Quali oli vegetali accelerano la guarigione della pelle e quali la rallentano: nuovo studio

Studi di laboratorio hanno rivelato quali oli vegetali accelerano la rigenerazione della pelle e quali la rallentano, nonché quali combinazioni di acidi grassi sono alla base di questi effetti.

Gli scienziati dell'Università di Lubiana (Slovenia) hanno studiato l'effetto di oli vegetali selezionati e dei loro componenti sulla crescita e la migrazione delle cellule della pelle. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, conferma il ruolo degli oli vegetali nel favorire la rigenerazione delle cellule della pelle.

Prerequisiti

La pelle è l'organo umano più esteso e funge da barriera protettiva contro agenti esterni come patogeni, sostanze chimiche e radiazioni. Cheratinociti e fibroblasti sono i principali tipi di cellule cutanee che svolgono un ruolo chiave nel ripristino e nella rigenerazione della pelle durante la fase infiammatoria.

Gli oli vegetali utilizzati nei prodotti terapeutici e cosmetici hanno un potenziale di guarigione per la pelle danneggiata o traumatizzata. I trigliceridi, che includono acidi grassi saturi e insaturi, sono i componenti principali degli oli vegetali (99%) e sono noti per avere un'ampia gamma di effetti benefici, tra cui proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie, antiossidanti e rigeneranti per la pelle.

Gli oli vegetali contengono anche piccole quantità (~1%) di composti insaponificabili come fitosteroli, composti fenolici, squalene, carotene e vitamine, che hanno anche proprietà antimicrobiche, antiossidanti e antinfiammatorie.

Esistono prove che le lipasi microbiche presenti nella pelle idrolizzino i trigliceridi rilasciando acidi grassi liberi. Alcuni di questi acidi, come l'acido linoleico, sono noti per proteggere l'integrità della pelle, mentre altri, come l'acido oleico, hanno un effetto distruttivo sulla barriera cutanea.

Il rapporto fisiologico tra acido oleico e linoleico nello strato più esterno della pelle è di 3:1. Qualsiasi squilibrio o carenza nel profilo lipidico della pelle può causare eccessiva secchezza o untuosità della pelle e patologie cutanee associate. Tuttavia, mancano ancora prove scientifiche che indichino specifici rapporti di acidi grassi liberi in grado di predire se un particolare olio vegetale avrà un effetto positivo o negativo sulle cellule cutanee.

Nel presente studio, i ricercatori hanno esaminato gli effetti di oli vegetali selezionati e dei loro componenti sulla crescita e la migrazione dei fibroblasti e dei cheratinociti, concentrandosi sulla componente di acidi grassi dei trigliceridi e degli insaponificabili.

Gli scienziati hanno coltivato fibroblasti e cheratinociti in laboratorio e hanno testato gli effetti degli oli di cocco, oliva, tiglio, papavero, melograno, calendula e semi di lino sulla crescita cellulare e sulla guarigione delle ferite (migrazione cellulare).

Risultati chiave

I risultati dello studio hanno mostrato che la maggior parte degli oli vegetali testati ha aumentato in modo moderato ma significativo la crescita di fibroblasti e cheratinociti, ad eccezione dell'olio di semi di melograno e del suo principale acido grasso (acido punico), che ha inibito significativamente la crescita delle cellule cutanee. Gli oli di cocco e d'oliva non hanno avuto effetti significativi sulla crescita delle cellule cutanee.

Gli oli vegetali ricchi di acidi grassi essenziali, tra cui l'acido linoleico e l'acido α-linolenico, hanno avuto gli effetti positivi più pronunciati sulla crescita cellulare. Tuttavia, l'acido α-linolenico ha mostrato un effetto bifasico, inibendo fortemente la proliferazione sia dei cheratinociti che dei fibroblasti a concentrazioni più elevate (0,01 mg/100 μl) sia a 48 che a 72 ore, mentre un effetto stimolatorio è stato osservato a concentrazioni più basse (0,005 mg/100 μl) e in determinati momenti.

Dopo 48 o 72 ore, la maggior parte degli effetti proliferativi (che favoriscono la crescita) sono stati osservati a concentrazioni di oli come papavero, tiglio, lino e calendula pari allo 0,15% o allo 0,1%, mentre concentrazioni inferiori (0,01%) non hanno generalmente mostrato alcuna attività significativa.

