La causa della laringite acuta è prevalentemente virale. Il principale ruolo eziologico è svolto dai virus parainfluenzali, principalmente di tipo 1, seguiti dai virus PC, dai virus influenzali, principalmente di tipo B, e dagli adenovirus. Meno comuni sono l'herpes simplex e il morbillo. Le infezioni batteriche svolgono un ruolo minore nell'eziologia della laringite acuta, ma, di norma, portano a un decorso più grave.