Dieta materna e microbioma: come i modelli alimentari possono influenzare lo sviluppo neurologico del bambino

Un nuovo articolo di revisione pubblicato su Frontiers in Cellular Neuroscience esamina come la dieta di una madre modifichi i batteri intestinali e, attraverso di essi, possa influenzare il rischio di disturbi dello spettro autistico (ASD) del bambino. Gli autori esaminano i "principali colpevoli" – eccesso di zucchero, sale e grassi, alcol, troppa poca fibra e cibi ultra-processati – e spiegano la catena di eventi che queste diete innescano nel microbiota e nel sistema immunitario, e quindi nel cervello in via di sviluppo. Non si tratta di un esperimento umano, ma di un'analisi di dati cumulativi (in gran parte provenienti da modelli animali), quindi si tratta di associazioni e meccanismi plausibili, non di prove dirette di causalità.

Cosa è stato smantellato esattamente?

• #Zucchero, #sale, #grassi: queste diete riducono la diversità microbica, aumentano la permeabilità intestinale e promuovono l'infiammazione cronica. Negli esperimenti, gruppi batterici chiave cambiano (ad esempio, Lactobacillus/Bifidobacterium diminuisce), gli acidi grassi a catena corta (SCFA) si modificano, il che influenza la regolazione immunitaria.
• #Alcol: altera la composizione del microbiota, aumenta le perdite della barriera e può alterare la composizione del latte materno, un altro modo in cui può influenzare il microbioma del neonato.
• #Povero di fibre: priva i batteri del “carburante” necessario per sintetizzare gli acidi grassi benefici (acetato, propionato, butirrato), che nutrono le cellule intestinali, riducono l’infiammazione e influiscono indirettamente sul cervello.
• #Alimenti ultraprocessati (UPF): una combinazione di ingredienti raffinati e additivi è associata a cambiamenti avversi del microbiota e dei metaboliti; gli autori considerano tale dieta un ulteriore fattore di stress per l'asse intestino-cervello.

Come può tutto questo raggiungere il cervello di un bambino?

Gli autori tracciano diversi “ponti” dal piatto materno al sistema nervoso del feto:

• Asse intestino-placenta e allattamento. Il microbiota materno e i suoi metaboliti (SCFA, acidi biliari, ecc.) possono influenzare i segnali e le barriere infiammatorie e, dopo la nascita, possono raggiungere il neonato attraverso il latte.
• Attivazione immunitaria. Disbiosi → fuoriuscita di molecole batteriche → infiammazione sistemica nella madre. Tale ambiente è associato al rischio di disturbi dello sviluppo neurologico nei modelli.
• Neurotrasmettitori e loro precursori. I microbi sono coinvolti nel metabolismo del triptofano (serotonina/chinunina), del GABA e del glutammato; uno dei meccanismi sospettati è lo squilibrio in queste vie.
• Metaboliti microbici. L'eccesso/carenza di SCFA e di altri composti può alterare le risposte immunitarie e neurogliali e, di conseguenza, la "sintonizzazione" dei circuiti cerebrali in via di sviluppo.

Cosa significa questo in pratica (con avvertenze)

Gli autori formulano le loro raccomandazioni con cautela: durante la gravidanza, è opportuno affidarsi a diete ricche di fibre (verdure, frutta, legumi, cereali integrali), limitare zuccheri aggiunti, sale, grassi saturi e acidi grassi liberi ed eliminare completamente l'alcol. Vengono discussi anche approcci mirati al microbioma (prebiotici/probiotici), ma si sottolinea la necessità di studi clinici per comprendere chi, quando e quali interventi siano realmente efficaci.

Importanti "ma"

• Questa è una revisione: contiene molti dati provenienti da modelli animali e studi osservazionali sull'uomo. Non dimostra un rapporto di causa ed effetto, ma piuttosto riassume le associazioni e i meccanismi più plausibili. Sono necessari studi di coorte a lungo termine e studi randomizzati su diete/probiotici nelle donne in gravidanza.
• L'autismo è una condizione multifattoriale: genetica, ambiente, infezioni, stress, ecc. L'alimentazione e il microbioma sono solo una parte del quadro generale.