Gli scienziati hanno scoperto che l'esercizio quotidiano aiuta a dormire meglio

Un nuovo studio dell'Università del Texas ad Austin dimostra che dedicarsi più attività fisica, idealmente ogni giorno, può migliorare la qualità del sonno, in particolare quello profondo e ristoratore che favorisce un umore migliore e una migliore salute mentale.

Uno studio pubblicato sul Journal of Physical Activity and Health ha analizzato i dati di studenti dell'Università del Texas che hanno indossato dispositivi Fitbit per diversi mesi. A differenza di studi precedenti che si concentravano sul tempo totale di esercizio, questo studio ha esaminato l'importanza della frequenza.

"Volevamo capire se fosse importante distribuire l'attività fisica nell'arco della settimana o praticarla tutta in una volta, come un 'guerriero del weekend'", ha affermato Benjamin Baird, professore associato di psicologia presso il College of Liberal Arts. "E per la salute del sonno, la frequenza sembra essere importante."

Chris Corral, che ha recentemente conseguito un master in comportamento ed educazione alla salute presso l'Università del Texas e ha co-diretto lo studio, ha osservato che il lavoro si basa su precedenti risultati che collegano l'attività fisica al sonno profondo non-REM. È durante questo sonno profondo, in particolare nelle prime ore della notte, che il corpo effettua la maggior parte del suo recupero fisico e mentale.

I partecipanti più attivi fisicamente hanno ottenuto un sonno più ristoratore. "È esattamente ciò che si desidera", ha detto Baird. Sorprendentemente, solo 10 minuti di attività fisica da moderata a intensa al giorno sono stati sufficienti a influenzare il sonno dei giovani adulti coinvolti nello studio.

I ricercatori hanno definito l'attività fisica da moderata a intensa come quella che stimola la respirazione ma permette comunque di conversare – circa 6 su 10 sulla scala dello sforzo. Anche un movimento leggero, come passeggiate regolari o pause in piedi, è stato collegato a una migliore qualità del sonno e a un miglioramento dell'umore il giorno successivo.

I partecipanti che erano fisicamente attivi più spesso hanno anche riportato una maggiore prontezza mentale e livelli di stress più bassi. "Abbiamo scoperto che un sonno non-REM più lungo era associato a un umore migliore e a un'energia migliore il giorno successivo", ha affermato Baird.

La ricerca scientifica e l'esperienza personale hanno dimostrato da tempo che un'attività fisica regolare porta a un sonno migliore e che un buon sonno porta a un miglioramento generale del benessere. Tuttavia, fino ad ora, la maggior parte della ricerca è stata condotta in laboratorio e ha esaminato gli effetti a breve termine, spesso dopo una sola notte.

Ciò che distingue questo studio è l'uso innovativo della tecnologia indossabile. Confrontando l'attività fisica e i modelli di sonno dei partecipanti per diversi mesi, i ricercatori hanno ottenuto un quadro molto più completo di come le abitudini quotidiane influenzino il sonno e l'umore nel tempo.

I risultati fanno parte dell'iniziativa di ricerca Whole Communities—Whole Health, che adotta un approccio multidisciplinare e basato sulla comunità per studiare la salute e il benessere. Il team di ricerca si sta preparando a verificare se questi risultati siano validi per una popolazione più ampia, nell'ambito dello studio di coorte quinquennale Whole Communities—Whole Health.

Corral ha sottolineato che, sebbene le attuali linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomandino 150 minuti di attività fisica a settimana, non specificano come distribuire tale tempo.

"I nostri risultati suggeriscono che muoversi ogni giorno può essere meglio per dormire rispetto a fare l'intera quota di attività fisica nel fine settimana", ha affermato.

Se la ricerca futura confermerà questi risultati su una popolazione più ampia, comprendente persone di età e livelli di attività fisica diversi, ciò potrebbe portare ad aggiornare le raccomandazioni sulla salute pubblica.

"Le raccomandazioni attuali non tengono conto dell'importanza della frequenza dell'esercizio fisico per la salute del sonno", ha affermato Baird. "Avere questi dati ci permette di valutare se sia il caso di riconsiderarle."

Oltre al sonno, le implicazioni di questi risultati potrebbero essere più ampie.

"Durante il sonno, il cervello immagazzina i ricordi, elimina le scorie e si riavvia", ha spiegato Corral. "Un sonno migliore significa un cervello più sano e probabilmente un minor rischio di malattie croniche e depressione".

In definitiva, la conclusione principale è semplice: il movimento quotidiano, anche in piccole dosi, può fare una grande differenza.

"Non devi correre maratone", ha detto Corral. "Basta muoversi un po' ogni giorno. Un'attività leggera conta. È meglio fare qualcosa che niente."