In condizioni secche e calde, un ventilatore può aumentare la temperatura corporea nelle persone anziane

Uno studio condotto dal Montreal Heart Institute ha scoperto che gli anziani che utilizzavano un ventilatore elettrico a 38 °C e con un'umidità relativa del 60% sperimentavano un leggero calo della temperatura corporea e una maggiore sensazione di benessere. L'utilizzo di un ventilatore a 45 °C e con un'umidità relativa del 15% aumentava la temperatura corporea e aumentava il disagio.

Le linee guida del CDC sconsigliano l'uso di ventilatori a temperature superiori a 32 °C (90 °F) per timore che il flusso d'aria aggiuntivo possa accelerare il riscaldamento corporeo nei gruppi vulnerabili. Studi di modellazione e piccoli test di laboratorio hanno suggerito che il flusso d'aria può aiutare in caso di elevata umidità, ma gli effetti a temperature molto elevate negli anziani rimangono poco chiari. Gli anziani sono a maggior rischio di malattie legate al calore, creando un'urgente necessità di metodi di raffreddamento pratici e a basso costo.

Nello studio "Risposte termiche e percettive all'uso del ventilatore in condizioni di caldo estremo negli anziani", pubblicato su JAMA Network Open, i ricercatori hanno condotto un'analisi secondaria di uno studio clinico randomizzato e crossover per testare in che modo l'uso del ventilatore e l'umidificazione della pelle influenzano la temperatura corporea, la sudorazione e le sensazioni termiche durante l'esposizione a temperature estreme.

Una coorte di 58 anziani residenti in comunità (68 ± 7 anni), di cui 27 affetti da coronaropatia, ha completato 320 sessioni di laboratorio in una camera climatica. Ogni partecipante ha trascorso tre ore a 38 °C e 60% di umidità relativa oppure a 45 °C e 15% di umidità relativa.

La prova umida prevedeva quattro condizioni randomizzate: controllo, solo ventilatore, solo umidificazione della pelle e ventilatore più umidificazione della pelle, con almeno 72 ore tra le sessioni.

In un test a secco a 45 °C e 15% di umidità, i partecipanti con cardiopatia coronarica sono stati sottoposti solo a sessioni di controllo e a sessioni con idratazione cutanea. Sono state misurate la temperatura rettale, la sudorazione come differenza di peso corporeo prima e dopo la sessione, le sensazioni termiche su una scala a sette punti e il comfort su una scala a quattro punti.

Nella camera umida, l'uso del ventilatore ha ridotto la temperatura rettale di 0,1 °C, aumentato la sudorazione di 57 ml/h e migliorato la sensazione termica di 0,6 unità ASHRAE e il comfort di 0,6 unità. L'umidificazione cutanea ha ridotto la sudorazione di 67 ml/h e migliorato la percezione, e la combinazione di ventilatore e umidificazione ha prodotto l'effetto maggiore: sensazione termica -1,1 unità, comfort -0,7 unità, senza modificare la temperatura corporea.

Nella camera asciutta, l'uso del ventilatore ha aumentato la temperatura corporea di 0,3 °C, aumentato la sudorazione di 270 ml/h e ridotto la sensazione termica e il comfort di 0,5 unità ciascuno. L'idratazione della pelle ha ridotto la sudorazione di 121 ml/h e migliorato la sensazione termica di 0,4 unità, senza compromettere il comfort.

Gli autori dello studio concludono che i ventilatori elettrici possono essere un modo sicuro ed economico per rinfrescare gli anziani in climi caldi e umidi a 38 °C (100,4 °F), ma dovrebbero essere evitati in condizioni di caldo estremo e secchezza. La semplice idratazione della pelle fornisce un ulteriore metodo per gestire lo stress da calore senza il rischio di disidratazione. I dipartimenti sanitari potrebbero utilizzare questi risultati per adattare le raccomandazioni sulla sicurezza termica per gli anziani.