Tiroidite autoimmune: come riconoscerla e trattarla?

Tra le malattie del sistema endocrino, l'infiammazione cronica della tiroide - tiroidite autoimmune - occupa un posto speciale, poiché è una conseguenza delle reazioni immunitarie dell'organismo contro le proprie cellule e tessuti. Questa patologia (altri nomi: tiroidite cronica autoimmune, malattia di Hashimoto o tiroidite, tiroidite linfocitaria o linfomatosa) rientra nella IV classe di malattie.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Patogenesi della tiroidite autoimmune

Le cause del processo autoimmune organo-specifico in questa patologia sono la percezione, da parte del sistema immunitario dell'organismo, delle cellule tiroidee come antigeni estranei e la produzione di anticorpi contro di esse. Gli anticorpi iniziano a "funzionare" e i linfociti T (che devono riconoscere e distruggere le cellule estranee) si riversano nel tessuto ghiandolare, innescando un'infiammazione, la tiroidite. In questo caso, i linfociti T effettori penetrano nel parenchima tiroideo e vi si accumulano, formando infiltrati linfocitari (linfoplasmocitari). In questo contesto, il tessuto ghiandolare subisce alterazioni distruttive: l'integrità delle membrane dei follicoli e delle pareti dei tireociti (cellule follicolari che producono ormoni) viene compromessa, parte del tessuto ghiandolare può essere sostituita da tessuto fibroso. Le cellule follicolari, naturalmente, vengono distrutte, il loro numero diminuisce e, di conseguenza, le funzioni della tiroide vengono compromesse. Questo porta all'ipotiroidismo, ovvero a bassi livelli di ormoni tiroidei.

Ma questo non avviene immediatamente: la patogenesi della tiroidite autoimmune è caratterizzata da un lungo periodo asintomatico (fase eutiroidea), durante il quale i livelli di ormone tiroideo nel sangue sono entro i limiti normali. Successivamente, la malattia inizia a progredire, causando una carenza ormonale. L' ipofisi, che controlla la tiroide, reagisce a questo e, aumentando la sintesi dell'ormone tireostimolante (TSH), stimola la produzionedi tiroxina per un certo periodo. Pertanto, possono passare mesi e persino anni prima che la patologia diventi evidente.

La predisposizione alle malattie autoimmuni è determinata da un tratto genetico dominante ereditario. Studi hanno dimostrato che metà dei parenti più prossimi di pazienti con tiroidite autoimmune presenta anche anticorpi contro il tessuto tiroideo nel siero. Oggi, gli scienziati associano lo sviluppo della tiroidite autoimmune a mutazioni in due geni: 8q23-q24 sul cromosoma 8 e 2q33 sul cromosoma 2.

Come sottolineano gli endocrinologi, esistono malattie immunitarie che causano la tiroidite autoimmune, o meglio, quelle combinate con essa:

• diabete di tipo 1,
• enteropatia da glutine (celiachia),
• anemia perniciosa,
• artrite reumatoide,
• lupus eritematoso sistemico,
• Malattia di Addison,
• Malattia di Werlhof,
• cirrosi biliare del fegato (primaria),
• così come le sindromi di Down, Shereshevsky-Turner e Klinefelter.

Nelle donne, la tiroidite autoimmune si verifica 10 volte più spesso che negli uomini e si manifesta solitamente dopo i 40 anni (secondo la Società Europea di Endocrinologia, l'età tipica di manifestazione della malattia è 35-55 anni). Nonostante la natura ereditaria della malattia, la tiroidite autoimmune non viene quasi mai diagnosticata nei bambini di età inferiore ai 5 anni, ma già negli adolescenti rappresenta fino al 40% di tutte le patologie tiroidee.

Sintomi della tiroidite autoimmune

I sintomi della tiroidite autoimmune possono variare a seconda del livello di carenza degli ormoni tiroidei, che regolano il metabolismo delle proteine, dei lipidi e dei carboidrati nell'organismo, nonché del funzionamento del sistema cardiovascolare, del tratto gastrointestinale e del sistema nervoso centrale.

Alcune persone non manifestano alcun segno di malattia, mentre altre manifestano diverse combinazioni di sintomi.

L'ipotiroidismo nella tiroidite autoimmune è caratterizzato dai seguenti sintomi:

• stanchezza, letargia e sonnolenza;
• difficoltà respiratorie;
• ipersensibilità al freddo;
• pelle pallida e secca;
• diradamento e caduta dei capelli;
• unghie fragili;
• gonfiore del viso;
• raucedine;
• stipsi;
• aumento di peso inspiegabile;
• dolori muscolari e rigidità articolare;
• menorragia (nelle donne);
• stato depressivo.

