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Ruminazione (gomma)
Esperto medico dell'articolo
Ultima recensione: 04.07.2025
La ruminazione (masticare chewing-gum) è una forma rara ma molto grave di rigurgito cronico: può provocare un ritardo nella crescita e nel tasso di sviluppo psicomotorio e motorio del bambino, soprattutto nella seconda metà del primo anno di vita.
Non sono noti casi negli adulti, poiché i pazienti raramente lo segnalano. La fisiopatologia del disturbo non è completamente compresa. Non ci sono segnalazioni di inversione della peristalsi in ruminazione negli esseri umani. Il disturbo è probabilmente un'abitudine acquisita e infelice e potrebbe essere parte di un disturbo alimentare. Il soggetto acquisisce la capacità di aprire lo sfintere esofageo inferiore e di spostare il contenuto gastrico nell'esofago e nella faringe quando la pressione gastrica aumenta attraverso la contrazione e il rilassamento ritmici del diaframma.
Durante la masticazione, il rigurgito, la masticazione e la ri-deglutizione del cibo avvengono senza nausea, ma al contrario, come un processo decisamente piacevole per il bambino, ripetuto volentieri. Ben presto, la masticazione si trasforma in una nevrosi abituale più o meno consolidata. Per rigurgitare il cibo, il bambino inserisce un dito in profondità nella gola o posiziona la lingua a forma di solco con la bocca spalancata.
[ Cause della ruminazione
Si ritiene che la ruminazione sia un tipo speciale di autostimolazione e autogratificazione ripetitiva, con cui il bambino compensa la mancanza di stimoli esterni appropriati. In alcuni casi, questi bambini sono privati di sensazioni tattili, visive o uditive calmanti per lungo tempo. Nei bambini più grandi, il fattore psicologico gioca un ruolo importante nel mantenimento della ruminazione (così come l'abitudine di succhiarsi un dito o la lingua). In questo caso, la relazione tra madre (solitamente), padre e figlio viene interrotta, principalmente a causa dell'incapacità degli adulti di svolgere adeguatamente le loro funzioni genitoriali.
In alcuni casi, il rigurgito e la ruminazione sono causati da una disfunzione esofagea, come il grave reflusso gastroesofageo. È importante notare che i disturbi primari della funzione motoria dell'esofago, che causano disturbi della peristalsi e disfagia, sono rari nei bambini.
Lo sfintere esofageo inferiore impedisce il reflusso del contenuto gastrico nell'esofago. Se la funzionalità di questo sfintere è compromessa, il contenuto dello stomaco si muove retrogradamente, causando perdita di nutrienti e, in ultima analisi, malnutrizione. Tuttavia, nei neonati, non esiste una chiara relazione tra la funzionalità dello sfintere e la gravità del reflusso gastroesofageo.
L'esposizione prolungata della mucosa esofagea inferiore al succo gastrico può causare esofagite distale (esofagite da reflusso) o emorragia cronica. La discinesia esofagea, soprattutto in caso di disfunzione dello sfintere superiore, può causare aspirazione del contenuto gastrico, che può causare tosse prolungata e persistente, attacchi d'asma e, in alcuni casi, polmonite ab ingestis.
Sintomi e diagnosi della ruminazione
Nausea, dolore e disfagia non sono presenti. In situazioni di stress, il paziente potrebbe non riuscire a controllare il processo di ruminazione. Osservando questo processo per la prima volta, altri potrebbero richiedere la visita del paziente dal medico. I pazienti che soffrono di rigurgito raramente perdono peso.
La ruminazione viene solitamente diagnosticata osservando il paziente. Un'anamnesi psicosociale può aiutare a identificare una causa sottostante, come lo stress emotivo. L'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore è necessaria per escludere condizioni che potrebbero causare ostruzione meccanica o diverticolo di Zenker. La manometria esofagea e gli studi del transito esofageo, gastrico e duodenale possono essere utilizzati per rilevare disturbi della motilità.
Trattamento della ruminazione
La terapia è solitamente di supporto. I farmaci sono generalmente inefficaci. La psicoterapia può essere utile nei pazienti motivati (ad esempio, rilassamento, biofeedback). Un consulto con uno psichiatra può essere utile.