Coccidi

I coccidi sono parassiti unicellulari appartenenti all'ordine omonimo degli sporozoi. Sono gli agenti causali della coccidiosi.

Questi parassiti vivono negli invertebrati o negli organismi vertebrati: mammiferi, uccelli o pesci.

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Ordine Coccidia

L'ordine dei Coccidi è un gruppo piuttosto ampio di protozoi parassiti, che conta circa 400 varietà. Si annidano in vari organismi viventi: vermi, artropodi, ecc. I Coccidi penetrano nelle cellule di tessuti e organi e alcune specie possono parassitare l'interno del corpo di animali domestici, uccelli e alcune specie di pesci.

Esiste un solo tipo di coccidi in grado di infettare il corpo umano.

I coccidi sono in grado di riprodursi sia sessualmente che asessualmente, quindi si verifica un cambio di generazione, talvolta accompagnato da un cambio di portatore (ospite). Il più delle volte, il parassita si arresta e si sviluppa nell'epitelio intestinale, nei dotti biliari, nel tessuto epatico, nelle cellule del sangue e nelle cellule endoteliali.

L'ordine dei Coccidi è considerato un parassita altamente specifico. Ciò è dovuto al fatto che quasi tutte le sue varietà si attaccano a un ospite, ma non sono in grado di parassitare nemmeno in specie ospiti vicine e simili. Ad esempio, i parassiti che infettano un coniglio non sono in grado di infettare una lepre, e viceversa. All'interno dell'ospite, i coccidi non parassitano in tutto il corpo, ma si attaccano a determinate aree "preferite". Ad esempio, i coccidi non infettano l'intero intestino, ma solo alcune parti.

Struttura dei coccidi

La generazione adulta dei coccidi ha una forma rotonda o ovale. La loro struttura è piuttosto complessa, soprattutto nelle fasi mobili dello sviluppo.

Esternamente, i coccidi sono ricoperti da una pellicola multistrato, al di sotto della quale si trova un sistema tubulare-fibrillare, o microtubuli subpellicolari. Insieme alle membrane, formano lo scheletro esterno dello zoite.

Il guscio esterno della pellicola è integro e gli strati sottostanti presentano interruzioni anteriori e posteriori, in corrispondenza degli anelli di supporto posteriore e anteriore. Lungo il cerchio interno dell'anello anteriore si trova una specifica struttura densa a forma di cono: un conoide, con pareti a forma di fibrille piegate a spirale. La funzione del conoide è quella di sostenere lo zoite al momento dell'ingresso nella cellula ospite.

Il terzo anteriore dello zoite è costituito da strutture tubulari con un'espansione interna: i roptri. I loro bordi attraversano le aperture del conoide. Presumibilmente, la funzione dei roptri è quella di secernere una sostanza che facilita l'ingresso dello zoite nella cellula ospite.

L'estremità anteriore del merozoite contiene filamenti densi e arricciati chiamati micronemi. La loro funzione rimane poco chiara.

Oltre alle strutture sopra elencate, lo strato citoplasmatico degli zoiti contiene anche componenti comuni a tutte le cellule. Si tratta dei mitocondri e dell'endoplasma con ribosomi, il complesso del Golgi. Sono presenti anche altri componenti: carboidrati, proteine e particelle di grasso, che costituiscono una riserva di risorse energetiche.

Ciclo vitale dei coccidi

Il ciclo vitale dei coccidi inizia quando entrano nella cavità intestinale dell'ospite. La prima fase di questo ciclo è la formazione di uno sporozoite, che fuoriesce dall'oocisti ingerita (mangiata). Lo sporozoite è una piccola formazione cellulare fusiforme con un nucleo. Lo sporozoite penetra immediatamente nelle cellule epiteliali dell'intestino, dove acquisisce immediatamente una forma arrotondata e assume la forma di una palla. Successivamente, il parassita inizia a svilupparsi attivamente: aumenta di dimensioni in breve tempo. I coccidi si nutrono per via osmotica. In questa fase, i coccidi sono chiamati "schizonti", termine che caratterizza il loro metodo di riproduzione.

