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Scoperta una fonte di energia per la divisione delle cellule tumorali
Ultima recensione: 01.07.2025
Gli scienziati hanno scoperto che le cellule tumorali possiedono un sistema di riciclo per produrre energia, che utilizzano per ulteriori divisioni. I ricercatori hanno utilizzato la manipolazione genetica per disattivare questo sistema nelle pareti cellulari, bloccando la crescita del tumore e le metastasi. I risultati sono stati pubblicati online su Science Translational Medicine.
Gli scienziati sapevano che le cellule tumorali richiedevano grandi quantità di energia sotto forma di glucosio per alimentare continuamente la loro crescita anormalmente rapida. Ma non era chiaro come le cellule tumorali soddisfacessero questo fabbisogno energetico. Lo studio ha dimostrato che le cellule tumorali crescevano accelerando il processo di autofagia, che avviene in compartimenti cellulari chiamati lisosomi.
Durante l'autofagia, che letteralmente significa "autodigestione", i lisosomi digeriscono le proteine esaurite e altri componenti cellulari danneggiati. "Ma i lisosomi non sono solo bidoni della spazzatura", ha affermato l'autrice dello studio Ana Maria Cuervo. "Sono più simili a piccole fabbriche di riciclaggio che trasformano i prodotti di scarto cellulari in energia. Le cellule tumorali sembrano aver imparato a ottimizzare questo sistema per produrre l'energia di cui hanno bisogno per crescere."
La Dott.ssa Cuervo e i suoi colleghi hanno riscontrato livelli insolitamente elevati di autofagia nelle cellule di 40 tipi di tumori umani. Nessun processo simile è stato osservato nelle cellule sane che circondano i tumori.
"Quando abbiamo utilizzato la manipolazione genetica per bloccare l'attività di questo processo, le cellule tumorali hanno smesso di dividersi e la maggior parte di esse è morta", ha affermato Cuervo.
I ricercatori ritengono che il blocco selettivo dell'autofagia nelle cellule tumorali possa essere una strategia promettente per uccidere i tumori e bloccare le metastasi. In studi futuri, gli scienziati sperano di sviluppare farmaci che imitino ciò che hanno ottenuto attraverso la manipolazione genetica.
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