Il grasso corporeo nascosto è collegato a un invecchiamento cardiaco più rapido

L' European Heart Journal ha pubblicato uno studio su come la distribuzione del grasso corporeo sia associata all'"età biologica" del cuore e dei vasi sanguigni. Un team del MRC Laboratory of Medical Sciences (Londra) ha analizzato i dati di 21.241 partecipanti alla UK Biobank: utilizzando la risonanza magnetica di tutto il corpo e del cuore, hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per valutare i segni dell'invecchiamento cardiovascolare, confrontandoli poi con la posizione esatta del grasso depositato: viscerale (all'interno dell'addome, intorno al fegato e all'intestino) o sottocutaneo (anche su fianchi e glutei). La conclusione è netta: maggiore è il grasso viscerale, più velocemente il cuore "invecchia", e questo vale anche per le persone apparentemente magre e fisicamente attive. Allo stesso tempo, nelle donne, una composizione "a pera" (più grasso su fianchi/glutei) è stata associata a un invecchiamento cardiaco più lento.

Contesto dello studio

Nel rischio cardiometabolico, la distribuzione del grasso, non solo il volume totale del grasso, viene sempre più considerata. Il tessuto adiposo viscerale (intra-addominale, perivascolare, epicardico) è un organo endocrino attivo che aumenta l'infiammazione e la resistenza all'insulina, mentre il grasso sottocutaneo gluteo-femorale (anca/gluteo) è associato a migliori parametri metabolici e rischio cardiovascolare in molti gruppi, probabilmente a causa di un deposito "sicuro" di acidi grassi e di un diverso profilo adipochinico. Queste differenze sono supportate sia dall'epidemiologia sia da studi che tengono conto dei depositi di grasso individuali.

Le differenze di genere completano il quadro. Le donne hanno maggiori probabilità di avere una corporatura "a pera" e, a parità di BMI, mostrano un profilo cardiometabolico più favorevole; gli uomini presentano una predominanza di obesità centrale con una componente viscerale più pronunciata e prognosi peggiore. Revisioni moderne e studi di popolazione dimostrano che il luogo in cui si accumula il grasso, non solo la "quantità", influenza significativamente il rischio, e questa relazione differisce notevolmente tra uomini e donne.

Gli indici antropometrici classici (BMI, circonferenza vita) non rilevano con precisione i depositi nascosti. Pertanto, la risonanza magnetica corporea è sempre più utilizzata per la valutazione diretta del grasso viscerale e sottocutaneo, così come la risonanza magnetica cardiaca e i metodi di intelligenza artificiale per calcolare l'"età biologica del cuore" in base alla morfologia e al movimento delle camere. Tali modelli di "età cardiaca" basati sui dati della UK Biobank hanno già dimostrato che le caratteristiche della risonanza magnetica cardiaca sono associate all'invecchiamento e ai fattori di rischio, e la loro integrazione con la composizione corporea ci consente di studiare esattamente come il grasso "accelera" o "rallenta" l'invecchiamento cardiovascolare.

In questo contesto, è rilevante un test diretto: in che modo la distribuzione del grasso per depositi si correla ai cambiamenti che caratterizzano l'invecchiamento cardiovascolare e se queste relazioni differiscono tra uomini e donne. Ampie coorti di imaging con risonanza magnetica parallela del corpo e del cuore e strumenti di deep learning (come quelli della UK Biobank) consentono di rispondere a queste domande e chiarire gli obiettivi preventivi: ridurre principalmente il grasso viscerale e tenere conto del contesto di genere. Questo è esattamente il compito che il nuovo studio risolve.

Come è stato studiato - una breve panoramica dei metodi

I ricercatori hanno utilizzato un intero set di caratteristiche di risonanza magnetica digitalizzate (rigidità e mobilità miocardica, condizioni della parete vascolare, ecc.) e hanno addestrato un modello di apprendimento profondo che produce una stima individuale dell'"età cardiaca". Hanno quindi confrontato questa stima con una mappa del grasso ottenuta dalla risonanza magnetica corporea e con indicatori clinici e biochimici. In analisi separate, il team ha anche esaminato le predisposizioni genetiche alla distribuzione del grasso di tipo "maschile" (addominale) e "femminile" (gluteo-femorale): una predisposizione genetica alla forma "a pera" nelle donne è correlata a un cuore più giovane. Ciò rafforza il nesso causale tra la distribuzione del grasso, non solo la massa corporea.

