Caffè e bevande energetiche hanno legami diversi con la suicidalità: cosa ha scoperto una meta-analisi

La prima revisione sistematica con meta-analisi sulla correlazione tra caffè e bevande energetiche e il rischio di pensieri e tentativi suicidari è stata pubblicata su Nutrients. Il risultato è contrastante: il consumo regolare di caffè è associato a un rischio ridotto di tentativi di suicidio (la protezione è evidente solo a dosi elevate di circa 2-4 tazze al giorno), mentre le bevande energetiche sono associate a un rischio aumentato sia di tentativi che di ideazione suicidaria, e l'aumento sembra essere dose-dipendente. Gli autori sottolineano: si tratta di relazioni osservazionali, la causalità non è stata dimostrata e la fiducia complessiva nelle prove è da bassa a molto bassa.

Contesto dello studio

La caffeina è lo stimolante psicoattivo più diffuso al mondo, con una stima di circa l'80% della popolazione che ne fa uso quotidiano. Le fonti variano nel loro "effetto saziante": caffè (≈95 mg/225 ml), tè nero e verde (≈47 e 28 mg/225 ml) e bevande energetiche, che contengono non solo caffeina (≈80-100 mg/225 ml), ma anche zucchero, taurina e altri componenti. La diffusione capillare e il marketing aggressivo hanno reso queste bevande un elemento comune della vita quotidiana, sollevando interrogativi sul loro impatto sulla salute mentale.

La suicidalità è un grave problema di salute pubblica, con centinaia di migliaia di suicidi completati e un numero di episodi di ideazione suicidaria e autolesionismo deliberato molto più elevato registrato ogni anno. Tuttavia, la relazione tra caffeina e salute mentale è stata contrastante: alcuni studi hanno collegato le bevande energetiche a un rischio maggiore di ideazione e tentativi di suicidio, altri hanno riscontrato associazioni protettive con il caffè in un consumo regolare da moderato ad elevato, e altri ancora hanno riscontrato risultati neutri o opposti. Questa "sovrapposizione" di segnali richiede una verifica sistematica.

Gli autori sottolineano che non è stata condotta alcuna revisione specificamente focalizzata sugli esiti suicidari (ideazione, tentativi, autolesionismo) tra diverse fonti di caffeina. Per chiarire la questione, hanno registrato in anticipo il protocollo (PROSPERO), seguito PRISMA, separato il caffè dalle bevande energetiche e tentato di tenere conto della dose standardizzando il consumo in "tazze al mese" per la meta-regressione. Questo schema consente non solo di riunire risultati disparati, ma anche di valutare la possibile dose-dipendenza degli effetti.

La motivazione pratica è semplice: se diverse bevande contenenti caffeina sono associate a rischi opposti, ciò ha implicazioni per la prevenzione, dai consigli dietetici ai programmi di riduzione del danno per i giovani. Allo stesso tempo, i ricercatori sono consapevoli dei limiti dei dati osservazionali (fattori di confondimento per genere, stress, consumo concomitante di alcol/tabacco), quindi considerano le associazioni riscontrate come linee guida per test più rigorosi e politiche pubbliche ben ponderate.

Cosa è stato studiato esattamente?

Il team di Singapore ha registrato il protocollo con PROSPERO e ha condotto una revisione PRISMA, consultando PubMed, Embase, Cochrane e PsycINFO. L'analisi ha incluso 17 studi per un totale di 1.574.548 partecipanti; nove studi riguardavano bevande energetiche, sei caffè e due caffeina "pura". Sono stati valutati tentativi di suicidio, ideazione e autolesionismo; gli effetti sono stati riassunti come OR/RR e testati con meta-regressioni.

