"Abbiamo vissuto fino a 50 anni e abbiamo affrontato nuovi rischi": come vivono le persone sopravvissute al cancro durante l'infanzia

Il Journal of Clinical Oncology ha pubblicato un rapporto sull'ampia coorte del CCSS secondo cui le persone che hanno sconfitto il cancro infantile e sono sopravvissute fino a 50 anni presentano comunque un rischio maggiore di morte prematura, tumori secondari e malattie croniche (in particolare malattie cardiovascolari). I principali fattori scatenanti dei problemi tardivi sono principalmente associati alle radiazioni utilizzate negli anni '70 e '80. Allo stesso tempo, in termini di salute mentale, all'età di 50 anni, i sopravvissuti non sono diversi dai loro fratelli/sorelle: una rara buona notizia.

Sfondo

• Perché è importante ora: grazie ai progressi nelle cure, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per i tumori infantili sono saliti a circa l'85% e la coorte dei sopravvissuti è invecchiata: solo negli Stati Uniti, al 1° gennaio 2020, c'erano circa 496.000 persone sopravvissute al cancro di età compresa tra 0 e 19 anni. Ciò significa che sempre più di loro raggiungono i 50 anni, un'età per la quale i dati sono stati a lungo carenti.
• Ciò che era già noto sugli effetti tardivi. Anche negli studi classici sul CCSS è stato dimostrato che circa 30 anni dopo la diagnosi, oltre il 70% dei sopravvissuti adulti presenta almeno una malattia cronica e una percentuale significativa presenta condizioni gravi o potenzialmente letali. Questo costituisce un'"impronta" a lungo termine della terapia.
• Tendenze verso la riduzione della mortalità tardiva. La riduzione delle dosi di radioterapia e la disintossicazione dei regimi hanno portato a una significativa riduzione della mortalità tardiva tra i sopravvissuti a 5 anni in coorti comparabili dagli anni '70 agli anni '90. Tuttavia, i rischi non sono scomparsi del tutto, in particolare per i soggetti esposti a radiazioni e antracicline.
• Sfide cliniche emergenti: con l'invecchiamento della coorte, emergono complicazioni cardiovascolari e metaboliche, tumori secondari e sindromi da fragilità/sarcopenia, tutte situazioni che richiedono percorsi di follow-up descritti separatamente oltre i 50 anni. Queste sono le domande a cui si rivolge l'attuale analisi CCSS.
• Esistono standard di sorveglianza, ma devono essere adattati alla fascia di età 50+. Oncologi e terapisti dispongono già di un quadro di riferimento – le Linee Guida per il Follow-Up a Lungo Termine del COG v6.0 (ottobre 2023): stabiliscono lo screening in base al "percorso terapeutico" (dosi di radiazioni, antracicline, trapianto, ecc.). Tuttavia, i dati specifici per la fascia di età 50+ erano scarsi: il lavoro attuale colma questa lacuna e suggerisce dove rafforzare lo screening (controlli cardiaci, oncoscreening, correzione dei fattori di rischio).
• Ciò che rende unico l'attuale rapporto JCO (2025) è che si concentra sui sopravvissuti di età pari o superiore a 50 anni, indicando i loro rischi di mortalità a 5/10/15 anni e confrontandoli con la popolazione generale per la mortalità dovuta al cancro, con i fratelli per il peso delle malattie croniche. Questo schema aiuta a distinguere gli effetti dell'invecchiamento dall'"eredità" della terapia.

Che tipo di lavoro è questo?

Lo studio è un rapporto del Childhood Cancer Survivor Study (CCSS), un database nazionale degli Stati Uniti (circa 40.000 persone a cui è stato diagnosticato un cancro prima dei 21 anni). Gli autori hanno selezionato coloro che sono sopravvissuti fino all'età di 50 anni e hanno confrontato: (1) la frequenza di nuove diagnosi di cancro con la popolazione generale; (2) il rischio di malattie croniche con i fratelli.

Risultati chiave

• Rischio cinque volte maggiore di morire a causa della malattia. A 50 anni e più, i sopravvissuti al cancro infantile hanno circa cinque volte più probabilità di morire per cause correlate al cancro rispetto ai loro coetanei senza una storia di cancro. Questo riflette la "lunga ombra" delle terapie precoci.
• Il cuore è un punto debole. A 55 anni, molti hanno una salute cardiovascolare peggiore rispetto ai loro fratelli settantenni: più insufficienza cardiaca, aritmie, eventi ischemici; più fragilità/sarcopenia e bassa tolleranza all'esercizio fisico.
• I tumori secondari rappresentano una minaccia reale. Il rischio di nuovi tumori rimane elevato per decenni, soprattutto nei pazienti sottoposti a radioterapia (il meccanismo è il danno al DNA a lungo termine e la mutagenesi).
• Salute mentale: nessun declino. A livello di popolazione, i sopravvissuti all'età di 50 anni non hanno maggiori probabilità di segnalare ansia/depressione rispetto ai loro fratelli: un possibile effetto della resilienza e dell'esperienza accumulata nelle strategie di adattamento.

Perché è così: il ruolo dei “vecchi” regimi terapeutici

La maggior parte dei pazienti analizzati è stata trattata negli anni '70-'80, quando il carico di radiazioni era più elevato e i farmaci mirati e immunosoppressori non erano ancora disponibili. È già noto che la graduale "de-avvelenamento" dei regimi terapeutici negli anni '90-2010 ha ridotto la mortalità tardiva, ma non ha eliminato completamente il rischio. Pertanto, il compito chiave oggi è lo screening precoce e la prevenzione nella coorte di età dei sopravvissuti.

Cosa significa questo per pazienti e medici?

• Piano di sorveglianza personalizzato: i sopravvissuti al cancro infantile dovrebbero discutere con il proprio medico di screening proattivi, ad esempio mammografie o colonscopie prima dell'età generalmente accettata, oltre a controlli cardiaci regolari (ECG/eco, lipidi, pressione sanguigna, glucosio).
• Concentrarsi sui fattori modificabili. Controllare la pressione sanguigna, il peso, la glicemia, smettere di fumare e l'attività fisica sono fondamentali: questi fattori influenzano significativamente gli esiti cardiovascolari nei sopravvissuti.
• Trasferimento dei dati di trattamento. La storia delle dosi di radiazioni, delle antracicline, dei trapianti, ecc. deve essere a disposizione del medico curante: da questo dipendono i percorsi di monitoraggio individuali.

Restrizioni

Si tratta di uno studio osservazionale; alcuni effetti potrebbero essere correlati a modelli di trattamento del passato (i regimi odierni sono più blandi). I risultati sono più rilevanti per i Paesi con storie di trattamento comparabili; la generalizzabilità dei risultati ad altri sistemi sanitari richiede cautela. Tuttavia, il fatto che i rischi persistano oltre i 50 anni è supportato da una coorte ampia e ben caratterizzata.

Fonte: Journal of Clinical Oncology, 2025 — Risultati di salute oltre i 50 anni nei sopravvissuti al cancro infantile: un rapporto del Childhood Cancer Survivor Study (CCSS). La pubblicazione era accompagnata da un comunicato stampa di City of Hope con commenti clinici e raccomandazioni per lo screening. https://doi.org/10.1200/JCO-25-00385