I flavanoli del cacao possono proteggere il sistema vascolare dallo stress

Un nuovo studio ha scoperto che una bevanda ricca di flavonoidi a base di cacao può proteggere il sistema vascolare del corpo dallo stress, anche dopo aver consumato un pasto grasso.

Le scelte alimentari che facciamo durante i periodi di stress possono influenzarne l'impatto sul sistema cardiovascolare. Ad esempio, un recente studio dell'Università di Birmingham ha scoperto che i cibi grassi possono influire negativamente sulla funzione vascolare e sull'apporto di ossigeno al cervello, mentre i composti flavonoidi, presenti in abbondanza nel cacao e nel tè verde, possono proteggere la funzione vascolare durante i periodi di stress quotidiano.

Ora, in un nuovo studio, lo stesso team di scienziati ha scoperto che consumare cacao ricco di flavonoidi insieme a un pasto grasso può contrastare alcuni degli effetti del consumo di cibi grassi e proteggere il sistema vascolare dallo stress.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Food and Function.

La Dott.ssa Catarina Rendeiro, professoressa associata di scienze nutrizionali presso l'Università di Birmingham e autrice principale dello studio, ha dichiarato: "Sappiamo che quando le persone sono stressate, tendono a consumare cibi grassi. Abbiamo già dimostrato che i cibi grassi possono compromettere il recupero vascolare dopo lo stress. In questo studio, volevamo scoprire se l'aggiunta di un alimento ricco di flavonoidi a un pasto grasso potesse mitigare l'impatto negativo dello stress sull'organismo".

Rosalind Baynham, prima autrice dell'articolo, ha spiegato: "I flavonoidi sono composti presenti in una varietà di frutta, verdura, tè e frutta secca, compresi frutti di bosco e cacao grezzo. È noto che i flavonoidi hanno benefici per la salute, in particolare nella regolazione della pressione sanguigna e nella protezione del sistema cardiovascolare."

Nello studio, a un gruppo di giovani adulti sani è stata servita una colazione composta da due croissant di pasta sfoglia con 10 g di burro salato, 1,5 fette di formaggio cheddar e 250 ml di latte intero, e una bevanda al cacao ad alto o basso contenuto di flavonoidi. Dopo un periodo di riposo, ai partecipanti è stato somministrato un test di calcolo mentale che diventava più difficile ogni otto minuti e richiedeva concentrazione. Durante gli otto minuti di riposo e il periodo di test, i ricercatori hanno misurato il flusso sanguigno dell'avambraccio, l'attività cardiovascolare e l'ossigenazione tissutale nella corteccia prefrontale (PFC). Hanno anche valutato la funzione vascolare utilizzando la dilatazione a flusso controllato dell'arteria brachiale (FMD), un predittore del rischio di malattie cardiovascolari.

Le bevande al cacao sono state preparate sciogliendo 12 g di cacao in polvere in 250 ml di latte intero. La polvere a basso contenuto di flavanoli è stata trattata mediante alcalinizzazione per ridurre i flavanoli totali a 5,6 mg per porzione; la polvere ad alto contenuto di flavanoli non è stata trattata e conteneva 695,0 mg di flavanoli per porzione. L'alcalinizzazione è un processo comunemente utilizzato nella produzione del cioccolato per esaltarne il sapore, ma purtroppo riduce il contenuto di flavanoli.

Il team ha confermato che consumare un pasto ricco di grassi con una bevanda a basso contenuto di flavonoli durante una situazione stressante ha ridotto la funzione vascolare (dell'1,29% della FMD) e questo effetto è persistito fino a 90 minuti dopo l'evento stressante. I risultati hanno anche mostrato che la bevanda ad alto contenuto di flavonoli era efficace nel prevenire il declino della funzione vascolare in seguito a stress e consumo di pasti ricchi di grassi. La dilatazione dell'arteria brachiale era significativamente maggiore dopo il consumo di cacao ad alto contenuto di flavonoli rispetto a una bevanda a basso contenuto di flavonoli a 30 e 90 minuti dopo il periodo stressante. In precedenza, gli scienziati avevano scoperto che un pasto ricco di grassi riduceva l'ossigenazione cerebrale nella corteccia prefrontale durante lo stress, ma i flavonoli del cacao non miglioravano l'ossigenazione cerebrale né influenzavano l'umore.

"Questo studio dimostra che mangiare cibi ricchi di flavonoidi può essere una strategia per mitigare l'impatto di una cattiva alimentazione sul sistema vascolare. Questo ci aiuterà a prendere decisioni più consapevoli su cosa mangiare e bere durante i periodi di stress", ha affermato la Dott.ssa Catarina Rendeiro.

Quando fai la spesa al supermercato, cerca cacao in polvere minimamente lavorato e, se il cacao non fa per te, ci sono altri modi per assumere più flavonoidi, tra cui tè verde, tè nero e frutti di bosco. Le linee guida recentemente pubblicate per l'assunzione di flavonoidi raccomandano 400-600 mg/giorno, che puoi ottenere bevendo due tazze di tè nero o verde o combinando frutti di bosco, mele e cacao di qualità.

Jet Veldhuysen van Zanten, professore di psicologia biologica all'Università di Birmingham e coautore dello studio, ha aggiunto: "La vita moderna è stressante e il suo impatto sulla nostra salute e sulla nostra economia è ben documentato, quindi qualsiasi cambiamento che possa proteggerci dai sintomi dello stress è importante. Per chi è abituato a ricorrere al comfort food quando è stressato, o a scegliere cibi pronti quando è impegnato o sotto pressione, questi piccoli cambiamenti possono avere un impatto reale".