I singoli acidi grassi presenti negli oli vegetali hanno avuto effetti diversi: alcuni (acido laurico e miristico) hanno stimolato la crescita delle cellule cutanee, mentre altri (acido palmitico) hanno inibito in modo costante la crescita sia dei fibroblasti che dei cheratinociti a tutte le concentrazioni testate, sia a 48 che a 72 ore. Data l'importanza del rapporto tra acido oleico e linoleico per la salute e le patologie della pelle, lo studio ha valutato gli effetti di tre diversi rapporti (1:3, 1:1 e 3:1) sulla crescita delle cellule cutanee.

Nel complesso, i dati hanno mostrato che il rapporto tra i due acidi da solo non era il fattore chiave nella regolazione della crescita delle cellule cutanee; al contrario, è stata osservata un'interazione sinergica tra acido oleico e linoleico, evidenziando l'importanza della loro coesistenza nell'olio vegetale o nel prodotto dermico finale. Tuttavia, a concentrazioni più elevate (0,01 mg/100 µl) e dopo 72 ore, tutti e tre i rapporti testati hanno inibito significativamente la crescita dei fibroblasti, migliorando al contempo la proliferazione dei cheratinociti, evidenziando la specificità dell'effetto dipendente dal tipo cellulare e dalla dose.

Nessuno degli oli vegetali testati ha mostrato un effetto positivo o negativo significativo sulla migrazione delle cellule cutanee, né sono state rilevate alterazioni significative nella morfologia cellulare. Al contrario, gli acidi sterculico e oleico hanno causato una significativa riduzione della migrazione delle cellule cutanee. L'acido linoleico ha inoltre causato un visibile raggruppamento cellulare e un aumento locale della densità, senza rallentare la chiusura della ferita. Questo fenomeno, comune all'acido oleico e alle sue miscele, potrebbe indicare un cambiamento nell'organizzazione cellulare durante il processo di guarigione.

In particolare, gli acidi oleico e linoleico, da soli o in combinazione, hanno indotto la formazione di ammassi cellulari e un aumento della densità cellulare.

Significato dello studio

I risultati dello studio evidenziano l'importanza degli oli vegetali e dei loro componenti nel favorire la rigenerazione della pelle e ne supportano l'uso nei prodotti terapeutici e cosmetici per la cura della pelle.

Secondo i dati ottenuti, l'attività biologica di questi oli dipende principalmente dalla composizione in acidi grassi dei trigliceridi. Le complesse interazioni tra questi acidi grassi determinano l'effetto degli oli vegetali sulla crescita delle cellule cutanee, il che evidenzia l'importanza di conoscere l'esatta composizione chimica degli oli vegetali. Lo studio ha inoltre rivelato che le frazioni insaponificabili di alcuni oli, come quello di cocco e di oliva, possono aumentare la crescita dei fibroblasti o dei cheratinociti a determinate dosi. Al contrario, le frazioni di tiglio e calendula hanno inibito la proliferazione dei fibroblasti in alcuni casi, evidenziando la natura complessa di questi componenti minori.

Anche i composti insaponificabili, sebbene rappresentino solo circa l'1% degli oli, hanno mostrato un ruolo complesso: alcuni (ad esempio il β-carotene e il β-sitosterolo) hanno stimolato la proliferazione dei cheratinociti, mentre altri (tra cui l'acido ferulico e lo squalene) hanno inibito la crescita dei fibroblasti, evidenziando la necessità di considerare il loro contributo insieme agli acidi grassi.

Limitazioni dello studio

Lo studio ha utilizzato cellule cutanee coltivate in laboratorio esclusivamente a scopo sperimentale. Questi modelli di coltura cellulare non presentano la complessità dell'ambiente fisiologico cutaneo, inclusa la presenza di cellule immunitarie, la circolazione sanguigna e la funzione di barriera. Questi fattori evidenziano la necessità di convalidare i risultati dello studio in modelli animali e studi clinici sull'uomo, e di valutarne il profilo di sicurezza ed efficacia in contesti reali.

Inoltre, lo studio ha utilizzato fibroblasti dermici primari provenienti da un singolo donatore per garantire la coerenza sperimentale. Data questa limitazione, i ricercatori raccomandano che gli studi futuri includano più donatori per valutare la riproducibilità e la generalizzabilità dei risultati.