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Gli esami del sangue possono aiutare a prevedere il rischio di apnea ostruttiva del sonno
Ultima recensione: 02.07.2025
Misurare i livelli di omocisteina, un amminoacido, nel sangue può aiutare a prevedere il rischio di sviluppare apnea notturna ostruttiva (OSA), un disturbo caratterizzato da interruzioni periodiche della respirazione dovute al rilassamento dei muscoli della gola durante il sonno. Questo semplice esame del sangue può anche aiutare i medici a valutare la probabilità che i pazienti con OSA lieve o moderata progrediscano verso una forma grave della malattia, secondo uno studio condotto in Brasile da ricercatori dell'Istituto del Sonno e dell'Università Federale di San Paolo (UNIFESP).
Questo studio, pubblicato su European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, ha esaminato la relazione tra i livelli di omocisteina e il rischio di sviluppare OSA.
La professoressa Monica Levy Andersen dell'UNIFESP, autrice finale dello studio, osserva: "Non sappiamo ancora se l'apnea notturna causi un aumento dei livelli di omocisteina nel sangue o viceversa. La nostra ipotesi è che si tratti di una correlazione bidirezionale".
Vanessa Cavalcante-Silva, borsista post-dottorato presso l'UNIFESP e prima autrice dello studio, spiega: "Una carenza di vitamine del gruppo B, in particolare B6, B9 e B12, predispone all'iperomocisteinemia. Consumare alimenti contenenti queste vitamine o assumerle come integratori può essere una strategia per modulare i livelli di aminoacidi nel sangue".
Lo studio epidemiologico sul sonno Episono è stato avviato da Sergio Tufik dell'UNIFESP più di 15 anni fa per studiare la qualità del sonno e l'impatto dei disturbi del sonno sulla salute dei residenti di San Paolo. Nel 2007, il team di ricerca ha condotto un'indagine in cui il 42% dei partecipanti ha riferito di russare tre volte a settimana o più, e quasi il 33% soffriva di apnea notturna.
Il team di Andersen ha selezionato un campione di volontari di Episono sottoposti a polisonnografia per misurare l'indice di apnea-ipopnea (AHI). I ricercatori hanno misurato l'AHI in 854 volontari e hanno riscontrato assenza di apnea nel 54,4% dei casi, apnea lieve nel 24,4%, apnea moderata nel 12,4% e apnea grave nell'8,8%. Sono stati misurati anche i livelli di omocisteina nel sangue, con livelli fino a 10 µmol/l considerati normali, 10-15 µmol/l moderati e oltre 15 µmol/l elevati.
L'analisi incrociata dei dati ha mostrato che i soggetti con livelli elevati di omocisteina presentavano anche un IAH più elevato. I soggetti con livelli di omocisteina superiori a 15 µmol/l presentavano un IAH, in media, superiore di 7,43 rispetto a quelli con livelli inferiori a 10 µmol/l.
In una seconda fase dello studio, nel 2015, il team ha scoperto che un aumento di 1 µmol/L nei livelli di omocisteina nel 2007 era associato a un aumento dello 0,98% del rischio di diagnosi di apnea notturna nel 2015.
Lo studio ha rilevato che alti livelli di omocisteina rappresentano un importante fattore di rischio per l'OSA nelle donne non fumatrici. Questi risultati evidenziano la necessità di promuovere ambienti senza fumo e di sensibilizzare l'opinione pubblica sui rischi per la salute associati all'esposizione al fumo passivo.