Segni ecografici di patologia pancreatica

Riduzione delle dimensioni del pancreas

Il pancreas solitamente diminuisce di dimensioni nelle persone anziane, ma questo fatto non ha alcuna rilevanza clinica. Nell'atrofia pancreatica totale, la riduzione di dimensioni si verifica in tutte le parti del pancreas. Se si riscontra un'atrofia isolata della coda del pancreas (la testa appare normale), si deve sospettare un tumore della testa del pancreas. La testa deve essere esaminata con particolare attenzione, poiché la pancreatite cronica del corpo e della coda può essere associata a un tumore del pancreas a lenta crescita.

Se il pancreas è piccolo, irregolarmente iperecogeno ed eterogeneo rispetto al fegato, la causa è molto spesso la pancreatite cronica.

Ingrossamento diffuso del pancreas

Nella pancreatite acuta, il pancreas può essere diffusamente ingrossato o di dimensioni normali e ipoecogeno rispetto al fegato adiacente. L'amilasi sierica è solitamente elevata e può essere presente un'ostruzione intestinale locale a causa dell'irritazione intestinale.

Se il pancreas risulta irregolarmente iperecogeno e diffusamente ingrossato, ciò è dovuto a una pancreatite acuta su uno sfondo di pancreatite cronica preesistente.

Ingrandimento locale (non cistico)

Quasi tutti i tumori pancreatici sono ipoecogeni rispetto al pancreas normale. È impossibile differenziare la pancreatite focale dal tumore pancreatico con la sola ecografia. Anche in caso di aumento dell'amilasi sierica, è necessario ripetere l'ecografia dopo 2 settimane per determinarne la dinamica. Tumore e pancreatite possono essere associati. In caso di ecostruttura mista, è necessaria una biopsia.

È impossibile differenziare la pancreatite focale da un tumore al pancreas mediante l'esame ecografico.

Cisti pancreatiche

Le vere cisti pancreatiche sono rare. Di solito sono solitarie, anecogene, a margini lisci e piene di liquido. Piccole cisti multiple possono essere congenite. Gli ascessi o gli ematomi pancreatici presentano un quadro di ecogenicità misto e sono spesso associati a pancreatite grave.

Le pseudocisti derivanti da traumi o pancreatite acuta sono comuni; possono aumentare di volume e rompersi. Queste cisti possono essere singole o multiple. Nelle fasi iniziali, presentano un'ecostruttura complessa con riflessi interni e contorni poco definiti, ma col tempo acquisiscono pareti lisce, diventano anecogene e conducono bene gli ultrasuoni. Le pseudocisti pancreatiche possono essere presenti in qualsiasi parte dell'addome o della pelvi, dislocando dal pancreas. Quando le cisti si infettano o si danneggiano, è possibile individuare ecostrutture interne o setti.

I cistoadenomi pancreatici o altri tumori cistici di solito appaiono all'ecografia come lesioni cistiche con setti multipli, con una componente solida associata. Nella microcistoadenomatosi, le cisti sono molto piccole e scarsamente visibili.

Le cisti parassitarie sono rare nel pancreas. Eseguire un'ecografia del fegato e del resto dell'addome per escludere malattie parassitarie.

Calcificazioni nel pancreas

L'ecografia non è il metodo migliore per rilevare la calcificazione pancreatica. È preferibile una radiografia dell'addome superiore con il paziente in posizione supina in proiezione diretta.

Le calcificazioni all'interno del pancreas possono produrre un'ombra acustica, ma se sono di piccole dimensioni, possono apparire come un'ecostruttura luminosa separata, priva di ombra acustica. La calcificazione si verifica solitamente a causa di:

1. Pancreatite cronica. Le calcificazioni sono distribuite diffusamente in tutto il pancreas.
2. Calcoli del dotto pancreatico. Queste calcificazioni si trovano lungo il dotto.
3. I calcoli biliari nel dotto biliare comune distale possono essere confusi con calcificazioni pancreatiche. Tuttavia, viene riscontrata una dilatazione del dotto biliare comune prossimale.

Dilatazione del dotto pancreatico

Il diametro interno massimo di un dotto pancreatico normale è di 2 mm e il dotto è meglio visualizzato con una scansione trasversale nel terzo medio del corpo pancreatico. Per essere sicuri di visualizzare il dotto, è necessario vedere il tessuto pancreatico su entrambi i lati. In caso contrario, la vena splenica posteriormente o la parete gastrica anteriormente potrebbero essere erroneamente interpretate come dotto pancreatico.

Le pareti del dotto pancreatico devono essere lisce e il lume libero. Quando il dotto è dilatato, le pareti diventano ruvide; scansionare non solo la testa del pancreas, ma anche l'intero tratto biliare.

Le cause della dilatazione del dotto pancreatico sono:

1. Tumore della testa del pancreas o dell'ampolla di Vater. Entrambi sono associati a ittero e dilatazione delle vie biliari.
2. Calcoli del dotto pancreatico comune. Indagare per calcoli biliari e dilatazione del dotto biliare.
3. Calcolo nel dotto intrapancreatico. Le vie biliari dovrebbero essere normali.
4. Pancreatite cronica.
5. Stenosi postoperatorie dopo intervento di Whipple o pancreasectomia parziale. È necessario chiarire i dati anamnestici del paziente o, se necessario, dei suoi familiari.

Gli errori più comuni: durante l'esame ecografico del pancreas si può giungere a una diagnosi errata a causa di:

• posizione mediana della cistifellea;
• linfonodi ingrossati;
• tumori retroperitoneali;
• ascite incapsulata o ascesso della cavità addominale (incluso l'ascesso splenico);
• cisti o tumori al fegato;
• cisti mesenteriche;
• ematomi attorno al duodeno;
• riempimento parziale dello stomaco. Se lo stomaco contiene liquido, può simulare una cisti pancreatica; se contiene cibo, può simulare un tumore. L'intestino adiacente può causare errori simili;
• cisti renali, o tumori renali, o distensione della pelvi renale;
• aneurismi aortici;
• tumori surrenali.