Può svilupparsi anche un gozzo, un rigonfiamento nella zona della tiroide, nella parte anteriore del collo.

La tiroidite di Hashimoto può avere complicazioni:

• un gozzo di grandi dimensioni rende difficile deglutire o respirare;
• aumenta il livello di colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL) nel sangue;
• Si instaura una depressione a lungo termine e le capacità cognitive e la libido diminuiscono.

Le conseguenze più gravi della tiroidite autoimmune, causata da una carenza critica di ormoni tiroidei, sono il mixedema, cioè l'edema mucinoso, e la sua conseguenza sotto forma di coma ipotiroideo.

Diagnosi di tiroidite autoimmune

Gli endocrinologi diagnosticano la tiroidite autoimmune (tiroidite di Hashimoto) in base ai disturbi lamentati dal paziente, ai sintomi preesistenti e ai risultati degli esami del sangue.

Innanzitutto sono necessari degli esami del sangue per misurare il livello degli ormoni tiroidei: triiodotironina (T3) e tiroxina (T4), nonché dell'ormone tireostimolante ipofisario (TSH).

Anche nella tiroidite autoimmune gli anticorpi sono necessariamente determinati:

• anticorpi anti-tireoglobulina (TGAb) - AT-TG,
• anticorpi anti-perossidasi tiroidea (TPOAb) - AT-TPO,
• anticorpi contro il recettore dell'ormone stimolante la tiroide (TRAb) - AT-rTSH.

Per visualizzare alterazioni patologiche nella struttura della tiroide e dei suoi tessuti sotto l'influenza di anticorpi, si ricorre alla diagnostica strumentale: ecografia o computerizzata. L'ecografia consente di rilevare e valutare l'entità di queste alterazioni: i tessuti danneggiati con infiltrazione linfocitaria presenteranno la cosiddetta ipoecogenicità diffusa.

La biopsia tiroidea per aspirazione e puntura e l'esame citologico della biopsia vengono eseguiti in presenza di noduli tiroidei per determinare patologie oncologiche. Inoltre, il citogramma della tiroidite autoimmune aiuta a determinare la composizione delle cellule tiroidee e a identificare gli elementi linfoidi nei suoi tessuti.

Poiché nella maggior parte dei casi di patologie tiroidee è necessaria una diagnosi differenziale per distinguere la tiroidite autoimmune dal gozzo endemico follicolare o diffuso, dall'adenoma tossico e da diverse decine di altre patologie tiroidee. Inoltre, l'ipotiroidismo può essere un sintomo di altre patologie, in particolare quelle associate a disfunzione ipofisaria.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Trattamento della tiroidite autoimmune

I medici non nascondono che la cura della tiroidite autoimmune è uno dei problemi attuali (e ancora irrisolti) dell'endocrinologia.

Poiché non esiste un trattamento specifico per questa patologia, il metodo più semplice ed efficace è la terapia ormonale sostitutiva, oggi ampiamente utilizzata, con farmaci contenenti analoghi sintetici della tiroxina (L-tiroxina, Levotiroxina, Euthyrox). Tali farmaci vengono assunti quotidianamente e per tutta la vita, con controlli regolari dei livelli di ormone tireostimolante nel sangue.

Non possono curare la tiroidite autoimmune, ma aumentando il livello di tiroxina alleviano i sintomi causati dalla sua carenza.

In linea di principio, questo è il problema di tutte le malattie autoimmuni umane. E anche i farmaci per la correzione immunitaria, data la natura genetica della malattia, sono inefficaci.

Non sono stati registrati casi di regressione spontanea della tiroidite autoimmune, sebbene le dimensioni del gozzo possano ridursi significativamente nel tempo. L'asportazione della tiroide viene eseguita solo in caso di iperplasia, che interferisce con la normale respirazione, compressione della laringe e anche quando vengono rilevate neoplasie maligne.

La tiroidite linfocitaria è una malattia autoimmune e non può essere prevenuta, quindi è impossibile prevenire questa patologia.

La prognosi per coloro che curano correttamente la propria salute, sono sotto la supervisione di un endocrinologo esperto e seguono le sue raccomandazioni è positiva. Sia la malattia in sé che i suoi metodi di trattamento sollevano ancora molti interrogativi, e persino il medico più qualificato non è in grado di rispondere alla domanda su quanto a lungo si possa vivere con la tiroidite autoimmune.