Demenza negli uomini: +24% di rischio di morte e più ricoveri ospedalieri

Un nuovo studio pubblicato su JAMA Neurology (online l'11 agosto 2025) ha analizzato i dati di 5.721.711 pazienti di età pari o superiore a 65 anni con demenza di nuova diagnosi negli Stati Uniti (Medicare, 2014-2021). Dopo aver aggiustato i dati per età, comorbilità e fattori sociali, gli uomini presentavano un rischio di morte del 24% superiore e un rischio di ricovero ospedaliero dell'8% superiore rispetto alle donne. Presentavano inoltre un rischio maggiore di ricovero ospedaliero per diagnosi comportamentali/neurodegenerative e per esami di neuroimaging; gli uomini trascorrevano meno giorni in hospice.

Sfondo

• A livello di popolazione, la demenza è più comune nelle donne. Nel 2025, circa 7,2 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni conviveranno con il morbo di Alzheimer (la causa più comune di demenza) e quasi due terzi saranno donne. Ciò è dovuto in gran parte alla maggiore aspettativa di vita delle donne e all'accumulo di fattori di rischio.
• Tuttavia, il quadro potrebbe variare "dopo la diagnosi ". Nelle diverse coorti, è stato riscontrato che gli uomini affetti da demenza ricorrono più spesso alle cure ospedaliere per acuti, mentre le donne presentano tassi più elevati di visite ambulatoriali e terapia farmacologica; i risultati variano a seconda dei Paesi e dei sistemi sanitari. Questo lascia aperta la questione di chi muore più spesso e chi viene ricoverato più spesso dopo la diagnosi, e perché.
• Le differenze demografiche e i fattori di rischio per sesso sono noti, ma non spiegano tutto. Le revisioni mostrano che le donne hanno un rischio maggiore di demenza nel corso della vita; il profilo dei fattori modificabili (vascolari, metabolici) e il loro contributo possono variare tra i sessi. Sono necessarie ampie coorti con dati coerenti per separare l'influenza del sesso da età, comorbilità e fattori socioeconomici.
• Perché questo lavoro è importante. Abbiamo utilizzato la coorte nazionale Medicare 2014-2021 con un follow-up fino a 8 anni e abbiamo incluso 5.721.711 persone di età pari o superiore a 65 anni con demenza di nuova diagnosi e ≥1 anno di precedente Medicare a pagamento. Questa scala e l'unica fonte di fatturazione/richieste di rimborso ci consentono di confrontare in modo affidabile la mortalità e l'utilizzo dei servizi in uomini e donne dopo la diagnosi, aggiustando per età, razza/etnia, povertà (doppia idoneità), carico di comorbilità e accesso alle risorse.
• Cosa è stato valutato. L'esito primario era la mortalità per tutte le cause (modello di Cox). Gli esiti secondari erano tutti i ricoveri ospedalieri, i soggiorni in case di cura, gli esami di neuroimaging, la terapia fisica/occupazionale e le cure palliative, ovvero la "traccia" completa dell'utilizzo dei servizi dopo la diagnosi di demenza.
• Contesto del lettore: Medicare è il principale ente pagatore per gli anziani americani; il suo segmento a pagamento paga i servizi a tariffe approvate e genera un database di fatturazione dettagliato, utile per l'epidemiologia dell'utilizzo dell'assistenza sanitaria. Ciò rende i risultati dello studio rilevanti per la pianificazione delle risorse e le politiche per l'assistenza alle persone con demenza.
• La lacuna colmata da questo articolo: sebbene le donne abbiano maggiori probabilità di sviluppare demenza, non era chiaro se il maggiore contributo della popolazione alla mortalità femminile fosse dovuto a una maggiore incidenza o a una maggiore mortalità dopo la diagnosi. Questo nuovo articolo affronta specificamente questa questione nel contesto degli Stati Uniti e della pratica attuale (2014-2021).

Cosa hanno fatto esattamente?

