La privazione del sonno aumenta il dolore in modo diverso negli uomini e nelle donne: il ruolo della qualità di base del sonno

I ricercatori dell'Università della Danimarca meridionale, guidati da Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen, hanno pubblicato i risultati di un ampio studio crossover sull'European Journal of Pain, valutando gli effetti di tre notti di sonno interrotto sulla sensibilità al dolore in uomini e donne sani.

Progettazione dello studio

• Partecipanti: 40 volontari sani (20 uomini e 20 donne) di età compresa tra 20 e 35 anni, senza dolore cronico o malattie somatiche e senza disturbi del sonno.
• Condizioni: Ogni partecipante è stato sottoposto a due periodi di tre notti di sonno "normale" (7-8 ore di sonno ininterrotto a casa) e a un sonno interrotto (tre notti consecutive, ciascuna con almeno tre risvegli mirati e sonno ridotto a 4-5 ore). I periodi erano separati da un intervallo di "washout" di due settimane.
• Valutazioni del dolore: prima e dopo ogni ciclo di tre giorni, i partecipanti hanno completato il test sensoriale quantitativo (QST):
  • Pressione: la soglia di pressione (PPT) è stata misurata bilateralmente sui muscoli soprascapolare e soleo.
  • Calore: soglia del dolore da calore (HPT) negli stessi siti.
• Autovalutazioni: diario del sonno giornaliero (PSQI) e punteggio del dolore (0–10).

Risultati chiave

1. Miglioramento universale del dolore. Dopo tre notti di interruzione, il PPT è diminuito in media del 18% e l'HPT è diminuito del 12% (p<0,01) rispetto alla condizione dopo un sonno normale.

2. Differenze di genere.

   • Le donne hanno dimostrato una maggiore riduzione del PPT (-22% contro -14% negli uomini; p=0,02).

   • La riduzione dell'HPT è stata paragonabile in entrambi i sessi, ma le donne con un sonno basale scarso sono state particolarmente colpite (vedi sotto).

3. L'influenza della qualità iniziale del sonno.

   • Nei partecipanti con PSQI >5 (ovvero “scarso sonno basale”), il PPT è diminuito del 25%, mentre nei “buoni dormienti” (PSQI ≤5) è diminuito solo del 12% (p<0,01).

   • L'HPT è diminuito del 16% nei "dormienti scarsi" rispetto all'8% nei "dormienti buoni" (p=0,03).

4. Interazione tra genere e sonno.

   • Le donne con una scarsa qualità del sonno hanno mostrato il peggioramento maggiore, con una riduzione fino al 30% della soglia della pressione sanguigna, quasi il doppio rispetto agli uomini con un sonno inizialmente buono.

Meccanismi e spiegazioni

Gli autori associano l'aumento del dolore dovuto alla privazione del sonno a:

• Interruzione dei sistemi endogeni di modulazione del dolore, compresa una ridotta attività del processo interno di soppressione del dolore (modulazione condizionata del dolore).
• Aumento delle citochine pro-infiammatorie e squilibrio dei neurotrasmettitori (serotonina, dopamina) dovuti ai continui risvegli.
• Ormoni sessuali: gli estrogeni aumentano la sensibilizzazione centrale, il che spiega la maggiore vulnerabilità delle donne.

Implicazioni cliniche e pratiche

• Personalizzazione del trattamento del dolore: quando si lavora con pazienti che lamentano dolore, è importante considerare il loro stato del sonno prima di iniziare la terapia, nonché il loro sesso.
• Raccomandazioni per l'igiene del sonno: prevenire le notti insonni e ridurre al minimo i risvegli notturni può ridurre il rischio di peggioramento del dolore sia acuto che cronico.
• Gruppo a rischio speciale: le donne che già dormono male necessitano di un'attenzione particolare: una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale per il sonno e farmaci antidolorifici può essere più efficace.

Prospettive

Gli autori chiedono ulteriori studi clinici randomizzati che:

1. Valuteranno l'impatto dei disturbi del sonno sul dolore cronico (artrite, fibromialgia).
2. Studieranno i marcatori biochimici del dolore e dell'infiammazione prima e dopo il sonno.
3. Verranno sviluppati interventi combinati volti a migliorare il sonno e a ridurre la sensibilità al dolore.

"Il nostro studio dimostra che non solo la quantità di sonno, ma anche la sua continuità, così come il sesso e la qualità del sonno di base, influenzano significativamente le risposte al dolore", conclude il direttore sanitario Ragnvaldsdottir Joensen. "Questo apre nuove strade alla medicina del dolore personalizzata".

Alla fine dell'articolo, gli autori sottolineano alcuni punti importanti:

• La vulnerabilità delle donne alla scarsa qualità del sonno
  "I nostri dati dimostrano che le donne con una scarsa qualità del sonno sono particolarmente sensibili agli stimoli dolorosi dopo diverse notti insonni", afferma Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• Il ruolo della continuità del sonno
  "È importante capire che non è solo la durata del sonno, ma anche la sua frammentazione (risvegli multipli durante la notte) a essere la chiave per aumentare la sensibilità al dolore", aggiunge il coautore Dr. Mads Hansen.

• La necessità di strategie personalizzate
  “I nostri risultati suggeriscono che in clinica, quando si pianificano interventi antidolorifici, è necessario tenere conto del sonno di base del paziente e dei possibili disturbi del sonno, soprattutto in coloro che lamentano già dolore cronico”, sottolinea la Dott.ssa Sofia Larsen.

• Ulteriori ricerche
  "Ora dobbiamo studiare come questi effetti si manifestano nei pazienti con reali condizioni di dolore cronico e in che misura l'igiene del sonno può fungere da terapia indipendente non farmacologica del dolore", conclude il responsabile statistico del progetto, il dott. Erik Knudsen.