Uno studio dimostra che i chirurghi hanno un rischio maggiore di cancro

I ricercatori della Harvard Medical School hanno scoperto che i chirurghi statunitensi hanno un tasso di mortalità per cancro più del doppio rispetto ai non chirurghi e circa il 20% superiore rispetto alla maggior parte dei lavoratori non medici. Sebbene i chirurghi abbiano ancora un tasso di mortalità complessivo inferiore rispetto ad altre professioni, l'inaspettatamente alto tasso di mortalità per cancro potrebbe far luce sui rischi professionali.

Nello studio "Mortalità tra i chirurghi negli Stati Uniti", pubblicato su JAMA Surgery, i ricercatori hanno analizzato i dati disponibili a livello di popolazione per stimare i tassi e le principali cause di mortalità tra i chirurghi.

I ricercatori hanno esaminato i dati di morte di 1.080.298 persone di età compresa tra 25 e 74 anni, estratti dal National Vital Statistics System per il 2023, compresi i dati di 224 chirurghi e 2.740 altri medici.

Età, sesso, causa di morte e occupazione abituale sono stati ricavati dai certificati di morte. Le dimensioni della popolazione per il calcolo dei tassi sono state ricavate dall'American Community Survey del 2023 e confrontate con l'AMA Physician Masterfile.

I gruppi di confronto includevano medici non chirurghi, altri professionisti (avvocati, ingegneri, scienziati) e tutti gli altri lavoratori. I ricercatori hanno calcolato i tassi di mortalità ogni 100.000 abitanti, standardizzati per età e sesso alla popolazione standard statunitense del 2000, e hanno calcolato i tassi di mortalità (MRR).

I chirurghi hanno avuto 355,3 decessi ogni 100.000 abitanti, rispetto ai 228,4 ogni 100.000 abitanti dei non chirurghi, con un tasso di mortalità materna (MRR) di 1,56. Il tasso di mortalità per i chirurghi rimane significativamente inferiore a quello di tutti gli altri lavoratori (632,5 ogni 100.000 abitanti) e simile a quello di avvocati, ingegneri e scienziati, che è di 404,5 (MRR 0,88).

I non chirurghi presentavano il rischio più basso di morire in un incidente stradale, pari a 3,4 ogni 100.000. I chirurghi presentavano un tasso significativamente più alto, pari a 13,4 ogni 100.000, il che la rendeva la quarta causa di morte più comune nel loro gruppo, rispetto alla nona causa di morte più comune tra tutti gli altri gruppi.

Questo posizionamento più elevato non significa che i chirurghi abbiano una maggiore probabilità di essere coinvolti in incidenti stradali. Anzi, in questa categoria hanno un tasso di mortalità inferiore ogni 100.000 abitanti rispetto a tutti gli altri gruppi di lavoratori (13,4 contro 16,6). Piuttosto, riflette una ridistribuzione delle posizioni dovuta a tassi di mortalità più bassi per cause più comuni in altri gruppi.

Ad esempio, la quarta causa di morte più comune tra tutti gli altri lavoratori sono le malattie respiratorie, con 27 casi ogni 100.000, mentre tra i chirurghi è al 14° posto con 0,6 casi ogni 100.000, il che li rende il gruppo meno vulnerabile. Gli altri medici hanno un tasso tre volte superiore a quello dei chirurghi, pari a 1,8 casi ogni 100.000.

I chirurghi erano anche i meno a rischio di morte per influenza, malattie renali, malattie epatiche, setticemia e diabete. Il tasso di mortalità per diabete tra i chirurghi era eccezionalmente basso, pari a 1,6 ogni 100.000 (undicesimo posto tra le cause), rispetto al 23,8 per tutti gli altri lavoratori (quinto posto) e al 6,9 per gli altri medici (sesto posto).

Un'importante anomalia si riscontra nel confronto della mortalità per cancro. Il tasso di mortalità neoplastica per i chirurghi era di 193,2 ogni 100.000 abitanti, rispetto a 87,5 per i non chirurghi, per un MRR di 2,21. Il cancro era l'unica categoria in cui i chirurghi presentavano un tasso di mortalità più elevato rispetto a tutti gli altri lavoratori (162,0 ogni 100.000 abitanti).

Gli autori presuppongono che chirurghi e medici non chirurghi abbiano conoscenze e risorse sanitarie simili. Se si escludessero i 105,7 decessi per cancro ogni 100.000 abitanti, i tassi di mortalità tra chirurghi e altri medici si equivarrebbero, suggerendo che fattori specifici dell'ambiente di lavoro dei chirurghi potrebbero contribuire all'eccesso di decessi per cancro.