Il caldo colpisce le visite al pronto soccorso, il freddo colpisce i decessi: un nuovo sguardo al clima e alla salute

Gli scienziati guidati da Carlos Gould dell'Università della California, San Diego, e della Stanford University hanno pubblicato la più ampia analisi finora condotta su temperatura e salute in California. Hanno esaminato i dati del periodo 2006-2017 relativi a 3,2 milioni di decessi, 45 milioni di accessi al pronto soccorso e 22 milioni di ricoveri ospedalieri, confrontandoli con le temperature massime e minime giornaliere in 2.626 codici postali.

Risultati chiave

1. Mortalità e freddo

• Mortalità eccessiva: nelle giornate fredde (al di sotto dell'intervallo di temperatura ottimale di 17–24 °C), la mortalità aumenta cumulativamente, del 5–7% per ogni grado aggiuntivo al di sotto dei 10 °C.
• Effetto età: nelle persone di età ≥ 65 anni i picchi di freddo aumentano la mortalità fino al 12%, mentre nei giovani (< 45 anni) l'aumento non supera il 2%.
• Cause di morte: il freddo è responsabile dell'aumento dei decessi per malattie cardiovascolari (fino al +10% a -5 °C) e respiratorie (+8%).

2. Malattie e calore

• Visite al pronto soccorso: ogni +5°C in più rispetto alla temperatura ottimale comporta un aumento del 20-25% delle visite al pronto soccorso.

• Categorie di richieste: la crescita più forte è stata registrata in

  • esacerbazione di malattie croniche (asma, BPCO) - +30%
  • colpo di calore e disidratazione - +50%
  • dolore toracico non infartuale e aritmia - +15%.

• Ricoveri: il caldo è associato a un leggero aumento (fino al +5%) dei ricoveri, ma il pronto soccorso ne sopporta il peso maggiore.

3. Proiezioni per il periodo 2070-2099

Utilizzando i modelli climatici RCP4.5 e le proiezioni demografiche, gli autori hanno stimato:

• La mortalità correlata al freddo diminuirà del 15-20% grazie alla riduzione del numero di giorni estremamente freddi.
• Le visite al pronto soccorso correlate al caldo aumenteranno di 34.000-45.000 casi all'anno (a RCP4,5), incrementando l'onere sanitario del 12-15% rispetto ai volumi attuali.

Meccanismi e contesto sociale

• Fisiologia: il freddo restringe i vasi sanguigni, aumenta la pressione sanguigna e la coagulazione del sangue, mentre il caldo provoca disidratazione, squilibrio elettrolitico e indebolimento della termoregolazione.
• Disuguaglianza: i quartieri poveri hanno meno condizionatori e rifugi freddi e il tasso di visite al pronto soccorso a 5°C è doppio rispetto a quello delle comunità più ricche.

Commenti degli autori

"La maggior parte degli studi si concentra sulla mortalità, ma il nostro lavoro dimostra che il caldo crea un carico significativo di malattie che non si riflette nelle statistiche sulla mortalità", afferma Carlos Gould.

"Quando si pianifica l'adattamento al cambiamento climatico, è importante considerare che il calo della mortalità correlata al freddo è accompagnato da un forte aumento delle visite al pronto soccorso legate al caldo", aggiunge Lauren Barnes di Stanford.

Conclusioni pratiche

1. Adattamento dei sistemi di assistenza sanitaria di emergenza: aumento del personale e delle risorse per le ondate di calore previste.
2. Sviluppo di "rifugi" (rifugi refrigerati) ed ampliamento dei programmi di allerta calore.
3. Attenzione ai gruppi vulnerabili: gli anziani e le persone che vivono in aree povere necessitano di misure di protezione mirate durante le temperature estreme.

Questo documento propone di riconsiderare gli approcci alla valutazione dell'impatto del clima sulla salute, includendo non solo la perdita di vite umane, ma anche l'onere sanitario sui servizi ospedalieri e la perdita di qualità della vita dovuta alle esacerbazioni delle malattie indotte dal calore.