Risultati principali

Primo: grasso viscerale = invecchiamento accelerato del cuore, anche se l'indice di massa corporea è "normale" e la persona fa esercizio fisico. Secondo: le differenze di genere sono fondamentali: negli uomini, la "mela" (pancia) è particolarmente associata all'invecchiamento accelerato, mentre nelle donne, la "pera" (fianchi/glutei) sembra protettiva. Terzo: sono stati riscontrati segni di infiammazione sistemica nel sangue di portatori di grasso viscerale in eccesso, il che si adatta bene alle idee meccanicistiche su come il grasso "cattivo" interferisca con la parete vascolare e il miocardio. E, infine, il BMI da solo non dice quasi nulla sull'"età" del cuore: è più importante dove si accumula il grasso.

Perché dove immagazzini il grasso è più importante del numero sulla bilancia

Il tessuto adiposo viscerale non è un deposito inerte di calorie, ma un organo endocrino attivo che secerne fattori pro-infiammatori e modifica il metabolismo del fegato e dei vasi sanguigni. Il grasso sottocutaneo "periferico" nelle donne, al contrario, spesso si comporta in modo metabolicamente neutro o addirittura protettivo, ridistribuendo i lipidi lontano dagli organi vitali. Pertanto, due persone con lo stesso peso possono avere età cardiache diverse e rischi diversi. Il nuovo lavoro dimostra esattamente questo in un'ampia coorte con un'immagine MRI oggettiva e una valutazione AI dell'invecchiamento degli organi.

Cosa significa questo per la pratica - non solo "perdere peso", ma anche dove

• Concentratevi sul grasso addominale e viscerale. La circonferenza della vita e il rapporto vita-altezza sono indicatori semplici dell'obesità centrale e sono indicatori più attendibili dell'indice di massa corporea (IMC) per la presenza di grasso "a rischio".
• Cardio + allenamento di forza sono un'ottima combinazione. Aiutano a ridurre il grasso viscerale, migliorare la sensibilità all'insulina e ridurre l'infiammazione.
• Mangiare tenendo sotto controllo i cibi ultra-processati e le calorie in eccesso. Questo riduce i "flussi" eccessivi di lipidi verso il fegato e i depositi viscerali.
• Opzioni mediche - secondo le indicazioni. Se il grasso addominale è elevato e sono presenti fattori di rischio associati, il medico può discutere la farmacoterapia per la perdita di peso (ad esempio, agonisti del GLP-1). L'aspetto principale è il loro ruolo nella riduzione della componente viscerale.

Questi passaggi affrontano la "radice del problema": ridistribuire e ridurre il grasso viscerale dannoso, che secondo le prove potrebbe essere strettamente collegato al rallentamento dell'invecchiamento cardiaco.

Alcune avvertenze importanti

Si tratta di uno studio osservazionale che utilizza l'intelligenza artificiale: rileva associazioni solide in un ampio campione di una biobanca del Regno Unito, ma non si tratta di un intervento randomizzato. La valutazione dell'"età cardiaca" è una metrica di risonanza magnetica validata ma modellata, non un "passaporto" per gli organi. Sebbene i segnali di predisposizione genetica rafforzino la tesi di un collegamento meccanicistico, la traduzione dei risultati al singolo paziente richiede un giudizio clinico e la considerazione dei cofattori (pressione sanguigna, tolleranza al glucosio, lipidi, ecc.).

Contesto e prossima tappa

Il lavoro si inserisce in un più ampio programma di "prevenzione di precisione": invece di un BMI medio, una mappa personalizzata della composizione corporea + parametri oggettivi dell'invecchiamento degli organi. Un logico passo successivo sono gli studi prospettici in cui la riduzione mirata del grasso viscerale (dieta, esercizio fisico, farmaci) sarà testata per la sua capacità di rallentare la crescita dell'"età cardiaca" e ridurre gli eventi reali (infarto/ictus). Dal punto di vista pratico, questo incoraggia i centri a utilizzare più attivamente la valutazione centrale dell'obesità e a parlare con i pazienti della "qualità" del grasso, non solo dei chilogrammi.

Fonte originale: Declan P. O'Regan et al. La distribuzione del grasso corporeo specifica per sesso predice l'invecchiamento cardiovascolare. European Heart Journal (online 22 agosto 2025), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.