Fisiologia della funzione sessuale

I meccanismi di regolazione nervosa sembrano essere molto complessi a causa della loro particolare dipendenza dalle diverse influenze dell'ambiente esterno, mediate da fattori sociali. Tuttavia, nonostante tutta la loro complessità, si basano sui principi generali dell'attività riflessa. Il substrato materiale è costituito da recettori, vie afferenti, centri sessuali a diversi livelli del sistema nervoso centrale e conduttori efferenti diretti agli organi sessuali.

La questione della localizzazione dei centri sessuali nel cervello è di particolare importanza per comprendere i meccanismi di regolazione della funzione sessuale, l'eziologia e la patogenesi dei disturbi sessuali, nonché per risolvere problemi pratici di diagnosi e trattamento.

Le fibre simpatiche efferenti provenienti dal midollo spinale lombare rostrale innervano i vasi deferenti, le vescicole seminali e la prostata, passando attraverso il plesso subventricolare. La stimolazione di questo plesso provoca l'eiaculazione. Il centro dell'eiaculazione, o centro simpatico sessuale, si trova nei segmenti lombari superiori del midollo spinale. Il centro dell'erezione, o centro parasimpatico sessuale, si trova nei corni laterali dei segmenti sacrali SII-SIV. Le fibre parasimpatiche che ne derivano sono nervi vasodilatatori efferenti dei vasi del pene e contribuiscono al verificarsi dell'erezione, causando la dilatazione delle arterie e un aumento della pressione nei tessuti cavernosi. Lungo il loro percorso, queste fibre si interrompono nel plesso prostatico. I muscoli striati bulbocavernosi e spongiocavernosi, che facilitano la fuoriuscita del liquido seminale dall'uretra, sono innervati dai nervi pudendi somatici (nn. pudendi).

Nelle donne, l'attivazione di meccanismi prevalentemente parasimpatici porta all'eccitazione sessuale: erezione del clitoride, del corpo spugnoso dell'uretra, del corpo cavernoso del bulbo vestibolare, tensione dei muscoli cavernosi e secrezione delle ghiandole di Bartolini, che caratterizza la predisposizione dei genitali alla copulazione. La successiva crescente eccitazione dei meccanismi regolatori simpatici porta alla comparsa di un complesso orgasmico motorio.

Da quanto sopra esposto risulta chiaro che il coinvolgimento nel processo patologico dei nervi che controllano ogni fase della risposta sessuale nell'uomo e nella donna porta a una violazione della funzione sessuale.

L'area più prossimale in cui avviene la regolazione sottocorticale della funzione sessuale è l'ipotalamo. Si ritiene attualmente che le strutture cellulari simpatiche e parasimpatiche siano differenziate nell'ipotalamo, connesse a un'ampia rete di diverse vie afferenti che trasportano impulsi dall'ambiente esterno, dai recettori degli organi interni e anche da varie parti del cervello. Esistono anche vie efferenti specifiche (ipotalamo-spinali) che vanno dall'ipotalamo all'area dell'acquedotto cerebrale e poi lungo il canale centrale fino alle corna laterali del midollo spinale.

La presenza di un'innervazione simpatica e parasimpatica specifica dei genitali non esclude la presenza di apparati vegetativi associativi più complessi che collegano funzionalmente l'attività sessuale con altri organi e sistemi: cardiovascolare, endocrino, termoregolatore, ecc. Questi apparati sono rappresentati nel sistema limbico-reticolare del cervello. Tutte le attività dell'organismo volte a garantire in modo ottimale la funzione sessuale vengono svolte grazie all'attività integrativa del sistema limbico-reticolare attraverso i suoi meccanismi ergotropici e trofotropici. Le zone ergotropiche (mesencefalo e ipotalamo posteriore) assicurano l'adattamento alle mutevoli influenze ambientali, utilizzando principalmente apparati segmentali simpatici; le zone trofotropiche (encefalo, ipotalamo anteriore e parte caudale del tronco) ripristinano e mantengono la costanza dell'ambiente interno dell'organismo (omeostasi), utilizzando principalmente apparati parasimpatici a tale scopo.

Il sistema ipotalamico specifico che regola la funzione gonadotropa dell'ipofisi è considerato costituito dai nuclei paraventricolare e ventromediale, correlati alla regione parvocellulare del tubercolo grigio. Quando il tubercolo grigio viene distrutto, la funzione sessuale è compromessa e le gonadi si atrofizzano.

Osservazioni su pazienti con danni cerebrali organici mostrano il ruolo diseguale degli emisferi destro e sinistro nella regolazione della funzione sessuale. I pazienti con danni estesi all'emisfero dominante sviluppano gravi disturbi del linguaggio e paralisi degli arti opposti, ma la funzione sessuale non ne risente o ne risente solo a causa dell'indebolimento della salute generale (somatica). I danni all'emisfero sottodominante, anche meno estesi, portano quasi sempre a un disturbo della funzione sessuale accompagnato da peculiari disturbi emotivi e paralisi degli arti opposti.

Gli stimoli sessuali riflessi condizionati, senza i quali la normale funzione sessuale è impossibile, sono percepiti principalmente dalla corteccia dell'emisfero destro. La corteccia dell'emisfero sinistro svolge principalmente effetti inibitori di secondo segnale sulle impressioni sessuali corticali di primo segnale (eccitatorie) e sui meccanismi di regolazione emotivo-vegetativa sottocorticali.

La regolazione del riflesso condizionato è innata; costituisce la base per la formazione di meccanismi regolatori del riflesso condizionato superiore ed è soggetta alla loro influenza durante l'attività sessuale.

Pertanto, la regolazione nervosa della funzione sessuale è un sistema funzionale dinamico che unisce le strutture cellulari dei diversi livelli del sistema nervoso in un unico meccanismo regolatore.

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