Il ciclo di sviluppo dei coccidi attraversa un periodo di divisione nucleare: lo schizonte riceve diversi nuclei invece di uno. Il loro numero può variare da otto a sessanta. Lo schizonte in via di sviluppo supera la cellula epiteliale e passa gradualmente nello strato di tessuto connettivo sottoepiteliale. Il ciclo di sviluppo dello schizonte termina con la riproduzione asessuata. Una zona citoplasmatica viene determinata attorno alla circonferenza di ogni singolo nucleo, in seguito alla quale lo schizonte si disintegra in strutture cellulari mononucleari fusiformi. Qui, la riproduzione asessuata dello schizonte giunge al termine: è anche chiamata divisione multipla o schizogonia. Il ciclo descritto dura circa 90 ore. Le cellule fusiformi risultanti sono chiamate "merozoiti".

I merozoiti riappaiono nelle cellule epiteliali intestinali e continuano a riprodursi: nasce così la generazione successiva di schizonti. Questo processo richiede un po' più di tempo: circa 120 ore. La seconda generazione, a sua volta, dà origine alla terza. I merozoiti che non sono in grado di formare schizonti contribuiscono alla nascita dei gameti (strutture cellulari riproduttive). Queste cellule presentano una netta divisione in macrogameti maschili e femminili.

La fecondazione è la fase più importante dello sviluppo dei coccidi. L'interazione tra microgameti e macrogameti avviene con la formazione di una membrana interna e lo zigote finisce nel lume intestinale. Uno zigote con una membrana a doppio strato è chiamato oocisti.

Quindi la fase interna dello sviluppo del parassita termina, poiché l'oocisti necessita di ossigeno per le sue funzioni vitali. Per farlo, l'oocisti di coccidi deve lasciare l'intestino dell'ospite.

Coccidi nell'uomo

I coccidi sono molto rari negli esseri umani: casi isolati di infezione sono stati registrati in Uzbekistan, nel Caucaso e in Crimea.

Solo i coccidi Isospora belli o Isospora hominis possono colpire l'uomo. Gli animali domestici possono svolgere un ruolo importante nell'infezione umana, se non vengono osservate le norme igieniche personali. Il paziente diventa ospite del parassita ingerendo oocisti con cibo o liquidi, che successivamente iniziano a essere escreti con le feci del paziente affetto da coccidiosi. Nel corso di diversi giorni, i coccidi maturano nel terreno.

Nella cavità intestinale del corpo umano, gli sporozoiti vengono rilasciati dagli oocisti. Penetrano quindi nel tessuto epiteliale, causandone la distruzione. Si sviluppa un processo infiammatorio, che in alcuni casi si manifesta con la formazione di superfici ulcerative. Si osservano febbre con aumento della temperatura fino a 39 °C, debolezza generale, inappetenza, disturbi intestinali, apatia e sonnolenza.

La malattia (coccidiosi) può durare diverse settimane o fino a un mese. Una persona guarita dalla coccidiosi può ancora espellere le oocisti di coccidi con le feci per un altro mese.

Un paziente che ha contratto un certo tipo di coccidiosi non può ammalarsi di nuovo.

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Coccidi nei gatti

I coccidi sono più comuni nei gatti che negli esseri umani. I gattini sono più suscettibili alle infezioni, sebbene anche gli adulti soffrano di coccidiosi. I gatti sono colpiti principalmente da coccidi come Isospora felis o rivolta.

In quali condizioni un gatto può contrarre l'infezione:

• attraverso le feci di individui portatori di parassiti (oocisti nelle feci di altri gatti);
• a seguito del consumo di cibo contaminato, come il pesce crudo;
• quando si mangiano roditori o uccelli catturati e infetti da coccidi.

I coccidi si insediano nell'intestino dell'animale, dove si sviluppano e si riproducono. Esternamente, la malattia si manifesta come enterocolite, e nei giovani esemplari e nei gattini la malattia è più grave.

