuscolari, dei nervi periferici, dei motoneuroni alfa e gamma e degli interneuroni del midollo spinale.