Cifre chiave (meta-analisi)

• Bevande energetiche → tentativi di suicidio. Qualsiasi consumo almeno una volta al mese è associato a un aumento del rischio: OR 1,81 (IC 95% 1,43-2,29). Dose-dipendenza: 1-10 tazze/mese - OR 1,34; 11-20 - OR 1,61; 21-30 - OR 2,88. Maggiore è il consumo, maggiore è il rischio.
• Bevande energetiche → ideazione suicidaria. Qualsiasi consumo - OR 1,96 (1,33-2,90); sottogruppi: 1-10/mese - OR 1,37; 11-20/mese - OR 2,06; 21-30/mese - OR 2,78. Anche dose-dipendente.
• Caffè → tentativi di suicidio. I bevitori di caffè hanno avuto un rischio complessivo inferiore: RR 0,72 (0,53-0,98). L'effetto protettivo è stato statisticamente significativo a 61-90 tazze/mese (≈2-3/giorno; RR 0,51) e 91-120/mese (≈3-4/giorno; RR 0,57); non c'è stata significatività a volumi inferiori.

Chiarimenti importanti

Gli autori discutono la neurobiologia della caffeina (antagonismo dei recettori dell'adenosina, modulazione della dopamina e del glutammato) e i fattori comportamentali. Secondo i loro dati, gli uomini tendono a consumare più prodotti contenenti caffeina e l'uso di alcol/tabacco/altre sostanze è associato a un elevato consumo di caffeina: questi sono potenziali fattori confondenti. Inoltre, le bevande energetiche contengono spesso zucchero e altri stimolanti, che possono aumentare l'ansia e l'instabilità emotiva.

Come leggere questo senza sensazionalismo

Si tratta di associazioni, non di causalità dimostrata. Il corpus di studi include numerosi disegni osservazionali e una notevole eterogeneità; le dosi venivano spesso riportate come "tazze al mese", senza una standardizzazione precisa in milligrammi di caffeina. Secondo GRADE, la certezza delle prove è valutata come bassa (caffè/bevande energetiche ↔ tentativi) e molto bassa (bevande energetiche ↔ ideazione). Ciononostante, il quadro è coerente: il caffè (a un livello ≥≈2-3 tazze al giorno) tende a essere "protettivo", le bevande energetiche a essere "rischiose", con un gradiente di dose.

Cosa significa questo in pratica (conclusioni prudenti)

• Bevande energetiche. Vale la pena prestare maggiore attenzione al loro consumo da parte di adolescenti e giovani adulti, soprattutto in caso di stress, ansia e concomitante uso di sostanze. I segnali di rischio aumentano anche con piccole quantità (1-10 porzioni al mese).
• Caffè. Per chi beve caffè, un consumo regolare da moderato ad elevato è correlato a un minor rischio di consumarlo, ma questo non significa che si debba aumentare deliberatamente le dosi a scopo di "prevenzione". La tolleranza individuale, il sonno, l'ansia, il tratto gastrointestinale: tutti questi fattori sono importanti.
• Prevenzione in generale. Quando si lavora con gruppi a rischio, lo screening per ansia/depressione, la limitazione delle bevande energetiche, un sonno sano e una routine di attività fisica sono tutti utili, e probabilmente sono tutti più importanti di una singola tazza di caffè.

Limitazioni di visione (perché è opportuno prestare attenzione)

• Mancanza di ricerche sull'autolesionismo e su altre fonti di caffeina (tè, compresse).
• Ampia variabilità nella contabilizzazione delle dosi (per “tazze”, senza standardizzazione per mg di caffeina) e nelle scale di risultato.
• Eterogeneità tra gli studi e rischio di confondimento residuo (genere, fattori socioeconomici, abitudini concomitanti).

Conclusione

Il quadro generale è semplice: il caffè è un possibile "indicatore protettivo", ma solo a livello di consumo regolare e piuttosto intenso; le bevande energetiche sono un "indicatore di rischio" stabile, e più se ne consuma, più allarmante è il segnale. Per trasformare queste osservazioni in raccomandazioni pratiche, sono necessari studi randomizzati e meglio standardizzati, che tengano conto delle dosi in milligrammi di caffeina e dei contesti (età, comorbilità, sostanze concomitanti).

Fonte: Low CE et al. Associazione tra l'assunzione di caffè e bevande energetiche e i tentativi di suicidio e l'ideazione suicidaria: una revisione sistematica e meta-analisi. Nutrients. 2025;17(11):1911. https://doi.org/10.3390/nu17111911