I principali sintomi dell'infezione sono: diarrea (feci con muco, in alcuni casi anche con sangue), anemia. L'animale diventa letargico, rifiuta il cibo e perde peso.

In caso di sospetto di coccidiosi è fondamentale contattare una clinica veterinaria.

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Coccidi nei cani

I coccidi che colpiscono i cani sono Isospora canis o Isospora ohioensis. L'infezione da coccidi è caratterizzata principalmente da disturbi digestivi e deperimento, che possono successivamente portare alla morte del cane.

I parassiti si insediano principalmente nel terzo posteriore dell'intestino tenue dopo che il cane ha ingerito il patogeno.

Nei cuccioli, la malattia si manifesta in modo particolarmente acuto, talvolta con danni non solo all'intestino, ma anche al fegato dell'animale. Si osservano vomito, diarrea, aumento della temperatura e distensione addominale.

Le scarse condizioni igieniche e i numerosi portatori di parassiti, come mosche, roditori e uccelli, svolgono un ruolo importante nell'infezione degli animali da parte dei coccidi.

Nella maggior parte dei cani, quando si esaminano le feci, si presta attenzione ai cambiamenti nel colore delle feci (con una sfumatura verde, scura, grigiastra, gialla, ecc.) e nell'odore, che indicano una riproduzione attiva della microflora nell'intestino.

In alcuni casi la coccidiosi è associata all'invasione elmintica.

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Trattamento dei coccidi

Non è stato sviluppato un regime terapeutico per la coccidiosi negli esseri umani, poiché questa malattia è estremamente rara. Casi isolati sono stati riscontrati per molti decenni.

Gli animali malati devono essere isolati. Per il loro trattamento utilizzare:

• sulfonamidi;
• nitrofurani (furazolidone);
• antimicotico (nistatina);
• antiprotozoico (osarsol);
• preparati d'argento (albargin);
• tetracicline;
• cloramfenicolo (sintomicina), ecc.

I più comunemente utilizzati sono:

• sulfadimetossina a 5 mg/kg, mescolata al mangime, per 4 giorni;
• norsulfazolo (ftalazolo) 3-5 g/kg con liquido, 2 volte al giorno per cinque giorni;
• soluzioni di iodio con acqua potabile, iodinolo, ecc.;
• furazolidone e furatsilin 2 g ciascuno;
• coccidina 0,05 g/kg per 4 giorni.

Il trattamento è mirato a interrompere i processi proteolitici nelle strutture cellulari e a inibire il consumo di acido para-amminobenzoico, che porta all'interruzione della crescita e della riproduzione dei coccidi, nonché a danneggiare la capacità dei parassiti di secernere tossine.

Separatamente, si possono usare farmaci per prevenire l'anemia e ripristinare le difese immunitarie dell'organismo.

Prevenzione dei coccidi

La prevenzione della coccidiosi consiste nel seguire le seguenti regole:

• rispetto delle misure igienico-sanitarie;
• mantenere la pulizia nelle aree in cui vengono tenuti o allevati gli animali;
• alimentazione completa di animali giovani, cuccioli, gattini.

Se si trova un animale malato, dopo il periodo di incubazione, deve essere isolato e curato.

Per alcune specie animali è disponibile la vaccinazione preventiva contro la coccidiosi, che può proteggere l'animale da diversi tipi di parassita contemporaneamente. Potete informarvi sulla disponibilità di tali vaccini e sulla possibilità di ricorrere alla vaccinazione presso la clinica veterinaria più vicina.

È possibile proteggersi dalla coccidiosi semplicemente seguendo le norme igienico-sanitarie. Tra queste, il frequente lavaggio delle mani, il consumo di frutta e verdura lavate o trattate termicamente e la pulizia di soggiorni e locali di servizio. Particolare attenzione viene prestata all'alimentazione: il cibo deve essere fresco ed equilibrato e l'acqua potabile deve essere pulita e proveniente da fonti note e comprovate.

È stato dimostrato che i coccidi non possono essere trasmessi dagli animali domestici all'uomo, tuttavia è obbligatorio rispettare le norme igieniche di base quando si tiene un animale.