L'esposizione prolungata all'ipertensione aumenta il rischio di fibrillazione atriale, soprattutto nei giovani

Gli scienziati hanno analizzato come l'impatto cumulativo della pressione sanguigna elevata (PA) nel corso della vita influenzi la probabilità di sviluppare fibrillazione atriale (FA) negli adulti di diverse fasce d'età. I risultati dello studio, pubblicati sul Journal of the American Heart Association, hanno dimostrato che la PA elevata precoce e a lungo termine comporta un rischio relativo di FA molto più elevato nei giovani rispetto agli anziani.

Perché è importante?

• Prevenzione precoce nei giovani: sono le persone di mezza età con aumento prolungato, seppur lieve, della pressione sanguigna a rientrare nel gruppo con il rischio relativo più elevato di MA.
• Nuovi criteri per il monitoraggio della pressione arteriosa: i medici dovrebbero prestare attenzione non solo alle letture una tantum, ma anche al profilo della pressione arteriosa "calcolato" a lungo termine del paziente.
• Prospettive di monitoraggio: l'uso di sfigmomanometri indossabili e algoritmi AUC cumulativi può aiutare a identificare precocemente i pazienti che necessitano di una terapia antipertensiva aggressiva.

"I nostri risultati dimostrano che la 'dose cumulativa' di pressione alta ha un effetto più dannoso in giovane età. Questo dovrebbe cambiare l'approccio al monitoraggio e al controllo dell'ipertensione, con particolare attenzione al follow-up a lungo termine", commenta il Dott. Anders Larsson, autore principale dello studio.

Metodi di ricerca

Lo studio si basava sui dati di un ampio studio di coorte multicentrico su pazienti adulti, in cui la PA veniva misurata ripetutamente per diversi anni. Per ciascun partecipante, è stata calcolata una "curva" cumulativa della PA (in mmHg/anno) – l'integrale del livello di PA nel tempo – e collegata alla successiva registrazione di un nuovo episodio di FA. In questo caso, tutti i pazienti sono stati suddivisi in sottogruppi di età (ad esempio, <50 e ≥50 anni), il che ci ha permesso di valutare la dipendenza dell'effetto dall'età.

Risultati chiave

• Nei partecipanti più giovani (<50 anni), ogni ulteriore 1000 mm Hg all'anno di pressione sistolica cumulativa era associato a un aumento del rischio relativo di FA di circa l'80-100%, mentre nei partecipanti più anziani (≥50 anni), questo aumento era di circa il 20-30%.
• Una relazione simile è stata osservata per la pressione diastolica cumulativa, sebbene i valori di rischio assoluto fossero inferiori rispetto alla pressione sistolica.
• L'analisi statistica ha mostrato che l'associazione tra pressione arteriosa cumulativa e FA era significativamente più forte in età più giovane (p < 0,01 per l'interazione "età × pressione arteriosa cumulativa").

Interpretazione e conclusioni cliniche

Secondo gli autori, la maggiore sensibilità dei giovani agli effetti dell'ipertensione arteriosa a lungo termine potrebbe essere spiegata da un minore "adattamento" dei vasi e del cuore all'ipertensione nelle fasi iniziali e da una risposta infiammatoria e di rimodellamento del miocardio più pronunciata in questo gruppo. Ciò significa che:

1. La diagnosi precoce e il controllo della pressione sanguigna sono particolarmente importanti per gli adulti di età inferiore ai 50 anni: anche aumenti moderati ma prolungati della pressione sanguigna possono portare a un aumento significativo del rischio di FA.
2. Le strategie di prevenzione primaria dovrebbero tenere conto del "carico ematico" (cumBP) anziché basarsi esclusivamente sulle singole misurazioni della PA in clinica.
3. Individualizzazione della terapia dell'ipertensione: nei pazienti giovani è consigliabile una riduzione precoce e più aggressiva della pressione arteriosa a valori inferiori a 130/80 mm Hg per ridurre l'effetto cumulativo.

Di seguito sono riportate le principali affermazioni degli autori dello studio:

• "Questo è il primo studio prospettico multicentrico che prende in considerazione non solo le singole misurazioni della pressione arteriosa, ma anche il carico ematico cumulativo (cumBP) durante l'età adulta", ha affermato l'autore principale, il Dott. Li Qiang. "Questo approccio ci ha permesso di scoprire che i pazienti più giovani (<50 anni) sono particolarmente vulnerabili: ogni 1000 mmHg aggiuntivi di pressione sistolica all'anno in questo gruppo raddoppiava il rischio di fibrillazione atriale".
• "Abbiamo riscontrato un forte effetto di interazione età x pressione cumulativa: nelle persone anziane (≥ 50 anni), lo stesso aumento della pressione sistolica cumBP ha determinato solo un aumento del 20-30% del rischio relativo di FA, mentre nelle persone più giovani era intorno all'80-100%", spiega la professoressa Karen Murphy, coautrice dello studio ed esperta in epidemiologia dell'aritmia.
• "I nostri risultati evidenziano che la prevenzione dell'ipertensione deve iniziare molto prima di quanto si pensi comunemente: anche una pressione sanguigna moderatamente elevata tra i 30 e i 40 anni può creare un 'deposito' di cumBP che poi 'si attiverà' sotto forma di fibrillazione atriale tra i 60 e i 70 anni", afferma la cardiologa clinica Emily Zhou, PhD. "Per i pazienti più giovani, è importante non solo trattare la pressione sanguigna quando si manifesta, ma anche monitorarne attivamente le fluttuazioni storiche e intervenire in modo più aggressivo al primo segno di deviazione dalla norma".
• "Dal punto di vista della pratica clinica, il limite di età di 50 anni sembra essere una soglia critica", conclude l'autore senior, il Professor Richard O'Neill. "Raccomandiamo di rivedere le linee guida attuali e di introdurre una misurazione della pressione arteriosa 'cumulativa' nei programmi di prevenzione primaria per consentire l'identificazione e il trattamento dell'ipertensione in fase precoce".

Gli autori sottolineano che, sebbene il rischio assoluto di FA aumenti con l'età, il beneficio relativo del controllo della PA è maggiore in giovane età e mezza età, quando il potenziale tempo di sopravvivenza dopo un episodio di FA evitato è maggiore. Questo studio supporta la necessità di un inizio più precoce del monitoraggio e dell'intervento della PA per ridurre il carico di aritmie e complicanze associate nella popolazione.