L'eccessivo tempo trascorso davanti agli schermi nei bambini aumenta il rischio cardiometabolico

Un nuovo studio pubblicato sul Journal of the American Heart Association ha scoperto che ogni ora aggiuntiva trascorsa davanti a uno schermo nei bambini e negli adolescenti è associata a un aumento del rischio di obesità, profili lipidici anomali e persino a una maggiore probabilità di sviluppare i primi segni di malattie cardiovascolari.

Come è stato condotto lo studio

• Partecipanti: oltre 5.000 bambini e adolescenti di età compresa tra 6 e 19 anni, provenienti da un ampio sondaggio rappresentativo della popolazione condotto negli Stati Uniti.
• Cosa è stato misurato:
  • Tempo trascorso davanti agli schermi della TV, del computer e dello smartphone (sondaggio condotto tra i genitori e gli stessi partecipanti).
  • Gli indicatori della salute metabolica includono l'indice di massa corporea (BMI), la glicemia a digiuno, il profilo lipidico e la pressione sanguigna.
  • I marcatori cardiaci ottenuti mediante analisi metabolomica hanno rivelato un'“impronta digitale” di 25 metaboliti associati al rischio di malattie cardiovascolari.

Risultati chiave

1. BMI e obesità: ogni ora al giorno trascorsa davanti a uno schermo aumenta il rischio di obesità del 5%.
2. Profilo lipidico: un tempo trascorso più tempo davanti allo schermo è stato associato a un aumento del colesterolo LDL “cattivo” e dei trigliceridi e a una diminuzione del colesterolo HDL “buono”.
3. Impronta digitale metabolomica: gli autori hanno identificato un insieme di metaboliti del sangue che costituiscono un biomarcatore di “screening” associato alle malattie cardiovascolari sia infantili che adulte.
4. Ruolo del sonno: i bambini che dormono in modo insufficiente (meno di 8 ore) a parità di tempo trascorso davanti allo schermo hanno avuto il 12% in più di disturbi metabolici, il che suggerisce un ruolo di mediazione del sonno tra il tempo trascorso davanti allo schermo e la salute del cuore.

Perché è importante?

L'eccessivo tempo trascorso davanti agli schermi non è solo una minaccia per la vista e la psiche. Uno stile di vita sedentario nei bambini innesca cambiamenti precoci nel metabolismo che poi predicono il rischio di diabete e malattie cardiache in età adulta. L'identificazione precoce dell'impronta metabolomica "screen" può aiutare a intercettare lo sviluppo di patologie anche in età scolare.

"Video brevi e giochi infiniti possono sembrare una routine divertente, ma lasciano un segno profondo sul corpo dei bambini, riducendo la sensibilità all'insulina e creando un profilo lipidico aterogeno", ha affermato David Horner, autore principale dello studio.

Gli autori evidenziano i risultati chiave e le implicazioni pratiche:

1. Il tempo trascorso davanti allo schermo come fattore di rischio indipendente
   "La nostra analisi dimostra che ogni ora aggiuntiva di tempo trascorso davanti allo schermo è direttamente associata a peggiori risultati cardiometabolici nei bambini, indipendentemente dalla loro attività fisica o dal loro stato socioeconomico", ha affermato il dott. David Horner, autore principale dello studio.

2. Il sonno come moderatore chiave
   "Abbiamo scoperto che un sonno di scarsa qualità aggrava gli effetti negativi del tempo prolungato trascorso davanti allo schermo", aggiunge la professoressa Sarah Lawson, coautrice dello studio. "Questo evidenzia che le raccomandazioni per uno stile di vita sano per i bambini devono includere un sonno adeguato e il movimento".

3. Screening metabolomico futuro
   "Un'impronta metabolomica distinta del tempo trascorso davanti allo schermo potrebbe diventare un biomarcatore precoce del rischio cardiaco negli adolescenti, consentendo ai medici di adottare misure preventive prima che compaiano i segni della malattia", conclude il dott. Horner.

Raccomandazioni per genitori e medici

• Limitare il tempo trascorso davanti allo schermo: non più di 2 ore al giorno per i bambini in età scolare, secondo le raccomandazioni dei pediatri.
• Monitorare il sonno: assicurarsi che il bambino dorma dalle 9 alle 11 ore per gli studenti più piccoli e almeno 8 ore per gli studenti più grandi.
• Incoraggiare l'attività fisica: almeno 60 minuti di attività fisica moderata o intensa al giorno.
• Utilizzare screening metabolomici: in futuro, gli esami del sangue per un biomarcatore di “screening” potrebbero essere utilizzati per un intervento precoce nei bambini che trascorrono molto tempo davanti allo schermo.

Questo studio evidenzia che il tempo trascorso davanti allo schermo tra i giovani non è solo un fattore educativo e di intrattenimento, ma anche un indicatore prognostico diretto della salute cardiaca nell'infanzia e nell'età adulta.