Come l'aspetto attraente contribuisce ad aumentare i comportamenti a rischio tra i giovani

Un nuovo studio mette in discussione l'idea che l'aspetto fisico sia la chiave della felicità. A quanto pare, l'attrattiva porta a comportamenti più rischiosi tra i giovani. Più un adolescente è attraente, più è probabile che esca più spesso e beva più alcol. Secondo il professor Colin Peter Green del Dipartimento di Economia dell'Università Norvegese di Scienza e Tecnologia (NTNU), ciò significa che il rischio di sviluppare problemi di alcol in futuro aumenta.

Bere, sesso e droga

Nello studio "Bellezza, consumo di alcolici da parte di minorenni e comportamenti a rischio tra gli adolescenti", Green e i suoi colleghi provenienti da Germania e Regno Unito si sono concentrati sul consumo di alcolici da parte di minorenni per esaminare in che modo la bellezza possa indurre comportamenti a rischio.

I ricercatori hanno esaminato sei tipi di comportamenti a rischio: consumo di alcol, abuso di alcol, fumo, uso di droghe, rapporti sessuali non protetti e gravidanze indesiderate. La maggior parte di questi comportamenti è già di per sé rischiosa, ma può anche causare problemi in età adulta. Ad esempio, le gravidanze adolescenziali possono influire negativamente sia sull'istruzione che sul reddito, e il consumo precoce di alcol può portare all'alcolismo.

Attraenti e quelli che bevono di più

Esiste un legame diretto tra aspetto e scelte comportamentali negli adolescenti. Questo vale per entrambi i sessi, ma le ragazze particolarmente attraenti hanno maggiori probabilità di bere e di bere di più rispetto alle amiche meno attraenti.

La nostra scoperta principale è che i giovani considerati più attraenti hanno maggiori probabilità di bere e di abbandonarsi al binge drinking, ovvero a più giorni consecutivi di consumo eccessivo di alcol. Lo studio dimostra che i rischi che corrono e il loro futuro sono strettamente correlati alla loro fiducia in se stessi e alla loro autostima.

Influenza sulle scelte di vita

Molti studi confermano che l'aspetto fisico è un vantaggio. Le persone più attraenti tra noi hanno più successo nel mercato del lavoro e ricevono stipendi più alti. Nel mondo accademico, i ricercatori fisicamente attraenti vengono citati più spesso. I professori attraenti ottengono voti migliori e i bravi politici hanno successo alle elezioni.

Green e i suoi colleghi hanno adottato un approccio leggermente diverso:

Volevamo studiare come la bellezza influenzi scelte di vita importanti nei giovani prima che diventino adulti. Abbiamo ipotizzato che l'aspetto fisico potesse influenzare comportamenti rischiosi che avrebbero avuto conseguenze più avanti nella vita.

30.000 giovani

Questo è il primo studio a esaminare il legame tra aspetto fisico e comportamenti a rischio. I dati provengono dallo studio Add Health (Adolescent to Adult Health) condotto negli Stati Uniti, il più ampio studio longitudinale condotto su giovani.

Il campione è composto da oltre 30.000 giovani che hanno completato quattro cicli di interviste dall'adolescenza all'età adulta. È stato chiesto loro con quale frequenza e quanto avessero bevuto nell'ultimo mese, se avessero bevuto troppo, fumato tabacco o assunto droghe. Sono state inoltre poste domande su rapporti sessuali non protetti e gravidanze. Le risposte fornite ad Add Health tra i 24 e i 32 anni mostrano, ad esempio, se avessero sviluppato problemi con l'alcol.

Bella e intelligente

I meccanismi alla base delle scelte dei giovani sono complessi. I giovani più attraenti sono spesso popolari e tendono a frequentare feste e locali dove è disponibile alcol. Allo stesso tempo, tendono ad avere più autostima rispetto ai coetanei meno attraenti. Questo può proteggerli dall'eccesso di alcol e da comportamenti ancora più insensati.

Ha anche scoperto che i giovani più attraenti adottano comportamenti rischiosi considerati "cool", ma evitano quelli considerati "non cool". Bere è cool. L'abuso di droghe e le gravidanze adolescenziali no.

Attraverso gli occhi di un osservatore

Gli intervistatori hanno valutato l'aspetto degli intervistati su una scala da 1 (molto poco attraente) a 5 (molto attraente), e la maggior parte degli intervistatori erano donne. Ciò che è considerato bello è determinato dall'occhio di chi guarda, ma i ricercatori spiegano attentamente le basi scientifiche di questo approccio. Spiegano anche come hanno misurato popolarità, autostima e tratti della personalità, e come questi fattori influenzano le azioni dei giovani.

Costruire l'autostima

Green sottolinea che è importante capire cosa guida le scelte dei giovani in generale.

Un giovane può apparire bello e di successo, ma potrebbe anche portare con sé un bagaglio emotivo che mina la sua autostima, come una vita familiare instabile e problemi di salute mentale. Questa può essere una combinazione pericolosa.

In particolare, lo studio conclude che sviluppare fiducia in se stessi, autostima e valore personale fin dall'infanzia è importante per promuovere la salute dei giovani e prevenire percorsi di vita infelici.