Epatite C nei bambini

L'epatite C nei bambini è la principale causa di epatite acuta nei centri di emodialisi, tra i pazienti nei reparti di trapianto di organi, negli ospedali oncologici, nei centri di plasmaferesi, ecc.

Epidemiologia

In Europa occidentale e negli Stati Uniti, fino al 95% di tutti i casi di epatite post-trasfusionale e parenterale è causato dall'HCV. La malattia si manifesta in seguito a trasfusione di sangue, plasma, fibrinogeno, fattore antiemofilico e altri emoderivati contenenti il virus. Sono state osservate epidemie di epatite C tra pazienti con immunodeficienze dopo infusioni endovenose di preparati a base di immunoglobuline.

Il virus dell'epatite C (HCV) si trasmette esclusivamente per via parenterale, principalmente attraverso emoderivati e durante vari interventi invasivi, inclusi i microtraumi durante i contatti domestici. È stata dimostrata la possibilità di trasmissione perinatale dell'infezione dalla madre al feto per via transplacentare, nonché durante il travaglio e subito dopo il parto, quando il bambino viene contaminato dal sangue materno attraverso la pelle lesa. La trasmissione sessuale dell'HCV è piuttosto probabile.

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Le cause epatite C

Il virus dell'epatite C appartiene alla famiglia dei flavivirus. Ha un diametro compreso tra 22 e 60 nm ed è presente sia nel sangue che negli estratti di fegato di esseri umani o di scimpanzé infettati sperimentalmente. A differenza di altri virus dell'epatite, è presente nel siero sanguigno dei pazienti in concentrazioni estremamente basse e la risposta immunitaria, sotto forma di anticorpi specifici, è molto debole e tardiva. Il virus è sensibile al cloroformio e alla formalina e viene inattivato entro 10 ore se riscaldato a 60 °C ed entro 2 minuti se bollito. La sterilizzazione dei prodotti sanguigni mediante raggi ultravioletti è efficace.

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Patogenesi

Nel meccanismo di danno epatico nell'epatite C, il ruolo principale è svolto dalla citolisi immunitaria, realizzata mediante citotossicità delle cellule T diretta contro gli epatociti infetti. È ammessa la possibilità di un effetto citopatico diretto del virus sulle cellule epatiche. Nella patogenesi della formazione di forme croniche della malattia, la ridotta capacità delle cellule mononucleate del sangue di produrre interferone-γ, nonché una modifica del rapporto tra le sottopopolazioni immunoregolatrici di cellule T helper e T soppressori, con una predominanza di queste ultime e la conseguente risposta immunitaria insufficientemente efficace delle cellule T e umorali contro il patogeno e gli epatociti infetti, sono di fondamentale importanza. Anche la maggiore capacità dell'antigene HCV di mimetizzarsi nei complessi immunitari è di una certa importanza, il che avvicina questa malattia alle malattie da complessi immunitari.

Sintomi epatite C

Il periodo di incubazione è in media di 7-8 settimane, con fluttuazioni da diversi giorni (in caso di infezione massiva) a 26 settimane. La malattia inizia gradualmente con manifestazioni astenovegetative e dispeptiche: letargia, malessere, nausea, a volte febbre. Sono possibili dolore addominale e talvolta vomito. Dopo alcuni giorni, compaiono urine scure e feci scolorite. Tutti i pazienti presentano un fegato ingrossato, a volte anche la milza. L'ittero si manifesta raramente, solo nel 15-40% dei pazienti. In assenza di ittero, i sintomi principali sono malessere, astenia e ingrossamento del fegato. Nel siero di tutti i pazienti, l'attività di ALT e AST è aumentata, in alcuni pazienti il contenuto di bilirubina totale è aumentato a causa della frazione diretta, sono possibili una diminuzione dell'indice di protrombina, disproteinemia, ecc. Gli indicatori dei test di funzionalità epatica corrispondono pienamente alla gravità del danno epatico e allo stadio del processo patologico.

L'epatite C acuta si verifica nel 10-20% dei casi, mentre negli altri bambini la malattia ha un decorso cronico. Il passaggio allo stadio cronico si manifesta con iperfermentazione persistente con condizioni generali relativamente soddisfacenti, completa assenza di disturbi, lieve ingrossamento e compattazione del fegato. Allo stadio di epatite cronica conclamata, i pazienti possono lamentare maggiore affaticamento, debolezza e fenomeni dispeptici. All'esame obiettivo, si possono rilevare alterazioni vascolari (teleangectasie, eritema palmare), il fegato è sempre ingrossato, spesso anche la milza. Nonostante la bassa gravità dei sintomi clinici, il processo patologico epatico corrisponde morfologicamente nella maggior parte dei casi a un'epatite cronica attiva, spesso con segni di cirrosi in via di sviluppo.

Forme

L'epatite virale C è classificata allo stesso modo delle altre epatiti virali. Si distinguono varianti tipiche e atipiche della malattia.

In base alla gravità si distinguono forme lievi, moderate, gravi e maligne, mentre in base al decorso si distinguono forme acute, prolungate e croniche.

Le caratteristiche delle forme cliniche e i criteri per la loro diagnosi sono gli stessi degli altri tipi di epatite.

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Diagnostica epatite C

La diagnosi dell'epatite C viene effettuata rilevando nel siero sanguigno anticorpi specifici contro le proteine strutturali e non strutturali del virus mediante il metodo ELISA e l'RNA virale mediante il metodo PCR.

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Trattamento epatite C

I principi generali del trattamento dei pazienti con epatite C acuta e cronica sono gli stessi di quelli per altre epatiti virali. Vengono prescritti riposo a letto, dieta e farmaci sintomatici. Nelle forme maligne vengono prescritti glucocorticoidi e, nei pazienti con epatite C cronica, vengono utilizzati con successo preparati di interferone ricombinante (Viferon, Intron A, Roferon-A, ecc.), così come i suoi induttori, in particolare Cycloferon e immunomodulatori timici (Tactivin).

Prevenzione

I principi di prevenzione dell'epatite C sono gli stessi dell'epatite B. L'uso di siringhe monouso, sistemi di infusione, cateteri e il rispetto delle norme di sterilizzazione degli strumenti chirurgici, odontoiatrici e di altro tipo portano a una significativa riduzione dell'incidenza non solo dell'epatite B, ma anche dell'epatite C. Il test degli emoderivati per l'attività anti-HCV e delle transaminasi, con successiva esclusione dei campioni positivi, porta a una significativa riduzione dell'incidenza dell'epatite C tra i riceventi di emoderivati.