L'esercizio fisico può creare una propensione alla tossicodipendenza

In alcuni casi, l'attività fisica intensa non cura la tossicodipendenza, ma anzi la ostacola, sostiene la giornalista Gretchen Reynolds in un post sul blog del New York Times, citando i nuovi risultati di un esperimento sui topi condotto presso il Beckman Institute for Advanced Science and Technology (Illinois, Urbana-Champaign).

I topi maschi sono stati divisi in due categorie: alcuni avevano gabbie con ruote in cui potevano correre, mentre altri non avevano praticamente alcuna "attrezzatura sportiva". Per 30 giorni, i topi nelle cui gabbie erano presenti ruote hanno potuto correre quanto volevano.

Dopodiché, i topi vennero trasferiti in un recinto stretto con molti scomparti e gli fu somministrata cocaina da provare. La sostanza piacque ai topi e ne divennero praticamente dipendenti.

La fase successiva dell'esperimento: ad alcuni topi è stato permesso di correre sulle ruote per la prima volta. Anche i topi che inizialmente avevano le ruote nelle loro gabbie hanno potuto usarle come prima.

Poi gli scienziati smisero di somministrare farmaci ai topi e cominciarono a scoprire quanto velocemente la loro dipendenza sarebbe passata.

"Tra i topi che erano sia 'tossicodipendenti' che 'corridori', sono emerse due tendenze evidenti. I topi che hanno iniziato a correre sulla ruota solo dopo essere diventati tossicodipendenti hanno perso la tossicodipendenza rapidamente e apparentemente senza sforzo", afferma lo studio. Al contrario, i topi che correvano frequentemente prima di iniziare a usare la cocaina si sono ripresi dalla dipendenza lentamente o per niente.

"Ci sono due novità nei nostri risultati: una positiva e una non così positiva", ha concluso uno degli autori dello studio, lo psicologo Justin S. Rhodes. Certamente, questo studio dimostra che la tossicodipendenza è più difficile da sconfiggere se acquisita durante un intenso sovraccarico fisico. "Sebbene, in realtà, lo studio abbia dimostrato quanto profondamente l'attività fisica abbia un impatto significativo sul processo di apprendimento", ha aggiunto Rhodes.

Un'analisi del cervello dei topi ha mostrato che i "corridori" presentavano quasi il doppio delle nuove cellule cerebrali rispetto agli animali rimasti sedentari. Queste nuove cellule erano concentrate nell'ippocampo, la parte del cervello responsabile dell'apprendimento associativo.

"Gli scienziati suggeriscono che gli animali che correvano periodicamente prima di essere introdotti alla cocaina avessero un'abbondante riserva di nuove cellule cerebrali predisposte all'apprendimento. E queste cellule imparavano a desiderare la droga. Di conseguenza, era molto più difficile per loro dimenticare ciò che avevano imparato e liberarsi dalla tossicodipendenza", si legge nell'articolo.

Al contrario, i topi che avevano iniziato a correre dopo essere diventati tossicodipendenti, grazie alle loro nuove cellule cerebrali, sopravvivevano più facilmente ai sintomi dell'astinenza.

"In sostanza, i risultati sono incoraggianti", ha concluso Rhodes. L'esercizio fisico stimola l'apprendimento associativo, ha spiegato.

Lo psicologo ha anche sottolineato che studi precedenti hanno dimostrato che praticare sport sembra stimolare il centro del piacere nel cervello e può sostituire le droghe.

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