• Disegno e ambito: coorte nazionale Medicare, fino a 8 anni di follow-up (2014-2021). Includeva persone di età pari o superiore a 65 anni con diagnosi primaria di demenza (ICD-10) e ≥1 anno di precedente servizio nel sistema Medicare tradizionale. L'esito primario era il rischio di mortalità per tutte le cause (modello di Cox); gli esiti secondari erano ricoveri ospedalieri, soggiorni in strutture infermieristiche, neuroimaging, terapia fisica/occupazionale e hospice.
• Soggetti di confronto: donne (3.302.579) e uomini (2.419.132) con demenza incidente. Il sesso è stato ricavato dal registro della previdenza sociale degli Stati Uniti.

Risultati chiave (con cifre)

• Mortalità. Rischio annuo di morte non aggiustato: 27,2% negli uomini contro 21,8% nelle donne. Dopo gli aggiustamenti, HR = 1,24 (IC 95% 1,23-1,26) a favore di un rischio più elevato negli uomini.
• Tutti i ricoveri ospedalieri. HR non aggiustato 1,13; HR aggiustato = 1,08 (95% CI 1,08-1,09) per gli uomini.
• Uso specifico delle cure. Il rischio di ospedalizzazione per diagnosi neurodegenerativa/disturbi comportamentali è più elevato (HR ≈ 1,46), la probabilità di ricorrere a neuroimaging (≈ +4%) e di ricoveri in hospice (≈ +8%) è leggermente più elevata. Gli uomini hanno trascorso meno giorni in hospice (−8%) e in strutture infermieristiche (−3%).

Cosa significa e perché è importante?

• "Doppio divario di genere". A livello di popolazione, le donne sopportano un peso complessivo maggiore nei decessi per demenza (sono più comuni tra coloro che hanno ricevuto la diagnosi), ma una volta diagnosticata la demenza, gli uomini muoiono più rapidamente e vengono ricoverati più spesso. Questo è un segnale per i sistemi sanitari che i programmi per ridurre i ricoveri e i decessi negli uomini con demenza avranno un effetto sproporzionatamente ampio.
• Pianificazione delle risorse: il tasso più elevato di ospedalizzazione tra gli uomini rappresenta un onere per gli ospedali; tuttavia, soggiorni più brevi in hospice e strutture infermieristiche possono indicare barriere all'accesso, atteggiamenti culturali o ritardi nei rinvii, ambiti in cui è necessario un intervento organizzativo.

Possibili spiegazioni (ipotesi degli autori e contesto)

• Le differenze nei profili di comorbilità, i ritardi nella ricerca di aiuto da parte degli uomini e i fattori comportamentali e sociali possono contribuire all'eccesso di mortalità e ricoveri ospedalieri. Lo studio non trae conclusioni causali, ma fornisce indicazioni per programmi mirati.
• Considerando che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare demenza, gli autori traggono la conclusione generale che la disuguaglianza nella mortalità a livello di popolazione è dovuta principalmente a una maggiore incidenza nelle donne piuttosto che a una maggiore mortalità dopo la diagnosi. Ciò differenzia gli obiettivi della prevenzione primaria (per le donne) e della prevenzione secondaria/terziaria (per gli uomini).

Restrizioni

• Dati Medicare USA: la trasferibilità dei risultati ad altri Paesi/sistemi richiede cautela.
• Analisi retrospettiva dei dati amministrativi: errori di codifica, sottostima della gravità del deficit cognitivo e del supporto sociale.
• Il genere riportato nei registri è una variabile binaria; gli aspetti di genere (ruolo di cura, comportamento di ricerca di aiuto) non sono stati misurati direttamente.

Implicazioni pratiche per famiglie e medici

• Gli uomini con demenza di recente diagnosi rappresentano un gruppo ad alto rischio: sono utili piani di assistenza tempestivi e un lavoro proattivo per prevenire i ricoveri ospedalieri (controllo dei sintomi comportamentali, gestione delle comorbilità, supporto ai cuidadores).
• Le donne, in quanto gruppo con maggiore morbilità, sono il target dei programmi di prevenzione primaria del declino cognitivo (controllo dei fattori vascolari, stile di vita attivo, attività cognitiva e sociale). Queste sottolineature sono coerenti con le conclusioni degli autori.

Fonte: Lusk JB et al. Differenze di genere nella mortalità e nell'utilizzo dell'assistenza sanitaria dopo la diagnosi di demenza. JAMA Neurology (online 11 agosto 2025), analisi della coorte Medicare 2014-2021, n = 5,72 milioni; doi: 10.1001/jamaneurol.2025.2236.