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Come il virus della leucemia si nasconde nel corpo e cosa significa per i trattamenti futuri
Ultima recensione: 09.08.2025
Un team di ricerca dell'Università di Kumamoto ha fatto una nuova scoperta che mostra come il virus della leucemia a cellule T umana di tipo 1 (HTLV-1) persista silenziosamente nell'organismo. La loro scoperta getta potenzialmente le basi per lo sviluppo di nuovi approcci terapeutici. Nel loro articolo, pubblicato su Nature Microbiology, hanno identificato un "silenziatore" genetico precedentemente sconosciuto che mantiene il virus in uno stato dormiente e non tracciabile.
L'HTLV-1 è un retrovirus oncogeno che può causare la leucemia/linfoma a cellule T dell'adulto (ATL), una malattia aggressiva e spesso fatale. Sebbene la maggior parte degli individui infetti rimanga asintomatica per tutta la vita, un sottogruppo sviluppa infine leucemia o altre malattie infiammatorie. Il virus raggiunge la persistenza a lungo termine entrando in uno stato "latente", in cui il suo materiale genetico si nasconde all'interno del genoma dell'ospite con un'attività minima, evitando di essere rilevato dal sistema immunitario.
In questo studio, un team guidato dal Professor Yorifumi Sato del Centro Congiunto di Ricerca sui Retrovirus Umani dell'Università di Kumamoto ha identificato una regione specifica nel genoma dell'HTLV-1 che funge da "quencher" virale. Questa sequenza recluta fattori di trascrizione dell'ospite, in particolare il complesso RUNX1, che sopprime l'espressione genica virale. Quando questa regione è stata eliminata o mutata, il virus è diventato più attivo, portando a un migliore riconoscimento ed eliminazione da parte del sistema immunitario nei modelli di laboratorio.
Sorprendentemente, quando questo "quencher" dell'HTLV-1 è stato inserito artificialmente nel genoma dell'HIV-1, il virus che causa l'AIDS, l'HIV è diventato più latente, con una replicazione ridotta e un effetto citopatico ridotto. Ciò suggerisce che il meccanismo del quencher potrebbe potenzialmente essere utilizzato anche per sviluppare terapie più efficaci contro l'HIV.
"È la prima volta che scopriamo un meccanismo innato che consente al virus della leucemia umana di controllare la propria invisibilità", ha affermato il professor Sato. "È un ingegnoso trucco evolutivo e, ora che lo comprendiamo, possiamo cambiare il corso del trattamento".
Questi risultati offrono speranza non solo per la comprensione e il trattamento dell'HTLV-1, in particolare nelle regioni endemiche come il Giappone sud-occidentale, ma anche per una gamma più ampia di infezioni retrovirali.