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Nuovo test online rileva la toxoplasmosi senza bisogno di un esame del sangue
Ultima recensione: 03.08.2025
Un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un semplice test online in grado di rilevare l'infezione da toxoplasmosi senza un esame del sangue, aprendo la strada a una migliore comprensione di come questo comune parassita influenzi il comportamento umano.
Il test è stato sviluppato dal dott. Michele Garagnani dell'Università di Melbourne, da Carlos Alos-Ferrer dell'Università di Lancaster e da Anja Achtziger dell'Università Zeppelin, e valuta il tempo di reazione di una persona per determinare se è infetta dal parassita protozoo Toxoplasma gondii, che causa la toxoplasmosi.
Finora, l'unico modo per rilevare l'infezione era tramite test del sangue o della saliva.
"Se sei RhD negativo, l'infezione latente da toxoplasmosi rallenterà il tuo tempo di reazione di meno di un secondo e, sebbene questa differenza sia appena percettibile, è sufficiente per valutare se sei portatore di questo parassita", ha affermato il dott. Garagnani.
Il parassita si trasmette più spesso attraverso le feci dei gatti o la carne cruda contaminata e colpisce circa il 30% della popolazione mondiale.
La toxoplasmosi non rappresenta un pericolo immediato per la persona sana media e molti possono vivere tutta la vita senza mai sapere di essere portatori.
Tuttavia, ricerche precedenti suggeriscono che in alcune persone l'infezione da toxoplasmosi può alterare i livelli di dopamina, riducendo l'autocontrollo e rendendole più impulsive, impazienti e inclini a decisioni rischiose.
"La toxoplasmosi colpisce la nostra neurochimica influenzando la regolazione di neurotrasmettitori come la dopamina, la serotonina e l'adrenalina, che sono anche responsabili del comportamento, tra cui la paura", ha affermato il dott. Garagnani.
"Se consideriamo che 2,4 miliardi di persone in tutto il mondo sono infette dalla toxoplasmosi, si tratta di una porzione molto ampia dell'economia globale le cui decisioni sono almeno in parte influenzate dal parassita."
Per confermare l'affidabilità del test del tempo di reazione come strumento diagnostico, il team ha condotto uno studio clinico confrontando il test proposto con un tradizionale esame del sangue.
I ricercatori hanno misurato i tempi di reazione di 79 partecipanti Rh-negativi e i risultati hanno dimostrato che il loro nuovo test aveva un'accuratezza del 97%. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Acta Psychologica.
"Il nostro test sui tempi di reazione ha rilevato l'infezione da toxoplasmosi in 11 dei 12 partecipanti che avevano eseguito esami del sangue che hanno confermato l'infezione", ha affermato il dott. Garagnani.
Il team di ricerca ha poi reclutato altre 1.010 persone Rh-negative, che hanno anch'esse completato il test online sui tempi di reazione.
Sulla base dei risultati, il team ha stimato che il 18% degli intervistati era infetto da toxoplasmosi.
A tutti i partecipanti sono state poi poste domande sulla loro vita, tra cui la situazione occupazionale e il reddito annuo.
"I risultati dell'indagine hanno mostrato che gli intervistati risultati infetti dalla toxoplasmosi avevano il 10% di probabilità in più di essere disoccupati e guadagnavano meno in media rispetto a coloro che non erano risultati infetti", ha affermato il dott. Garagnani.
"Abbiamo anche scoperto che i partecipanti infetti avevano maggiori probabilità di fumare, bere alcolici e soffrire di problemi di salute mentale come ansia, stress e depressione rispetto ai partecipanti non infetti."
Sebbene questo nuovo test online non sostituisca una diagnosi medica, offre ai ricercatori la possibilità di misurare con precisione i cambiamenti che l'infezione da toxoplasmosi può causare in una popolazione.
"Non è pratico né conveniente raccogliere campioni di sangue sufficienti per studiare su larga scala gli effetti comportamentali della toxoplasmosi", ha affermato il dott. Garagnani.
"Sebbene non esista una cura nota per la toxoplasmosi, il nostro nuovo metodo offre al mondo un modo per capire quanti di noi sono infetti, come ciò influisce sul nostro comportamento e quali misure possiamo adottare per gestire le conseguenze".