Alternativa naturale al DEET: gli acidi grassi del cocco forniscono una protezione sicura e duratura contro zanzare, zecche e cimici dei letti

Gli scienziati dell'USDA (Servizio Agricolo degli Stati Uniti) hanno scoperto che alcuni acidi grassi liberi estratti dall'olio di cocco hanno un effetto repellente potente e duraturo contro una varietà di insetti, dalle zanzare alle mosche succhiasangue, dalle cimici alle zecche. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.

In alcuni esperimenti, si è scoperto che questi ingredienti naturali sono più efficaci del repellente sintetico DEET, oggi considerato il gold standard nella protezione dagli insetti.

Cosa hanno scoperto esattamente gli scienziati?

I ricercatori dell'USDA (tra cui Junwei Zhu, uno degli autori principali) hanno testato gli acidi grassi C8:0, C10:0 e C12:0 (acido caprilico, caprico e laurico) derivati dall'olio di cocco frazionato.

Risultati chiave:

• Test in vitro di miscele acide:
  • Fornisce una protezione fino al 93-100% contro le punture di zanzara Aedes aegypti per 2 ore.
  • Fornisce fino a 96 ore di protezione contro le mosche succhiasangue negli animali (mucche).
  • Ha soppresso l'adesione delle zecche e le punture per una settimana.
  • Ha prevenuto le punture delle cimici dei letti per oltre 14 giorni dopo un singolo trattamento.

In confronto, il DEET in genere respinge mosche o zanzare fino a 8 ore, mentre gli oli naturali (ad esempio eucalipto, citronella) forniscono fino a 2 ore di protezione.

Perché è importante?

1. Naturalezza e sicurezza

• Questi acidi si trovano negli additivi alimentari e nei cosmetici e sono riconosciuti come sicuri dalla FDA (GRAS).

• Non tossico, non irrita la pelle e non ha un odore sgradevole come il DEET.

2. Azione a lungo termine

• A differenza di molti oli essenziali, gli acidi grassi del cocco sono resistenti all'evaporazione e alla luce solare.

• Penetrano lentamente nella pelle, garantendo una protezione duratura.

3. Meccanismo d'azione

• Gli acidi agiscono sui recettori olfattivi e sui chemiorecettori degli insetti, disorientandoli.

• Anche l'attaccamento e i morsi vengono compromessi, soprattutto da zecche e cimici.

Come è stato condotto lo studio

• Sono stati utilizzati gel ed emulsioni contenenti il 10-25% di acidi grassi.

• Testato su:

  • Topi e conigli da laboratorio.

  • Mucche al pascolo attaccate dalle mosche.

  • Aree isolate della pelle con zecche, zanzare, cimici.

• Rispetto a:

  • DEET (prodotto standard).

  • Olio di neem, olio di soia, olio di citronella e olio di citronella.

Applicazione e prospettive

Prodotto	Azione	Periodo di protezione
Miscela di acido caprilico/laurico	dalle zanzare	2-6 ore
Come parte della pasta di amido (sulle mucche)	dalle mosche	4 giorni
In laboratorio (su tessuto)	dalle cimici dei letti	>14 giorni
Contro le zecche	sulla pelle	fino a 7 giorni

Possibili forme:

• Creme e lozioni.
• Tessuti impregnati.
• Spray per animali.
• Repellenti per l'agricoltura e il campeggio.

Limitazioni e ricerche future

• Per ottenere una protezione completa è necessaria un'elevata concentrazione.
• La sicurezza a lungo termine in caso di uso cronico sulla pelle non è stata studiata.
• L'efficacia in condizioni di elevata umidità e calore deve essere confermata.
• In futuro, la microincapsulazione o le nanoformule potrebbero potenziare l'effetto a un dosaggio inferiore.

Conclusione

Gli acidi grassi dell'olio di cocco rappresentano un'alternativa promettente al DEET, in quanto offrono:

• altamente efficace contro un'ampia gamma di insetti;
• sicurezza per gli esseri umani e gli animali;
• stabilità e durata dell'azione.

La scoperta potrebbe cambiare il modo in cui sviluppiamo repellenti naturali, soprattutto perché gli insetti stanno diventando sempre più resistenti alle sostanze chimiche tradizionali.