Test dell'insulina salivare: un metodo non invasivo per la diagnosi precoce dei disturbi metabolici

La misurazione di livelli elevati di insulina nel sangue, chiamata iperinsulinemia, è un metodo comprovato per valutare la salute metabolica e può indicare il rischio di sviluppare futuri problemi di salute come diabete di tipo 2, obesità e malattie cardiache.

Ora, un team di ricercatori dell'UBC Okanagan ha scoperto che misurare i livelli di insulina nella saliva offre un modo non invasivo per eseguire lo stesso test, senza bisogno di iniezioni o esami del sangue di laboratorio.

Il Dott. Jonathan Little, professore presso la Facoltà di Scienze della Salute e dell'Esercizio Fisico dell'UBC Okanagan, afferma che il semplice test della saliva va oltre. Potrebbe anche essere utilizzato per rilevare precocemente cambiamenti metabolici legati all'obesità e ad altri rischi per la salute.

Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, ha coinvolto 94 partecipanti sani di diverse corporature. Dopo un periodo di digiuno, ogni partecipante ha bevuto un frullato nutrizionale standard, ha poi fornito campioni di saliva e si è sottoposto a un test della glicemia con puntura del dito.

"Le persone obese avevano livelli di insulina nella saliva significativamente più alti rispetto a coloro che erano solo leggermente sovrappeso o normopeso, anche se i loro livelli di glicemia erano gli stessi", afferma. "Questo suggerisce che un test della saliva potrebbe essere un modo semplice e non invasivo per identificare le persone a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 prima che compaiano i sintomi".

Il diabete di tipo 2 colpisce circa 400 milioni di persone in tutto il mondo e viene diagnosticato in base a livelli elevati di glucosio nel sangue. Tuttavia, il Dott. Little osserva che condizioni prediabetiche, come l'insulino-resistenza e l'iperinsulinemia, possono svilupparsi da 10 a 20 anni prima della diagnosi.

"Se l'iperinsulinemia può essere rilevata prima che i livelli di glucosio inizino ad aumentare, le persone a rischio di diabete di tipo 2 potrebbero essere identificate precocemente, consentendo di apportare modifiche allo stile di vita e di introdurre altri trattamenti molto prima che i livelli di glucosio aumentino."

È importante adottare misure preventive in fase precoce, perché l'iperinsulinemia è un noto fattore predittivo di numerose malattie croniche, tra cui il diabete di tipo 2, l'ipertensione, le malattie cardiovascolari, l'ictus, il cancro e, più di recente, l'obesità.

Il coautore dello studio, il dott. Hossein Rafii, spiega che l'obiettivo dello studio era quello di contribuire a sviluppare un test pratico e non invasivo per l'iperinsulinemia, ma hanno anche riscontrato un risultato interessante dopo aver assunto il frullato nutrizionale.

Precedenti ricerche condotte dal Dott. Rafii presso l'UBC Okanagan hanno dimostrato che i livelli di insulina salivare corrispondono strettamente ai livelli di insulina plasmatica durante il giorno dopo il consumo di pasti misti ad alto e basso contenuto di carboidrati.

"Ciò suggerisce che l'insulina salivare può aiutare a distinguere le risposte plasmatiche alte e basse all'insulina e può svolgere un ruolo nel predire la gravità dell'iperinsulinemia e possibilmente la resistenza all'insulina."

Durante lo studio, i partecipanti sono stati sottoposti a test della saliva 30, 60 e 90 minuti dopo aver bevuto la bevanda.

Il dott. Rafii osserva che, cosa interessante, alcuni partecipanti normopeso hanno riscontrato picchi improvvisi nei livelli di insulina salivare dopo aver assunto il frullato, il che suggerisce che potrebbero avere un rischio maggiore di diabete di tipo 2, anche senza essere sovrappeso o avere livelli di glicemia normali.

"La scoperta che alcune persone magre hanno livelli elevati di insulina è intrigante", afferma il Dott. Rafii. "Ciò suggerisce che l'insulina salivare potrebbe essere più informativa delle misurazioni del peso corporeo o della circonferenza della vita."

Lo studio ha anche esaminato l'associazione tra circonferenza della vita, indice di massa corporea (BMI), età e sesso e ha scoperto che la circonferenza della vita aveva la correlazione più forte con i livelli di insulina salivare.

"Questi risultati suggeriscono che la circonferenza della vita potrebbe essere un indicatore di iperinsulinemia più affidabile rispetto all'età o al peso corporeo totale quando si utilizza l'insulina salivare", afferma. "I nostri risultati suggeriscono anche che l'insulina salivare potrebbe essere più efficace della glicemia nel distinguere tra coloro che sono metabolicamente più sani e coloro che sono più inclini all'iperinsulinemia".